Charles Reed Bishop était un homme d’affaires et philanthrope américain né à Glens Falls, dans l’État de New York. Après la mort de ses parents, il a vécu et travaillé dans la ferme de son grand-père. À l’âge de 24 ans, il a navigué à Hawaï en direction de l’Oregon, mais a plutôt élu domicile sur les îles. Après la mort de sa femme, la princesse Bernice Pauahi, son testament et la fortune de l’évêque ont créé les écoles Kamehameha pour les étudiants d’ascendance hawaïenne. Bishop a également fondé le musée Bernice Pauahi Bishop et la plus ancienne banque d’Hawaï, connue sous le nom de First Hawaiian Bank.
Samuel Bishop, le père de Charles, travaillait comme collecteur de péage sur un pont sur la rivière Hudson près de Glens Falls. Dans sa maison de péage sur le pont, sa femme, Maria Reed Bishop, a donné naissance à Charles le 25 janvier 1822. Samuel mourut plus tard alors que son fils était encore enfant. (Adirondack Journal, 2013) Maria est décédée le 14 mai 1824, deux semaines après avoir donné naissance au frère de Charles, Henry Botswick Bishop. Charles a été recueilli par son grand-père, Jesse Bishop. Jesse a également perçu des péages sur la route à péage Lake George-Warrensburgh à New York, mais il a également dirigé une fonderie, un atelier de forgeron et une ferme de 125 acres. Cette ferme était située dans ce qui est aujourd’hui le comté de Warren dans la partie nord du lac George, alors appelé Caldwell. (Map, E.A. Balch & W.O. Shearer, 1858) Sous sa garde, Charles a fréquenté l’école, travaillé à la ferme et a également aidé à tenir des registres de péage. (Kent, 1965) Bientôt, il a été embauché comme commis pour la compagnie marchande de Nelson J. Warren, fils de James Warren, d’après qui Warrensburgh a été nommé. (Adirondack Journal, 2013)
Au début de la vingtaine, Charles travaillait comme commis de magasin dans le village de Sandy Hill, près de Glens Falls. Désireux de quitter leur paisible ville natale, Charles et son ami proche William Lee, diplômé de Harvard, ont décidé de se diriger vers l’ouest en Oregon pour chercher de nouvelles fortunes. À l’époque, le territoire de l’Oregon connaissait une ruée vers l’or et était un point chaud pour les colons américains. Cependant, leur voyage autour de l’Amérique du Sud et à travers le Pacifique a été difficile et ne s’est pas déroulé comme prévu. Au moment où ils arrivèrent à Honolulu le 12 octobre 1846, le navire sur lequel ils avaient passé 8 mois devait rester à quai pendant plusieurs semaines pour effectuer des réparations. Pendant que Bishop et Lee profitaient de leur répit des vagues, ils se sont rapidement liés d’amitié avec des investisseurs locaux et des colons qui les ont encouragés à rester. Ils ont accepté et bientôt Lee, avec ses études supérieures, a été nommé juge d’appel dans le système judiciaire du royaume d’Hawaï, qui était en cours de réorganisation. Charles, d’autre part, a obtenu une position du gouvernement en triant les dossiers de la première compagnie sucrière des îles, qui avait fait faillite. Plus tard, en 1847, il devint commis au consulat des États-Unis à Honolulu. (Kanahele, 2002)
Alors que la carrière de son ami sur les îles semble décoller immédiatement, Charles, se sentant agité comme commis, avisa les journaux locaux le 6 janvier 1849 qu’il avait l’intention de partir. Une autre raison possible de sa décision apparemment soudaine est qu’il se sentait incapable de poursuivre une relation avec la princesse Bernice Pauahi, qu’il avait rencontrée et courtisée au cours des deux années précédentes. En tant que membre de la noblesse hawaïenne, appelée Ali’i, Pauahi avait été fiancée enfant à un autre noble du nom de Lot Kapuāiwa, qui devint plus tard le roi Kamehameha V. En conséquence, sa relation avec Bishop était fortement opposée par sa famille et la monarchie hawaïenne. En deux mois, cependant, Bishop a changé d’avis sur les conseils de son ami, Lee. (Kanahele, 2002)
Bientôt, la fortune de Bishop a changé rapidement. Le 23 février 1849, on lui confia le poste de Percepteur des douanes pour le Royaume d’Hawaï, poste particulièrement important compte tenu de l’importance des douanes pour les revenus du Royaume. Quelques jours plus tard, il reçut la citoyenneté du Royaume d’Hawaï. (Index to Naturalization Record Book, Archives d’État d’Hawaï) Sa vie personnelle connut également une aubaine lorsque Lot écrivit à Pauahi une lettre l’abandonnant de leurs fiançailles et soutenant sa décision d’épouser qui elle voulait. (Kanahele, 2002) Alors que ses parents s’opposent toujours à leur relation, Bishop et Pauahi se marient néanmoins lors d’une cérémonie modeste et brève dans le salon de l’École royale le 4 juin 1850. (Mariages, Île d’Oahu, Archives de l’État d’Hawaï)
À la fin des années 1850, la carrière de Bishop avançait sans relâche. En août 1858, Charles et son associé ferment leur ancien magasin et ouvrent une banque dans le centre-ville d’Honolulu, appelée Bishop & Company. En cinq mois, ils ont remboursé leur prêt de démarrage et ont réalisé de gros profits. Bishop & Company deviendra plus tard la First Hawaiian Bank, la plus ancienne banque de l’État d’Hawaï. (Kanahele, 2002)
