Charles “Charlie” Parker, Jr. (29. August 1920 – 12. marts 1955), også kendt som “Yardbird” og “Bird”, var en amerikansk saksofonist og komponist.
Parker var en meget indflydelsesrig solist og en førende skikkelse i udviklingen af bebop, en form for bevægelse præget af hurtige tempoer, virtuos teknik og avancerede harmonier. Parker var en lynhurtig virtuos, og han introducerede revolutionerende harmoniske ideer, herunder hurtige passerende akkorder, nye varianter af ændrede akkorder og akkordsubstitutioner. Hans tone varierede fra ren og gennemtrængende til sød og dyster. Parker erhvervede kaldenavnet” Yardbird ” tidligt i sin karriere. Yardbird og den forkortede form “Bird” blev fortsat brugt resten af sit liv og inspirerede titlerne på mange Parker-kompositioner, såsom “Yardbird Suite”, “ornitologi”, “Bird Gets the orm” og “Bird Of Paradise”. Parker var et ikon for hipster-subkulturen og senere beatgenerationen, der personificerede musikeren som en kompromisløs kunstner og intellektuel snarere end blot en entertainer.
Charles Parker, Jr. blev født i Kansas City, Kansas, og opvokset i Kansas City, Missouri, det eneste barn af Adelaide “Addie” (Bailey) og Charles Parker. Han gik på Lincoln High School i September 1934, men trak sig tilbage i December 1935, lige før han sluttede sig til den lokale musikerforening.
Parker begyndte at spille saksofonen i en alder af 11, og i en alder af 14 sluttede han sig til skolens band ved hjælp af et lejet skoleinstrument. Hans far, Charles, var ofte fraværende, men gav en vis musikalsk indflydelse; han var pianist, danser og sanger på T. O. B. A. kredsløb. Han blev senere en Pullman tjener eller kok på jernbanerne. Parkers mor Addie arbejdede nætter på det lokale vestlige Unions Kontor. Hans største indflydelse på det tidspunkt var en ung trombonespiller, der lærte ham det grundlæggende i improvisation.
Parkers afhængighed af heroin fik ham til at gå glip af forestillinger og blive betragtet som arbejdsløs. Han tyede ofte til busking, modtog lån fra andre musikere og beundrere og pantsatte sine saksofoner for narkotikapenge. Heroinbrug var voldsomt i scenen, og brugerne kunne erhverve det med lidt besvær.
Læs mere på den officielle Charlie Parker hjemmeside