Le cou humain est un excellent tampon contre les blessures à la tête. Sa flexibilité permet à la tête de bouger avec n’importe quel impact mineur sur n’importe quelle partie du corps, protégeant le cerveau de se fracasser dans la paroi interne dure du crâne, ce qui entraîne des commotions cérébrales. Même les effets des impacts majeurs, tels que les blessures par coup de fouet cervical qui sont courantes dans les collisions automobiles à l’arrière, peuvent être atténués par la conception amortissante du cou.
Cette protection a un prix: la douleur au cou. En protégeant le cerveau, le cou peut être tiré dans n’importe quelle direction, poussé dans une position inconfortable ou cassé assez fort pour dépasser ses limites d’étirement normales.
Les blessures au cou les plus typiques qui causent de la douleur sont les tensions des muscles et des tendons du cou et les entorses des ligaments reliant les sept vertèbres qui composent le rachis cervical (aka le cou).
En général, celles-ci entraînent les douleurs gênantes mais à court terme suivantes dans le cou:
- Difficulté à bouger ou à tourner la tête
- Douleur aiguë et lancinante dans un petit endroit spécifique
- Douleur ou sensibilité (douleur sourde) dans un endroit général
- Douleur irradiante qui s’étend du cou jusqu’à l’épaule, au bras ou aux doigts
Aussi graves que ces blessures puissent paraître, elles représentent des dommages relativement mineurs qui peuvent souvent être traités efficacement avec des remèdes maison: rhume, chaleur, repos et analgésiques en vente libre. La plupart des douleurs mineures au cou se dissipent après seulement quelques jours ou quelques semaines.
Définition : Qu’est-ce qu’une douleur cervicale chronique ou à long terme?
Une douleur cervicale simple peut être causée par des blessures sportives, une mauvaise posture, le maintien de la tête dans une position anormale ou anormale pendant une période prolongée, des mouvements répétitifs ou simplement en dormant la tête à moitié enfoncée et à moitié enfoncée de votre oreiller la nuit. Ces foulures et entorses mineures disparaîtront relativement rapidement.
En revanche, la douleur chronique au cou est une affection dans laquelle la douleur au cou dure plus de trois mois. Si cette douleur au cou à long terme s’accompagne d’autres symptômes tels que faiblesse, engourdissement et difficulté à marcher, cela peut indiquer une affection sous-jacente beaucoup plus grave.
Causes courantes de Douleurs chroniques au cou
Les blessures, la surutilisation et le vieillissement (simple « usure ») sont les causes les plus fréquentes de douleurs au cou à long terme. Les affections spécifiques pouvant entraîner une gêne chronique au cou comprennent:
- Lésions ou structures anormales des os du cou (vertèbres cervicales)
- Dommages aux articulations des facettes entre les paires de vertèbres
- Dommages aux disques en couches entre chaque vertèbre cervicale
- Mauvaise posture
- Maladies dégénératives (y compris le vieillissement et l’arthrite)
Les causes moins fréquentes de douleurs de longue durée dans le cou comprennent les tumeurs, les tensions musculaires sévères et les dommages graves aux ligaments reliant les os les uns aux autres. Les fractures et les fissures des os du cou peuvent également causer des douleurs chroniques au cou, surtout si les os ne sont pas correctement fixés ou ne guérissent pas correctement.
L’anatomie du cou
Le cou fait partie de la colonne vertébrale, une colonne empilée et interconnectée de 33 os en forme de disque (vertèbre) qui constitue la composante structurelle fondamentale du corps.
- Le cou comprend les sept premières vertèbres de la colonne vertébrale, formant ensemble une section appelée colonne cervicale. La vertèbre la plus haute, appelée C-1, se connecte directement à la base du crâne et permet uniquement la rotation de la tête.
- Entre chaque vertèbre se trouve un disque de tissu conjonctif, rempli d’une substance gélatineuse appelée nucleus pulposus. Les disques offrent un amorti et un espacement, tout en aidant à assurer l’alignement correct de la colonne vertébrale.
- Presque toutes les paires de vertèbres sont reliées par une paire de minuscules articulations facettées, très similaires à celles des genoux, des épaules et des doigts, et situées profondément à l’intérieur de la colonne vertébrale.
- Chaque vertèbre comporte plusieurs trous (foramines neurales) à travers lesquels la moelle épinière et les racines nerveuses spinales se frayent un chemin vers le reste du corps.
Les os de la colonne cervicale servent d’ancrage à tous les tissus mous du cou, y compris les muscles, les tendons et les ligaments qui permettent sa mobilité et sa flexibilité.
Collectivement, toutes ces structures intra-cervicales soutiennent la boule lourde et maladroite de la tête humaine, qui pèse généralement environ onze livres.
