Comment les produits d’origine animale affectent un parfum.
Deux des ingrédients les plus anciens connus des parfums, le musc et la civette, sont des produits animaux odoriférants qui fonctionnent comme des phéromones attractives dans la nature. Le musc provient à l’origine du cerf musqué mâle Moschus moschiferus, originaire de Chine et du Tibet, tandis que les sources de civette étaient les chats civettes africains et asiatiques Viverra civetta et Viverra zibetha. Le musc et la civette étaient d’anciens articles de commerce.
Le musc et la civette ont une odeur lourde et musquée qui est toujours considérée comme essentielle en parfumerie. Au fil des ans, des sources naturelles de senteurs musquées moins chères et plus pratiques ont été trouvées. Non seulement des mammifères plus accessibles, comme le rat musqué, fournissaient des substituts appropriés, mais il y avait aussi une pieuvre, un alligator et un escargot qui fournissaient des essences musquées; il y a même un scarabée musqué.
Les études chimiques du XXe siècle sur les principes actifs du musc et de la civette et la préparation ultérieure en laboratoire de ces composés ont permis de remplacer les produits animaux par des produits chimiques de synthèse. Les principaux composés actifs du musc naturel et de la civette sont deux composés à gros anneaux connus sous le nom de muscone et de civétone. La plupart des cycles des produits naturels contiennent cinq ou six atomes de carbone, et ces composés à quinze et dix-sept cycles chaînés sont distinctement étranges.
La civette se trouve du Sénégal à la Somalie et au sud à la Namibie et à l’est de l’Afrique du Sud. La civette africaine est largement répandue dans les forêts et les savanes, où il y a de l’herbe longue et des fourrés pour une couverture diurne suffisante. Il semble utiliser un terrier ou un nid permanent uniquement pour porter sa progéniture. C’est un animal solitaire mais doté de divers moyens de communication visuels et auditifs. Les glandes odorantes de la civette ont un rôle social majeur. Il laisse son parfum le long des chemins pour transmettre des informations, comme si une femelle est en oestrus. Il a également trois vocalisations agonistiques: le grognement, la toux et le cri, mais le son le plus souvent entendu est le « ha-ha-ha » utilisé pour établir un contact. La longueur de la tête et du corps de la civette peut atteindre 36 pouces, la longueur de la queue jusqu’à 25 pouces et le poids jusqu’à 44 livres. Son pelage est noir avec des taches, des rayures et des bandes blanches ou jaunâtres. Les poils longs et grossiers sont épais sur la queue. Tous les pieds de la civette ont cinq griffes et la plante est velue. Le régime alimentaire de la civette se compose de charognes, de rongeurs, d’oiseaux, d’œufs, de reptiles, de grenouilles, de crabes, d’insectes, de fruits et d’autres végétaux. Après une période de gestation de 60 à 72 jours, la femelle donnera naissance à une à quatre progénitures. Une civette en captivité vivra environ 28 ans.
La civétone est une cétone macrocyclique et le principal constituant odorant de l’huile de civette. C’est une phéromone provenant de la civette africaine trop mentionnée. Il a une forte odeur musquée qui devient agréable à des dilutions extrêmes. La civétone est étroitement liée à la muscone, le principal composé odoriférant présent dans le musc; la structure des deux composés a été élucidée par Leopold Ružička.
Aujourd’hui, la civétone peut être synthétisée à partir de précurseurs chimiques présents dans l’huile de palme.