Le foie produit de la bile qui a de nombreuses fonctions, notamment l’élimination des déchets traités par le foie et la digestion des graisses. La bile est temporairement stockée dans la vésicule biliaire (un organe situé sous le foie) avant d’atteindre l’intestin grêle. Les concrétions dans la vésicule biliaire sont appelées calculs biliaires. Les calculs biliaires sont présents chez environ 10% à 15% de la population adulte occidentale. Entre 1% et 4% deviennent symptomatiques en un an. Les symptômes comprennent une douleur liée à la vésicule biliaire (colique biliaire), une inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite), une obstruction à l’écoulement de la bile du foie et de la vésicule biliaire dans l’intestin grêle entraînant une jaunisse (décoloration jaunâtre du corps généralement remarquée dans le blanc de l’œil, qui devient jaune), une infection biliaire (cholangite) et une inflammation du pancréas, un organe qui sécrète les sucs digestifs et abrite les cellules sécrétatrices d’insuline qui maintiennent le taux de sucre dans le sang (pancréatite). L’ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est actuellement considérée comme la meilleure option de traitement pour les personnes présentant des calculs biliaires symptomatiques. Ceci est généralement effectué par chirurgie par trou de clé (cholécystectomie laparoscopique). La cholécystite (inflammation) de la vésicule biliaire est l’une des indications de la cholécystectomie laparoscopique. La cholécystite peut survenir soudainement, avec des symptômes tels que de la fièvre et une douleur intense dans le ventre supérieur droit. C’est ce qu’on appelle une cholécystite aiguë. En comparaison, la cholécystite chronique est une inflammation couvante de la vésicule biliaire qui présente une douleur moins intense dans le ventre supérieur droit. Pendant de nombreuses années, les chirurgiens ont préféré effectuer une cholécystectomie laparoscopique une fois que l’inflammation s’est complètement installée (ce qui prend généralement environ six semaines) en raison de la crainte de taux de complications plus élevés, y compris des lésions du canal biliaire (un tube par lequel la bile s’écoule de la vésicule biliaire à l’intestin grêle). La lésion des voies biliaires est une affection potentiellement mortelle qui nécessite une opération corrective urgente dans la plupart des cas. Malgré la chirurgie corrective, les gens ont une mauvaise qualité de vie plusieurs années après l’opération en raison de cas répétés d’infection biliaire causée par une obstruction de l’écoulement de la bile dans l’intestin grêle. Une autre raison de la préférence des chirurgiens pour retarder l’opération est d’éviter une opération ouverte, car il y a eu une perception selon laquelle une opération précoce augmente le risque d’une opération ouverte. Cependant, retarder la chirurgie expose les personnes au risque de complications liées aux calculs biliaires. Les auteurs de la revue ont cherché à déterminer s’il était préférable d’effectuer une cholécystectomie laparoscopique précoce (dans les sept jours suivant la présentation des symptômes aux médecins) ou une cholécystectomie laparoscopique retardée (plus de six semaines après l’admission initiale). Une recherche systématique de la littérature médicale a été effectuée afin d’identifier les études qui ont fourni des informations sur la question ci-dessus. Les auteurs ont obtenu des informations à partir d’essais randomisés uniquement, car ces types d’essais fournissent les meilleures informations s’ils sont bien menés. Deux auteurs ont identifié indépendamment les essais et recueilli les informations.
Six essais fournissant des informations sur la question d’examen ont été identifiés. Un total de 488 personnes atteintes de cholécystite aiguë ont été incluses. Une cholécystectomie laparoscopique a été réalisée tôt (dans les sept jours suivant la présentation de symptômes chez le médecin) chez 244 personnes, tandis qu’elle a été réalisée après au moins six semaines chez les 244 autres personnes. La proportion de femmes variait entre 43,3 % et 80 % dans les essais qui ont fourni cette information. L’âge moyen des participants variait entre 40 et 60 ans. Tous les essais présentaient un risque élevé de biais (et auraient pu surestimer les avantages ou sous-estimer les inconvénients d’une cholécystectomie laparoscopique précoce ou d’une cholécystectomie laparoscopique retardée). Toutes les personnes incluses dans les essais ont été renvoyées vivantes chez elles après avoir été opérées dans les cinq essais dont ces informations étaient disponibles. Il n’y avait pas de différence significative dans la proportion de personnes qui ont développé une lésion des voies biliaires, des complications chirurgicales ou qui ont nécessité une conversion d’une opération à trou de clé à une opération ouverte entre les deux groupes. Aucun des essais n’a fait état d’une qualité de vie à partir du moment de la randomisation. Le séjour à l’hôpital total était plus court dans le groupe précoce que le groupe retardé de quatre jours. Il n’y avait pas de différence significative dans le temps d’exploitation entre les deux groupes. Un seul essai a fait état du temps nécessaire aux personnes employées pour retourner au travail. Les personnes appartenant au groupe de cholécystectomie laparoscopique précoce sont retournées au travail 11 jours en moyenne plus tôt que le groupe de cholécystectomie laparoscopique retardée. Quatre essais n’ont rapporté aucune complication liée aux calculs biliaires pendant la période d’attente. Un essai a rapporté cinq complications liées aux calculs biliaires, dont deux personnes atteintes de cholangite. Aucun cas de pancréatite n’a été signalé pendant le temps d’attente. La morbidité liée aux calculs biliaires n’a pas été rapportée dans le reste de l’essai. Environ un sixième des personnes appartenant au groupe retardé présentaient une non-résolution des symptômes ou une récurrence des symptômes avant leur opération prévue et ont dû subir une cholécystectomie laparoscopique d’urgence dans cinq essais. Sur la base d’informations provenant d’un nombre varié de participants ainsi que d’essais à haut risque de biais, une cholécystectomie laparoscopique précoce pendant une cholécystite aiguë semble sûre et raccourcit la durée totale du séjour à l’hôpital. La majorité des résultats importants se sont produits rarement et on ne peut donc exclure que de futurs essais puissent montrer qu’un traitement ou un autre peut être meilleur en termes de complications. Cependant, la taille de l’essai nécessaire pour montrer de telles différences implique un essai clinique sur plus de 50 000 personnes et il est donc peu probable que de tels essais de grande envergure soient effectués. Plusieurs essais randomisés plus petits peuvent répondre aux questions par le biais de méta-analyses.