Les propriétaires de Château Buffalo, Carl Schmitter et Suzie Maciejewski, ajustent quotidiennement les hypothèses auto-satiriques des snobs du vin avec leurs propres vins et cidres inattendus, délicieux et accessibles. Oui, il y a un rouge sec et un blanc sec dans leur gamme, mais ce sont le vin de glace à la poire, le vin de cerise, le vin de prune, les cidres de spécialité et quelques mélanges sucrés absurdement populaires que leurs fidèles clients adorent.
Mariés depuis 23 ans et en affaires ensemble depuis 14 ans, les deux hommes ont équilibré leurs rôles aussi parfaitement que n’importe lequel de leurs mélanges.
Quiet Carl fabrique ses marchandises avec des raisins et des fruits locaux provenant de la ferme dans la seule cave urbaine de Buffalo. Il rejette le processus exigeant et son habileté considérable en disant: « C’est simplement une question de choisir des fruits que vous mangeriez – des fruits mûrs, sains et sans défauts. »Il trouve une opportunité constante dans la variété de bons fruits cultivés dans les fermes familiales ici, dans l’ouest de New York.
La pétillante Suzie est ma voisine de stand du samedi au marché de Broadway, qui invite les gens à siroter quelques—unes des dernières offres – et sonne l’inévitable vente.
Kristen Lemke, une charmante vétéran du marché de deuxième génération à 23 ans, travaille avec les deux au Marché et dans leur cave et cidrerie Château Buffalo au terminal alimentaire Frontière du Niagara.
Ils représentent le meilleur des buffles que j’aime.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ils avaient déplacé leur usine de production et leur salle de dégustation d’une petite boutique de vente au détail sur Hertel vers l’emplacement plus utilitaire du 1500, rue Clinton, il y a six ans, Suzie a répondu rapidement: « Quand quelque chose explose, nous pouvons l’arroser. »Carl ajoute simplement que l’espace offrait un espace de dégustation beaucoup plus grand, un sous-sol complet pour la production et un accès direct aux agriculteurs locaux au marché Clinton Bailey de l’autre côté de la rue,
Carl travaille à temps plein sur leurs vins et cidres tandis que Suzie a conservé son travail quotidien de plus de 40 ans dans les laboratoires de Kalieda. Leur stand de marché ramène Suzie chez elle, dans le quartier où elle a grandi. » Maciejewski est comme la version polonaise de Smith « , dit-elle en riant.
Les noms et étiquettes des produits de Chateau Buffalo sont aussi ludiques que leurs mélanges. Leur vin le plus vendu porte le nom de l’adresse du marché de Broadway – 999 Broadway. Les anciens comme moi reconnaissent immédiatement leur mélange « 998 Broadway » comme un clin d’œil à l’emblématique magasin Sattler qui prospérait autrefois de l’autre côté de la rue. Leur mélange de roses Love Joy est un hommage au quartier de « Iron Island » où j’ai grandi.
999 Broadway est un mélange de raisin concord et de myrtille – qui a tellement meilleur goût qu’il n’y paraît. (Sérieusement, il m’a fallu quelques mois pour avoir le culot de l’essayer. Au lieu de m’inquiéter de la façon dont je leur dirais que c’est « bien », j’ai fini par me moquer de moi-même pour avoir manqué pendant tout ce temps.)
» Ça a un goût de nostalgie « , explique Carl. Canadien de naissance qui a grandi aux États-Unis, Carl a joué avec le perfectionnement d’un moyen de réunir l’omniprésente concorde du lac Érié avec le fruit emblématique du sud de l’Ontario. Il l’a si bien compris que c’est l’un des vins les plus vendus de l’État de New York dans la région. Offert dans plus de 70 points de vente locaux, dont Premier, il est souvent épuisé. Un magasin dans un quartier tonitruant avec étagère sur étagère de millésimes poussiéreux, prestigieux et imprononçables – commande 27 caisses à la fois. Susie suggère de le servir à la Sangria avec des glaçons et peut-être des fruits tranchés en été. Robert Mondavii lui a dit qu’elle pouvait.
Carl travaillait à Warm Lake Estates Winery dans le comté de Niagara et discutait de la création de leur propre cave lorsque le couple a fait une tournée des vins en Californie pour célébrer le 50e anniversaire de Suzie. Carl s’est arrangé pour qu’ils rencontrent le célèbre vigneron Mondavi dans le cadre de la célébration de Suzie. Bien sûr, elle lui a parlé des types de vins qu’ils voulaient faire. Il leur a dit de faire les vins qu’ils aimaient — et a admis qu’il préfère son vin rouge servi avec un glaçon et ne se soucie pas de ce que les autres en pensent.
Le Château Buffalo est né ce jour-là, retardant ainsi leurs prochaines vacances jusqu’à « environ 2025 », dit Suzie. C’est un travail d’amour qui a pris de fortes doses des deux pour l’amener à l’endroit où ils sont aujourd’hui. Il n’y avait pas de MBA ou de capital-risque impliqués. Carl et Suzie aiment se forger leur propre chemin.
Le couple s’est rencontré en 1986 lors de la célébration des 10 ans de Zoot Suit City – un magasin vintage / d’occasion sur Elmwood. Chacun connaissait l’autre moitié du couple propriétaire de l’entreprise. Suzie a finalement proposé à Carl le jour de Sadie Hawkins, mais le couple n’a pas eu le temps de se marier avant un voyage à Vegas en 1995. Ils ont envoyé des cartes postales à leurs amis et à leur famille pour annoncer la nouvelle — et la plupart ne les croyaient pas. Suzie porte leur photo de mariage – avec la paire souriant largement dans leurs shorts et t-shirts — dans son portefeuille.
Leur salle de dégustation au terminal alimentaire de Niagara est amusante et funky. Il est ouvert les vendredis et samedis de midi à 6 heures.p.m. et a accueilli une variété de fêtes et d’événements pour la communauté toujours croissante des fans de Chateau Buffalo. Ils soutiennent de jeunes artistes afro-américains dans leur espace de galerie et ont ouvert leurs portes à une variété d’événements musicaux et artistiques.
Il y a toujours des spécialités de saison et de nouveaux mélanges en développement dans l’usine de production en bas. Recherchez de l’Hydromel au miel, du Vin de Pissenlit et un Vin de Glace aux Pommes dans un proche avenir.
Ironiquement, certains marchés locaux rejettent l’idée de vins locaux qui ne sont pas élaborés à la ferme où les fruits sont cultivés. Indépendamment de la croissance de leur marque, il n’est pas probable qu’il y ait de sitôt une autre cave urbaine à Buffalo. Carl et Suzie sont d’accord avec ça.
« Nous l’avons fait parce que nous pensions que ce serait unique. C’est là que nous vivons et nous voulions prouver que cela pouvait être fait « , a déclaré Carl.
Arrêtez-vous au marché tous les samedis et découvrez par vous-même à quel point ils l’ont bien fait.