La famille des Cranchiidae comprend environ 60 espèces de calmars de verre, également appelés calmars cacatoès, cranchiidés, calmars cranchiens ou calmars bathyscaphoïdes. Les calmars cranchiidés sont présents dans les profondeurs de surface et d’eau moyenne des océans ouverts du monde entier. La longueur du manteau varie de 10 cm (3,9 po) à plus de 3 m (9,8 pi), dans le cas du calmar colossal. Le nom commun, calmar de verre, dérive de la nature transparente de la plupart des espèces. Les calmars Cranchiides passent une grande partie de leur vie dans des eaux peu profondes partiellement éclairées par le soleil, où leur transparence leur permet de se camoufler. Ils se caractérisent par un corps gonflé et des bras courts, qui portent deux rangées de ventouses ou de crochets. La troisième paire de bras est souvent agrandie. De nombreuses espèces sont des organismes bioluminescents et possèdent des organes lumineux sur le dessous de leurs yeux, utilisés pour annuler leurs ombres. La morphologie des yeux varie considérablement, allant du grand et circulaire au télescopique et à la tige. Une grande chambre remplie de liquide contenant une solution d’ammoniac est utilisée pour faciliter la flottabilité. Ce système de flottabilité est unique à la famille et est à l’origine de leur nom commun « calmar bathyscaphoïde », d’après leur ressemblance avec un bathyscaphe. Souvent, le seul organe visible à travers les tissus transparents est une glande digestive en forme de cigare, qui est l’équivalent céphalopode d’un foie de mammifère. Celui-ci est généralement maintenu en position verticale pour réduire sa silhouette et un organe léger est parfois présent sur la pointe inférieure pour minimiser davantage son apparence dans l’eau.
| Cranchiidae | |
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| Juvéniles de calmars cranchiidés trouvés en Antarctique | |
Classification scientifique  |
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Mollusca |
| Class: | Cephalopoda |
| Order: | Oegopsida |
| Family: | Cranchiidae Prosch, 1847 |
| Sous-Familles | |
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| Synonymes | |
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Comme la plupart des calmars, les juvéniles des calmars cranchiidés vivent dans les eaux de surface, descendant vers des eaux plus profondes à mesure qu’ils mûrissent. Certaines espèces vivent à plus de 2 km sous le niveau de la mer. La forme du corps de nombreuses espèces change radicalement d’un stade de croissance à l’autre, et de nombreux jeunes exemples peuvent être confondus pour différentes espèces.
Le calmar cranchi ne présente aucun intérêt pour la pêche commerciale.
La famille est nommée en l’honneur de John Cranch.