Types de douleurs au cou
Les personnes souffrant de douleurs chroniques au cou peuvent rencontrer l’une ou la totalité des douleurs mineures énumérées ci-dessus, ainsi que d’autres problèmes de santé beaucoup plus alarmants, tels que:
- picotements et engourdissements qui s’étirent comme une douleur irradiante
- difficulté à soulever, saisir et tenir des objets
- problèmes de coordination, de marche et d’équilibre général
- perte de contrôle de la vessie ou des intestins
Les causes les plus fréquentes Les deux zones les plus fréquemment à l’origine de douleurs chroniques au cou sont les articulations facettées et les disques.
Articulations facettaires
Les articulations facettaires sont situées profondément à l’intérieur de la colonne vertébrale et sont structurées comme toutes les autres articulations synoviales du corps: deux extrémités osseuses arrondies recouvertes d’une fine couche de cartilage, entourées d’une capsule articulaire fibreuse remplie de liquide synovial.
- Ces articulations facettées peuvent être endommagées lors d’une blessure au coup de fouet cervical, dans laquelle la tête s’enclenche fortement vers l’avant, rebondit de la poitrine et s’enclenche tout aussi fortement vers l’arrière. En conséquence, la capsule articulaire peut se déchirer, provoquant une fuite de liquide synovial, ou le cartilage lui-même peut se déchirer, permettant aux vertèbres connectées de se broyer.
- L’arthrose cervicale / la spondylose (ou arthrite du cou) peut survenir lorsque le cartilage des articulations facettaires s’use lors d’une utilisation normale ou se déchire à la suite d’une blessure. Le broyage résultant entre les os des vertèbres peut provoquer une inflammation, des éperons osseux et un pincement nerveux lorsque les espaces minuscules dans les vertèbres pour les passages neuraux se ferment.
Disques
- Les disques se trouvent entre chaque vertèbre et servent de coussins parmi les os de la colonne vertébrale. Comme ils sont faits d’une hernie discale complète du cou de tissus mous et durs, ils sont remarquablement élastiques et flexibles – mais peuvent se déchirer en raison de blessures, d’une utilisation excessive et du vieillissement.
- La douleur peut provenir du disque lui-même s’il développe une déchirure en son centre, où se trouve normalement la gelée du noyau pulpeux. Si cette gelée fuit dans la périphérie externe du disque, elle provoquera une inflammation et une irritation des nerfs situés dans cette zone.
- Une hernie discale est également un disque déchiré ou autrement endommagé, mais la gelée de noyau pulpeux qui fuit peut provoquer un gonflement ou une distorsion du disque. Il en résulte que le disque appuie sur les nerfs cervicaux en passant par leurs trous désignés à travers la vertèbre – également connu sous le nom de « nerfs pincés. »
- Une discopathie dégénérative cervicale peut survenir car au cours d’une durée de vie normale, les disques perdent naturellement leur hydratation, leur épaisseur et leurs capacités d’amortissement. Lorsqu’il dégénère trop loin, un disque dégénéré peut présenter les mêmes problèmes qu’une hernie discale, y compris des nerfs pincés et de l’arthrite.
Traitements des douleurs chroniques au cou
Les remèdes maison peuvent souvent servir de meilleurs moyens de gérer les douleurs chroniques au cou. Si la douleur persiste pendant trois mois ou plus, des traitements plus agressifs peuvent être nécessaires.
Repos. Tout comme une entorse à la cheville ou un mollet tendu bénéficiera de la « détente », un cou blessé bénéficiera du repos. Cela ne signifie pas que vous devez dormir 16 heures par jour, cependant: trouvez simplement une position confortable dans une chaise, un canapé ou un lit, qui vous donne le moins de douleurs au cou, et restez là pendant un moment. Parfois, placer une serviette roulée sous votre cou vous aidera en gardant votre tête et votre cou dans une position « neutre » ou droite.
Analgésiques. La prise de médicaments en vente libre est un moyen efficace de gérer les douleurs chroniques au cou. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène (noms de marque Advil ou Motrin) et le naproxène (Aleve, Naprosyn) sont de bonnes options. Certaines personnes peuvent mieux répondre aux analgésiques comme l’acétaminophène (Tylenol) et l’ancienne veille, l’aspirine: tout dépend de ce qui fonctionne le mieux pour vous.
Appliquer à froid et à chaud. Pour les foulures et les entorses, la glace est recommandée pendant les 1 à 2 premiers jours pour réduire l’enflure. Ensuite, des enveloppements thermiques doivent être utilisés pour maintenir les muscles lâches et détendus. Mais si vous souffrez de lésions des disques cervicaux, des os ou des articulations facettaires, aucun des traitements ne sera particulièrement efficace et ne devrait être utilisé que s’il vous met plus à l’aise.
