RÉCITS de CAPTIVITÉ
Les récits de captivité sont les récits écrits par des hommes et des femmes racontant leurs expériences comme des personnes enlevées d’Amérindiens. Du XVIIe siècle à la fin du XIXe siècle, de tels récits accompagnaient la frontière se déplaçant vers l’ouest et leurs histoires, établies dans le premier récit de la captivité connu par Mary Rowlandson en 1682, sont restées essentiellement les mêmes: conflit entre les colons et les Indiens, capture par les Indiens, épreuve aux mains des ravisseurs et retour dans la société européenne américaine.
En général, les captifs masculins s’adaptaient plus facilement à leur nouvelle vie avec les peuples amérindiens que les captives féminines, qui, avec très peu d’opinions, craignaient pour leur vertu et priaient pour un retour à la civilisation. À travers les siècles, dans ces récits de captivité, des phrases de stock se perpétuent – par exemple, dénigrer et brûler les gens sur le bûcher.Leurs descriptions des éléments des cultures des ravisseurs ont tendance à être génériques et déroutantes, mais le message est clair: Les cultures amérindiennes sont considérées comme inférieures à la civilisation américaine européenne, et les Amérindiens sont perçus comme sans émotion, cruels et traîtres.Les descriptions détaillées des tortures et des souffrances des femmes et des enfants par les captifs justifiaient le conflit armé à la frontière occidentale et le déplacement des Amérindiens, dont les voix étaient très rarement entendues dans les documents de captivité.
Les femmes et les enfants ont apporté la civilisation à la frontière et, dans l’esprit de leurs contemporains, leur éloignement de leurs communautés naissantes représentait une menace fondamentale pour la civilisation. Il était acceptable de convertir les Américains natifs au christianisme et d’en faire des agriculteurs, et ainsi de les faire partie du courant dominant. Les femmes captives, cependant, ont constaté qu’il était impossible d’exercer une influence civilisatrice sur leurs ravisseurs, et leurs chefs de captivité ont révélé leur conviction que les Américains natifs devaient disparaître pour que la civilisation vienne. Les documents et les témoignagesattachés aux récits visaient à encourager le lecteur à croire en la véracité historique des récits et à considérer les informations qu’ils contenaient comme des faits.
Les captivités lors de la colonisation des Plaines ont été beaucoup plus largement distribuées que celles de l’époque coloniale, et les récits de Plain-chant ont exercé une influence significative sur leurs lecteurs. Des histoires comme celle de Fanny Kelly ont dépeint une image vivante des Amérindiens qui se sont réjouis du meurtre de femmes et d’enfants. Kelly désespère en reconnaissant le cuir chevelu de sa petite fille, puis assiste à l’impuissance d’un compagnon captif forcé d' »épouser » son ravisseur et à la dégénérescence d’un captif qui, dès l’enfance, avait grandi parmi les Amérindiens. Kelly a également décrit des coutumes « barbares » et des agressions physiques.Ces descriptions très émotives et ces rapports de trahison répétée de la part des Sioux aidèrent à convaincre les colons des plaines du Nord que des expéditions militaires étaient nécessaires et que toute sympathie envers les Amérindiens était malavisée. Glenda Riley, dans son analyse de la voix des femmes à la frontière et surtout dans les Plaines du Sud, révèle des comptes qui reflètent l’attitude de Kelly, ainsi que des comptes de femmes qui sont parvenues à comprendre les peuples amérindiens et leur situation de plus en plus désespérée.
La fermeture de la frontière et la fin des guerres indiennes dans les Plaines à la fin du XIXe siècle n’ont pas diminué la popularité des récits de captivité. Ils ont continué à suivrela forme standard du genre, mais certains éléments – par exemple, l’héroïsme des captifs et leurs actes – sont devenus plus exagérés.Dans le même temps, les représentations de natifles Américains sont devenus plus sympathiques. Au lieu de condamner la culture amérindienne en gros, ils permettent à certains personnages nobles d’émerger. Un changement intéressant dans la base des récits de captivité s’est produit au cours des trente dernières années avec l’émergence de la romance.La captive reste avec son ravisseur américain natal et exerce une influence « civilisatrice » sur lui et sa tribu – elle réalise ce que la captive précédente ne pouvait pas faire.Il y a aussi de l’espoir pour certains Amérindiens.Cultures dans ces romances. Ces nouvelles conventions sont évidentes dans des films récents tels Quedances with Wolves (1990), qui, tout en étant ethnographiquement plus précis, comme le demandent les nouveaux spectateurs, romantise la culture traditionnelle yakota et joue également sur les images des Amérindiens « nobles » et « sauvages » (ces derniers sont ici des Pawnees). Les récits captivants restent une formule plutôt que des représentations de peuples complexes et contemporains; ils traitent du conflit entre les Américains autochtones et européens en des termes entièrement satisfaisants à ce dernier public, tout en niant la complexité et la contemporanéité aux peuples amérindiens.
Voir aussi FILM: Danses avec les loups.
Birgit HansUniversité du Dakota du Nord
Kelly, Fanny. Récit de Ma Captivité chez les Indiens Sioux.Chicago : Lakeside Press, 1990.
Riley, Glenda.Femmes et Indiens à la frontière, 1825-1915. Albuquerque : Presses de l’Université du Nouveau-Mexique, 1984.
Stedman, RaymondWilliam. Shadows of the Indian: Stéréotypes dans la culture américaine. Norman : Presses de l’Université de l’Oklahoma, 1982.