Le chocolat ne fait pas que picoter la langue; c’est une soupe de nombreux composés qui affectent le cerveau, y compris la caféine et les théobromines. Et c’est vrai: le chocolat affecte les femmes différemment des hommes, explique Anthony Auger, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Madison.
Auger, qui étudie les différences entre les sexes dans le cerveau, convient que les femmes ont une soif plus forte de chocolat. Cette distinction peut être trouvée aussi loin dans l’échelle évolutive que les rats, où les femelles ont également une soif plus forte pour le haricot béni. La différence est probablement enracinée dans la montée et la chute cycliques des œstrogènes et de la progestérone chez la femme, dit Auger.
En juin, une nouvelle étude a montré que le chocolat affecte également le cerveau différemment après sa consommation. Les images par résonance magnétique (MR) des cerveaux ont montré que l’hypothalamus était moins actif chez les femmes après avoir consommé de grandes quantités de chocolat. Puisque l’hypothalamus aide à réguler l’apport alimentaire, cela pourrait expliquer pourquoi le chocolat est plus susceptible de réduire la faim d’une femme, ou du moins sa motivation à manger plus de chocolat.
L’étude a également révélé une diminution de l’activité de l’amygdale, un centre émotionnel clé du cerveau. « Je suis intrigué », explique Auger, « parce que l’amygdale régule non seulement les émotions positives et négatives, mais aussi le comportement sexuel et le désir. Le chocolat a donc un impact potentiel sur ces comportements, bien qu’il n’y ait pas de données directes pour le prouver. Mais biologiquement, ces différences pourraient être des mécanismes sous-jacents pour expliquer pourquoi les hommes et les femmes ont des préférences différentes, ainsi que des réponses comportementales et physiologiques au chocolat. »