en af Nicholas Dodmans tidligste patienter var en lille terrier, der var så bange for andre hunde, at han ville angribe dem. I parken måtte hans ejer holde ham i snor og gå langs hegnet, langt fra hvor andre hunde spillede. Dodman, direktør for Dyreadfærdsklinikken ved Tufts University veterinary school, havde opdaget, at clonidin, et lægemiddel, der blev brugt til behandling af hypertension hos mennesker, også kunne hjælpe bange hunde ved at reducere strømmen af noradrenalin (hjernens version af adrenalin) “til en Dribling fra en gush.”
da terrieren begyndte at tage medicinen, forsvandt hans terror. Snart spillede han lykkeligt uden snor med resten af parkpakken.
sådan sluttede en hund sig til de voksende rækker af kæledyr, hvis følelsesmæssige smerte er blevet beroliget af moderne medicin.
det faktum, at kæledyr kan drage fordel af de samme stoffer, der bruges til at behandle mennesker, overrasker ikke Dodman. I løbet af sine 46 år som praktiserende dyrlæge og forsker har Dodman aldrig mistet det faktum, at hans patienter har komplekse følelsesliv af syne. I sin nyligt udgivne bog kæledyr på sofaen: Neurotiske hunde, kompulsive katte, ængstelige fugle, og den nye videnskab om Dyrepsykiatri, han beskriver grundlaget for sin “One medicine” – tilgang som en anerkendelse af “de slående ligheder mellem dyr og mennesker, både i deres opførsel og i deres følelsesmæssige og psykologiske problemer.”
hvis dette fremkalder foruroligende billeder af en hvalp, der springer ud på Valium, så prøv at se på det fra denne vinkel: når et kæledyr lider af alvorlige adfærdsproblemer, kan det være en reel kamp for både dyret og ejeren. Det rigtige stof, når det bruges som en del af et adfærdsterapiprogram, kan holde et dyr i sit hjem og hjælpe hende med at kaste en svækkende psykologisk bagage. Hvis du har at gøre med bekymrende adfærd i dit kæledyr, læs videre.
har mit kæledyr brug for stoffer? Når det kommer til run-of-the-mill gener adfærd—såsom at hoppe på mennesker eller skrabe møbler—narkotika er ikke svaret. Disse problemer kan typisk løses med øget træning og interaktion, positiv forstærkningstræning og miljøændringer, såsom at tilføje ridsestolper til huset. Men det er en anden historie for en kat, der obsessivt plejer halen, indtil hendes pels falder ud.
adfærdsterapi er en holistisk tilgang, der bruges til at behandle de mere komplekse psykologiske/adfærdsproblemer, som dyr kan lide af, såsom obsessiv-kompulsiv lidelse, separationsangst, aggression og posttraumatisk stresslidelse. Sammen med teknikker som desensibiliseringstræning vil en behaviorist se på alt, hvad der påvirker dit kæledyrs mentale tilstand, herunder dine træningsmetoder, mængden af motion, han får, sit hjemmemiljø og endda den type mad, han spiser.
skal mit kæledyr få menneskelige stoffer? Psykotrope stoffer er ikke” menneskelige stoffer ” mere end antibiotika er. De fleste alvorlige adfærdsproblemer stammer fra frygt eller angst, siger Dodman, og dyrlæger finder ud af, at stoffer, der længe har hjulpet folk med at klare disse belastninger, kan give lignende fordele for dyr. (Dodmans forskning har også identificeret gener, der deles af mennesker, heste og hunde, der lider af obsessiv-kompulsiv lidelse, Tourettes syndrom og autismespektrumforstyrrelser.)
de lægemidler, der er ordineret til hunde og katte, falder dybest set i to kategorier: behandlinger for langvarig frygt, angst og relaterede følelsesmæssige problemer og kortsigtede behandlinger for stressede situationer. Mens nogle dyr måske skal være på et stof for livet, er det for mange et midlertidigt værktøj, der hjælper med desensibiliseringstræning, siger Dodman. “Målet er, at hunden skal opleve den tidligere truende oplevelse igen og igen, og hunden mister frygtforeningen og har ikke længere brug for stoffet.”
Hvorfor er mit kæledyr bange eller ængstelige? Ligesom mennesker påvirkes dyr af skræmmende oplevelser. Forskere har dokumenteret tegn på PTSD blandt militære kamp-og bombeopdagelseshunde, kæledyr, der har levet gennem jordskælv og andre naturkatastrofer, og dyr, der er blevet misbrugt. Individuelle dyr har ligesom mennesker forskellige niveauer af følelsesmæssig modstandsdygtighed og forskellige livserfaringer, hvorfor en hund kan blive traumatiseret af en begivenhed, som en anden hund tager skridt.
dyr, der lider af PTSD, kan føle den konstante belastning af generaliseret angst— frygten for, at noget farligt kan ske når som helst, og de kan være overfølsomme over for ting som høje lyde, ukendte indstillinger eller mærkelige mennesker. Når de handler som reaktion på frygt, kan reaktionerne fra mennesker eller andre kæledyr omkring dem forstærke eller endda øge frygt.
Hvad skal jeg gøre, hvis jeg er bekymret for mit kæledyrs opførsel? Dit første skridt bør være at konsultere din dyrlæge, siger dyrlæge Melissa Bain, servicechef for Clinical Animal Behavior Service ved University of California–Davis. Der er en god chance for, at en kat, der tisser uden for sin affaldskasse, har en smertefuld urinvejsinfektion, eller at en hund, der pludselig knurrer, når du henter ham, lider af en rygskade.
når det er klart, at dit kæledyrs bekymrende adfærd ikke har en underliggende fysisk årsag, skal du bede din dyrlæge om at anbefale en veterinær behaviorist (en autoriseret dyrlæge, der har afsluttet et ophold i dyreadfærd) eller en certificeret kæledyrs behaviorist (typisk en person med en doktorgrad eller kandidatgrad i dyreadfærdsvidenskab). Nogle veterinærskoler inkluderer psykologiske problemer og adfærdsproblemer i deres programmer, så din dyrlæge kan muligvis arbejde sammen med dig og dit kæledyr.
kan et lægemiddel løse mit kæledyrs problem? Narkotika er et godt værktøj. Men veterinære behaviorists understrege, at et stof alene er sjældent svaret for et kæledyr med alvorlige adfærdsmæssige problemer.
en behaviorist vil typisk mødes med ejeren og kæledyret, diagnosticere problemet og udvikle et komplet program. Narkotika kan ikke engang være en del af kuren, men hvis de er ordineret, er det altid som en del af en omfattende plan for adfærdsmæssig ændring og hjælper kæledyr med at overvinde deres frygt eller angst.