Amélioration de la posture. C’est un facteur majeur de la douleur au cou, à la fois simple et chronique. Très simplement, gardez la tête et le cou droits et droits, et assurez-vous de bien soutenir votre dos. Cela se traduit par:
- assis correctement dans vos chaises (tout comme votre chère vieille grand-mère a essayé de percer en vous!)
- éviter toute position affalée ou affaissée sur votre canapé
- éviter les sièges sans dossier, tels que les tabourets de bar ou les bancs de piano.
En cette ère numérique, une bonne posture signifie aussi:
- mettre votre ordinateur au niveau des yeux
- ne pas se pencher en avant ou en arrière sur votre chaise
- gardez votre clavier et votre souris là où vous ne vous étirez pas pour eux, mais les avez facilement à portée de vos bras (qui devraient taper à un angle de 90 degrés par rapport à votre corps)
Thérapie physique et exercice. Avant de faire des exercices d’étirement ou de flexibilité pour soulager vos douleurs cervicales à long terme, assurez-vous de consulter votre médecin pour vous assurer que vous n’endommagerez pas davantage votre colonne cervicale.
Des études ont montré que faire des exercices de force et d’endurance avec des poids légers ou des bandes de résistance à la lumière peut améliorer considérablement la douleur chronique au cou. Sous la direction d’un physiothérapeute certifié, le maintien d’un niveau d’activité constant, d’un régime d’étirement et d’une routine de renforcement de votre cou et de votre colonne vertébrale peut améliorer le flux sanguin global vers la colonne vertébrale, la maintenir en bonne santé et aider votre corps à se guérir.
Dans certains cas, une technique appelée traction du cou peut être utilisée pour éloigner doucement la tête du corps. Cela soulage la pression sur les disques, les soulevant littéralement de tous les nerfs qu’un disque déchiré ou rompu peut placer sur les nerfs spinaux.
Chirurgie. Lorsque des traitements plus conservateurs n’ont pas aidé à soulager la douleur chronique au cou après huit semaines, ou si vous souffrez de douleur, de faiblesse ou d’engourdissement dans les épaules, les bras ou les mains, il est peut-être temps d’envisager une intervention chirurgicale. Selon le diagnostic et votre âge, plusieurs options chirurgicales sont disponibles:
- Discectomie cervicale antérieure et fusion (ACDF). Dans cette chirurgie du cou la plus courante, tout le disque endommagé est retiré par l’avant, ou antérieur, ou le cou. Les deux vertèbres sont ensuite fusionnées chirurgicalement pour assurer la stabilité de la colonne vertébrale par la suite.
- Décompression cervicale postérieure / Microdiscectomie. Lorsque seule une partie d’un disque nécessite une ablation et qu’aucune fusion vertébrale n’est requise, il est possible d’effectuer la chirurgie par le dos ou la partie postérieure du cou. Ceci n’est recommandé que si la partie endommagée du disque se trouve trop près de la moelle épinière, qui traverse l’arrière du cou.
- Remplacement du disque. Des disques artificiels sont maintenant disponibles pour remplacer complètement un disque endommagé. Bien que la procédure soit relativement nouvelle et qu’il n’y ait pas encore d’études à long terme disponibles, le remplacement du disque artificiel cervical promet de conserver plus de flexibilité et de mouvement dans le cou par rapport aux procédures ACDF ou PCD.
- Foraminotomie cervicale postérieure. Si l’écart avec la colonne vertébrale passe (le foramen) se rétrécit, soit par une hernie discale, soit par le développement d’un éperon osseux, il peut être possible pour un chirurgien de passer par l’arrière du cou pour retirer une partie du disque affecté, ou de rompre le morceau d’os anormal. Cette procédure met la moelle épinière en danger, mais évite la nécessité d’effectuer une fusion vertébrale.
- Décompression vertébrale. Dans certains cas où la moelle épinière elle-même est comprimée par des éperons osseux ou un gonflement (une condition connue sous le nom de sténose spinale), il est possible d’enlever des parties ou la vertèbre entière pour soulager le problème.
- La chirurgie de corpectomie cervicale antérieure enlève au moins un corps vertébral (l’os à l’avant d’une vertèbre) ainsi que les disques situés immédiatement au-dessus et au-dessous de l’os vertébral affecté. Les os seront ensuite fusionnés en un seul segment solide, à l’aide d’une greffe osseuse ou de l’installation d’une cage.
- La chirurgie de laminectomie cervicale postérieure enlève une partie arrière d’une vertèbre, appelée lame. Cette procédure vous permet potentiellement de conserver une plus grande flexibilité de votre cou normal, à moins qu’une procédure de fusion vertébrale ne soit également requise.
- La chirurgie de laminoplastie cervicale postérieure coupe une lame affectée, plutôt que de l’enlever, et d’effectuer une restructuration de l’os pour ouvrir plus d’espace dans le canal rachidien.