À la fin des années 1950, les habitants de Celles, un petit village de la vallée du Salagou dans le sud de la France, ont reçu des avis d’évacuation. Leur quartier avait été choisi par les autorités pour devenir le site d’un réservoir, qui devait être construit soi-disant pour leur propre bénéfice.
Cette région est traditionnellement connue pour ses vignobles, mais dernièrement, le marché du vin s’effondrait et les prix chutaient. Le gouvernement local a décidé que la meilleure façon de sortir de la crise était pour les agriculteurs de diversifier leurs cultures. Plantez plutôt des fruits. Mais comme les arbres fruitiers avaient besoin de plus d’eau que les vignes, ils devaient exploiter la rivière et construire un lac. Ce qui signifiait que Celles devaient être inondées.
Village Celles au bord du lac du Salagou. Photo: 7Horses /.com
Les villageois se sont battus et ont résisté à l’évacuation forcée pendant dix ans. Mais à la fin, le gouvernement a fait son chemin et en 1968, le barrage sur la rivière Salagou a finalement été achevé. Peu de temps après, l’eau a commencé à remonter vers le village. Le plan était d’élever le niveau de l’eau en deux étapes — d’abord à 139 mètres, puis à 150 mètres. La deuxième étape aurait englouti le village qui se trouve à une altitude moyenne de 144 mètres. Mais la deuxième étape n’a jamais été mise en œuvre, laissant les eaux du lac clapoter au pied du village. Celles a été abandonnée pour rien.
Certains villageois ont tenté de retourner dans leurs anciennes maisons, mais à ce moment-là, les bâtiments s’effondraient déjà après avoir été la proie de la négligence et du vol. Pendant ce temps, l’eau a transformé la région d’une terre agricole aride en une destination touristique populaire avec des sports nautiques sur le lac ainsi que des sentiers de randonnée et de vélo dans la campagne.
Quelques villageois déterminés ont continué à lutter contre l’abandon du village. Certains d’entre eux se sont en fait déplacés parmi les ruines pour protéger ce qui restait du village des vandales. Les registres du recensement au fil des ans montrent que Celles n’a jamais été totalement abandonnée. De soixante habitants au milieu des années 1950, la population est tombée à seulement cinq en 1975. Puis il a recommencé à grimper. Grâce à l’effort du conseil général de l’Hérault, de nombreux bâtiments du village ont été restaurés et la population du village s’élève désormais à plus d’une trentaine d’habitants.
« Notre projet est une lutte continue qui avance lentement. Tout le monde pensait que nous étions des utopistes. Célébrer le premier bail, 50 ans après les dernières expulsions est une petite victoire « , confie Joëlle Goudal, la responsable du conseil communal.
Goudal espère que le village retrouvera son ancienne gloire d’ici la fin de la décennie.
Photo: Sourbron Marc / Wikimedia Commons
Lac du Salagou. Photo : Donatas_photo/.com
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