Charles Gordone est né Charles Edward Fleming le 12 octobre 1925 à Cleveland, Ohio, de parents William et Camille Fleming. Il a pris le nom de famille de son beau-père Gordon lorsque sa mère s’est remariée à l’âge de cinq ans. La famille a déménagé à Elkhart, dans l’Indiana, la ville natale de sa mère, quand Charles était très jeune. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires dans l’Indiana, Gordon a déménagé à Los Angeles. En 1942, il s’inscrit à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) où il passe un semestre avant de rejoindre l’US Army Air Corps. Gordon a servi deux ans dans les services spéciaux de l’Air Corps où il était organisateur de divertissements. Il est retourné à Los Angeles après sa sortie en 1944 et a étudié la musique au Los Angeles City College avant de poursuivre ses études à l’Université d’État de Californie, à Los Angeles, où il a obtenu un baccalauréat en art dramatique en 1952. Après avoir obtenu son diplôme, il a déménagé à New York pour poursuivre une carrière d’acteur. C’est à New York que Gordon a ajouté le « e » à son nom de famille parce qu’il a repéré un autre Charles Gordon sur la liste des membres d’Actors’ Equity. À la fin des années 1950, Gordone commence à réaliser et à jouer. Il a fondé son propre théâtre, Vantage, dans le Queens, à New York, à la fin des années 1950. En 1962, Gordone a également fondé le Committee for the Employment of Negroes, une organisation conçue pour faire pression en faveur de plus d’opportunités d’emploi pour les Noirs au théâtre. Charles Gordone a remporté un Obie (un prix décerné à des productions Off-Broadway) pour sa performance dans une production entièrement noire de John Steinbeck Of Mice and Men en 1964. Entre les emplois d’acteur et de réalisateur, Gordone a travaillé comme serveur dans une taverne de Greenwich Village. Ses expériences là-bas l’ont inspiré à écrire sa pièce la plus célèbre NO PLACE TO BE SOMEBODY. La pièce a ouvert Off-Broadway au Théâtre public du Festival de Shakespeare de New York en mai 1969 pour des critiques élogieuses, et a fait de Gordone une célébrité instantanée. Au cours des deux années suivantes, la pièce sera jouée plus de 900 fois hors Broadway, avant de déménager au Morosco Theatre de Broadway en 1971. NO PLACE TO BE SOMEBODY a remporté le prix Pulitzer du théâtre en 1970, faisant de Gordone le premier Afro-américain à remporter ce prix convoité. Elle a également remporté le New York Drama Critics Award et le Vernon Rice Award la même année et a la distinction d’être la première pièce Off-Broadway à remporter le Pulitzer. Gordone a continué à écrire et à réaliser pendant les années 1970 et 1980.Au milieu des années 1970, il a participé au programme de théâtre Cell Block dans le New Jersey, qui utilisait le théâtre comme outil de réadaptation pour les détenus. Gordone est resté actif dans les théâtres communautaires aux États-Unis jusqu’à ce qu’il accepte un poste d’enseignant à l’Université Texas A & M en 1986. Gordone est décédé d’un cancer le 13 novembre 1995 à College Station, au Texas.