menneskekroppen har et stort overfladeareal, der er i kontakt med omverdenen, meget af dette kommer fra kroppens største organ – vores hud – som beskytter os mod en række potentielle trusler. De andre store kontaktsteder med omverdenen kommer fra åbningerne i kroppen – og vores næse og mund har den største udveksling med omverdenen, når vi trækker vejret ind og ud.
når vi trækker vejret, kommer luft ind gennem disse åbninger, inden vi rejser ind i svælget, rummet bag på næsen og munden og derefter ned i strubehovedet og luftrøret i nakken, inden vi går ned i lungerne gennem bronchierne, rørene, der fører luft ind i lungerne, bronchiolerne og til sidst ind i alveolerne, hvor gasudveksling finder sted over et overfladeareal på ca.75m2.
alle overflader af kroppen er foret med specialiserede celler, der beskytter os mod patogener, og den specialiserede type celler ændres afhængigt af hvor de er i kroppen.
fightback begynder …
specialiserede celler, der styrer åndedrætssystemet, producerer et klæbrigt stof kaldet slim, som fanger bakterier, vira og støvlignende partikler, som forhindrer dem i at komme ind i kroppens væv. Disse celler har også en anden tilpasning: små hår kaldet cilia. Disse cilia slår, men dette slag er ikke tilfældigt, det er et koordineret bølgelignende rytmisk slag, fra bunden af luftrøret til toppen, kendt som mucociliær rulletrappe.
denne mucociliære rulletrappe er en anden forsvarslinje. Det gør det muligt for kroppen at slippe af med de partikler, der er fanget i slimet ved at flytte dem til toppen af luftrøret, før de enten hoster dem ud eller sluger dem.
når et af disse forsvar mislykkes, kan de smittende midler komme ind i vores væv og forårsage en infektion. Disse er normalt opdelt i øvre eller nedre luftvejsinfektioner, hvor stemmebåndene danner grænsen mellem de to. I begge regioner kan infektionsmidlet være viralt eller bakterielt.
ingen smerte ingen gevinst
“ømhed” er en god ting, på trods af at din hals er rød og betændt. Denne rødme og betændelse kommer fra blodkar, der udvider sig – hvilket lader mere blod strømme ind i de inficerede væv, hvilket igen bringer flere hvide blodlegemer ind for at bekæmpe det infektive middel. Tilstedeværelsen af de hvide blodlegemer forårsager en fordobling af indsatsen i vævet, hvilket yderligere øger vævets rødme og temperatur.
dette er alt sammen en del af kroppens mekanisme til at ødelægge vira, da vira kæmper for at replikere og ødelægges ved disse øgede temperaturer. Og denne stigning i kropstemperaturen har gjort det muligt for hvirveldyr at overleve mod smittende patogener i hundreder af millioner af år.
Snot, slim og slim
Hvorfor får vi ondt i halsen og en løbende næse, normalt sammen? Det korte svar er, at de er forbundet. Slimet, der beskytter vores luftveje, produceres også andre steder i kroppen, herunder mave-tarmsystemet. I alt producerer vi et sted i området 1,5-2 liter på en sund dag, der sluges. Vi bliver hele tiden bedt om at drikke rigeligt, når vi har en forkølelse, flu eller anden luftvejsinfektion. Dette skyldes, at produktionen af disse væsker øges for at forsøge at skylle infektionsmidlet ud af kroppen.
Snot er navnet på slim, der produceres i næsen og bihulerne, der er forbundet med det. Bihuler er de ting, der gør vores hoved og ansigt ondt, når vi har forkølelse. Snot produceres på alle overflader i bihulerne og løber ud af næsen. Slimet produceres i forhold til åndedrætssystemet i de øvre luftveje, mens slim kommer fra nedre luftveje og normalt hostes ud.
hvorfor du hoster
hoste er en beskyttelsesmekanisme, det tjener til at rydde luftvejene fra væske og andre stoffer for at sikre, at luft kan strømme frit ind i luftvejene. Hoste tvinger hurtigt luft ud af lungerne for at forsøge at fjerne eventuelle forhindringer og fremdrive dem i munden eller svælget, hvor de derefter kan sluges.
hoste tilskyndes ved påvisning af noget i luftrøret, der ikke burde være der. Og hosterefleksen udløses af meget følsomme nerver, der sidder blandt foringscellerne i den øverste del af luftrøret, der registrerer ting, der ikke burde være der. Med løbende næse løber snot ikke bare ud af næsen, den løber også baglæns mod halsen, og her kan det forårsage hoste.
i nogle tilfælde fejler clearance, og infektiøse agenser gør det i lungerne, hvilket får ting som bronkitis, en betændelse i bronchi. Lejlighedsvis undlader hostemekanismen at rydde fremmedlegemer. Et ekstremt tilfælde var den person, der havde en Playmobile vejkegle indgivet i hans bronchi i 40 år, som først blev opdaget, efter at han søgte behandling for en vedvarende hoste, som han havde haft i over et år. Hosten kombineret med en skygge i hans lunge antydede oprindeligt, at det kunne have været kræft.
hoste kan vare et stykke tid efter infektionen er gået; du kan føle dig bedre, men hosten dvæler. Dette skyldes, at den virus, der er ansvarlig for at forårsage det, resulterer i, at luftvejene bliver hævede og alt for følsomme, når en del af kroppen kæmper tilbage. Det tager længere tid for vævene i åndedrætssystemet at slå sig ned, og dermed hosten hænger længere, end du måske vil have det.
imidlertid blev vedvarende ondt i halsen for nylig markeret som et advarselsskilt for laryngeal kræft. Dette er et logisk link, da bakterielle, virale eller allergiske årsager normalt reagerer på behandling, eller kroppen overvinder dem, så en vedholdenhed eller forværring af symptomer kan være forbundet med kræft. De fleste hoste er harmløse selv og vil stilne som kroppen bekæmper infektionen, men dem, der fortsætter ud over en rimelig tid bør kontrolleres af en kvalificeret læge.
og en sidste tanke: cilia, der rydder din hals, fungerer 24 timer i døgnet, så hver nat, når du sover, indånder du alt, hvad der findes i eller på din pude – død hud, partikler og støvmidefeber. Cilierne fanger disse, slår dem til toppen af din hals og så sluger du dem … god appetit.