En octobre 1949, Mao avait déclaré la République populaire de Chine aux Portes de la Paix Céleste à Pékin. Il était maintenant confronté à de très gros problèmes. La Chine menait une guerre civile depuis les années 1920 et une guerre à grande échelle avec les Japonais de 1937 à 1945. Après près de 20 ans de combats, la Chine a maintenant de nombreux problèmes.
Le pays avait peu d’industrie. Ce qui existait avait été détruit après tant d’années de guerre.
L’argent était sans valeur.
Les villes avaient un taux de chômage élevé.
La campagne connaissait des pénuries alimentaires; et si la campagne ne produisait pas de nourriture, alors les villes étaient forcément à court de nourriture aussi.
La population chinoise augmentait de 14 millions par an, ce qui ne ferait qu’aggraver toutes les pénuries.
Mao était Président de la République populaire tandis que Zhou Enlai était le premier ministre de la nation. Bien que Mao ait prétendu diriger un gouvernement de coalition (il y avait 14 partis politiques distincts dans le gouvernement), le pays était dirigé par le Parti communiste. Des fonctionnaires du Parti communiste ont été chargés de la société à tous les niveaux. Les médias étaient contrôlés par le Parti.
En 1950, Mao a adopté la Loi de réforme agraire. Les responsables du parti ont fait le tour de la Chine pour aider aux réformes agraires. Des animaux, des machines et des terres ont été donnés aux paysans. Les propriétaires avaient des raisons de craindre pour leur sécurité.
Immédiatement après l’arrivée au pouvoir du Parti communiste, les propriétaires ont été rassemblés pour rendre compte de ce qu’ils avaient fait. Le Parti communiste a encouragé les paysans à s’emparer de la terre et à juger les « mauvais propriétaires terriens ». De nombreux anciens propriétaires ont été coupables de nombreux crimes contre les paysans sur leurs anciennes terres et on pense que jusqu’à 1 million d’anciens propriétaires ont été exécutés entre 1949 et 1953. Ceux qui n’ont pas été exécutés ont été envoyés dans des camps spéciaux pour être rééduqués. En 1951, la révolution de la terre était terminée. La plus grande partie de la société – les paysans – avait été récompensée pour son soutien aux communistes tandis qu’une menace potentiellement importante – les propriétaires fonciers – avait été éradiquée.
Dans les villes, des changements se sont également produits. Les voitures, les étrangers et les entreprises étrangères ont tous disparu. Le moyen de transport privilégié était le vélo. Les villes sont devenues envahies par eux. Les mendiants ont également disparu.
La vie de famille a changé. En 1950, Mao introduit la Loi de réforme du mariage qui interdit les mariages forcés. La loi était très brutale:
» Tous les mariages doivent être fondés sur le libre consentement des hommes et des femmes. »
Le divorce a été rendu plus facile à obtenir. Cela avait été presque impossible sous l’ancien régime. La polygamie, la vente de femmes à des fins de prostitution et le meurtre de bébés non désirés sont tous interdits. La punition pour avoir enfreint ces lois pourrait être sévère.
Le gouvernement a réussi à contrôler l’inflation par la fixation des salaires et des prix. Toutes les banques privées ont été fermées et une nouvelle banque d’État a été créée. Une entreprise devait avoir le soutien du Parti communiste si elle voulait obtenir un prêt de cette banque. Les petites entreprises ont été autorisées à continuer car le gouvernement nouvellement formé avait besoin de leur expertise si la Chine n’allait pas sombrer dans le chaos financier.
En 1950, la Chine s’est impliquée dans la guerre de Corée. En conséquence, le gouvernement a annoncé sa « Campagne des Trois Antis ». C’était contre la corruption, le gaspillage et la bureaucratie. Ceux qui sont reconnus coupables d’avoir brisé les « Trois Anti » pourraient être fusillés.
En 1953, toutes les entreprises privées ont été placées sous le contrôle de l’État. Les propriétaires ont été « rééduqués » en dénonçant publiquement leurs « crimes » passés contre les personnes.
La « Campagne des Trois Antis » a été suivie de la Campagne des Cinq Antis. C’était contre la corruption, le non-paiement des impôts, la fraude, la prise de biens du gouvernement et l’espionnage. Les coupables étaient généralement envoyés en prison plutôt que d’être fusillés.
Ceux qui ont été reconnus coupables de s’être prononcés contre la ligne du parti ont été sévèrement punis. Ils pouvaient être envoyés en prison ou envoyés à la campagne pour être « réformés » par les paysans.
En 1953, Mao se sentait assez fort pour se lancer dans sa prochaine campagne – le Plan quinquennal pour l’industrie.