En plus de sa carrière commerciale florissante, Bishop errait de plus en plus dans les couloirs du pouvoir du Royaume. En janvier 1859, il est nommé au Conseil privé du roi Kamehameha IV, et un an plus tard, il est nommé membre de la Chambre des Nobles, la chambre haute de la législature du Royaume. Combiné à son mariage avec la princesse Bernice Pauahi, Bishop était essentiellement devenu membre honoraire de la noblesse hawaïenne. (Kanahele, 2002)
Cependant, ses intérêts économiques en tant que banquier américain investi dans l’industrie sucrière finiront par entrer en conflit avec les peuples autochtones de sa nation d’adoption, y compris sa femme. Dès 1853, Charles a exprimé son soutien à l’annexion du royaume d’Hawaï aux États-Unis dans une lettre à un collègue, et au fil des ans, cette position est devenue plus ancrée. Avec le déclin de la chasse à la baleine dans les années 1860, les plantations de sucre sont devenues le principal moteur de l’économie du royaume d’Hawaï, et Bishop et sa banque ont été les premiers investisseurs dans l’expansion de cette industrie. Au cours du 19ème siècle, la population autochtone a brusquement diminué en raison des maladies et des déplacements, tandis que des capitalistes étrangers, principalement américains, comme Bishop, appelés « haole » par les Hawaïens autochtones, ont progressivement pris le contrôle de l’économie et du gouvernement. (Kanahele, 2002)
Cette contradiction a pris fin en 1873, lorsque Bishop, agissant en tant que ministre des Affaires étrangères, a proposé un accord de réciprocité avec les États-Unis qui céderait Pearl Harbor en échange d’un accès en franchise de droits au marché du sucre américain. Alors que la plupart des citoyens hawaïens de toutes races soutenaient la négociation d’un accord commercial avec les États-Unis, les Hawaïens autochtones étaient massivement opposés à la cession de la souveraineté sur une partie de leur territoire à un autre gouvernement. En conséquence, le pays a éclaté dans des manifestations et des rassemblements contre le traité. Même le journal hawaïen-anglais Nuhou a écrit une critique cinglante de la proposition, accusant Bishop de transformer le Foreign Office en un « courtage immobilier. »Cela a également failli provoquer une rupture dans son mariage avec Pauahi, mais cela est devenu un problème discutable lorsque le roi a retiré la proposition en réponse aux manifestations de masse. Néanmoins, un traité de réciprocité similaire finira par être adopté en 1876. (Kanahele, 2002)
En plus de son implication profonde dans la finance et la politique, Charles s’est impliqué dans l’éducation et a été nommé président du Board of Education en 1874. Grâce à ce poste, lui et Pauahi sont devenus intimement conscients de l’état de l’éducation dans le pays. Il a soutenu l’enseignement de la langue hawaïenne aux côtés de l’anglais pendant son mandat, mais son successeur éventuel Walter Gibson appliquera plus tard une politique en anglais uniquement dans les écoles publiques, au détriment extrême de la culture autochtone. En 1883, la cousine de Pauahi, la princesse Ruth Ke’elikolani, est décédée. Ruth était la femme la plus riche d’Hawaï à l’époque et a laissé tout son domaine, la majorité des terres de la dynastie Kamehameha, à Pauahi. L’épouse de Bishop était maintenant la plus grande propriétaire terrienne et la femme la plus riche de la nation hawaïenne. Pauahi a écrit son testament pour léguer toutes ses terres pour la fondation d’une école pour les Hawaïens autochtones. Seulement un an plus tard, le 16 octobre 1884, la princesse Pauahi meurt d’un cancer avec Bishop à ses côtés. Elle a été enterrée à côté de sa cousine Ruth dans le mausolée de Kamehameha. (Kanahele, 2002)
Les terres dynastiques de Kamehameha ont été, par l’intermédiaire de Pauahi, héritées intactes par la nouvelle école, qui a également reçu un généreux soutien financier de Bishop. L’institution continue de fonctionner à partir de 2019 sous le nom d’écoles Kamehameha. Alors que la population autochtone d’Hawaï atteignait un point bas à l’époque de Bishop et de Pauahi, la population serait multipliée par cinq au cours des nombreuses décennies qui suivirent, et les écoles Kamehameha joueraient un rôle important dans l’éducation de ces nouvelles générations. (Kanahele, 2002)
Malgré le précédent soutien de Bishop à l’annexion, il s’installe à San Francisco pour y poursuivre des activités bancaires lorsque le royaume d’Hawaï est renversé par des intérêts commerciaux étrangers et leurs conspirateurs au sein du gouvernement. Cependant, il a maintenu son implication dans ses entreprises hawaïennes à distance. Il meurt à San Francisco le 7 juin 1915 et ses cendres sont expédiées à Honolulu où elles reposent à côté de sa femme Pauahi dans le Mausolée royal de Nuuanu. (Publication officielle de la Chambre de commerce d’Honolulu, 1915) L’année précédant sa mort, sa maison d’enfance à Lake George était encore connue sous le nom de « Bishop Lot » dans les actes locaux. (Bureau du greffier du comté de Warren, 1914)
Les origines de Bishop dans le nord de l’État de New York ont été célébrées à Glens Falls en 2008. Le 21 août de la même année, le 49e anniversaire de l’admission d’Hawaï à l’union en tant qu’État, la ville a accueilli des festivités à thème hawaïen comprenant des danseurs de hula, un luau et un grand volcan modèle qui a « éclaté » en conjonction avec des feux d’artifice. (Post-Étoile, 2008)
Liens
- Écoles de Kamehameha
- Musée de l’évêque Bernice Pauahi