hvorfor søgte restauratører et borgerkrigs slagskibs kanoner efter resterne af en sort kat?

Flådekrig ændrede sig den 9.marts 1862, da to jernklædte slagskibe kolliderede for første gang. Møde ved mundingen af Virginias James River midt i den amerikanske borgerkrig, konfødererede CSS Virginia—et panserskib bygget ved at forstærke resterne Merrimack, en Virginia fregat, som Unionen havde forsøgt at ødelægge, da staten annoncerede sin løsrivelse—kæmpede med Unionens USS Monitor, et panserskib udstyret med et revolutionerende mobilt kanontårn. Mens andre skibe måtte manøvrere hele skroget for at sigte deres kanoner, kunne skærmen dreje sine to kanoner og sigte relativt let.

monitoren er “mor til alle slagskibe”, siger Erik Farrell, arkæologisk konservator ved Mariners Museum og Park i Virginia, til Michael E. Ruane. I sidste uge tog Farrell og hans kolleger et stort skridt i at genoprette skærmens kanoner til visning, kede de 11 fod lange tønder ud med en specialbygget boremaskine og frigive mere end 100 års marine muck.

“de er de største glatborede kanoner, der nogensinde er genvundet fra et arkæologisk sted,” fortæller Farrell.

selvom skærmen undslap sin kamp med Virginia intakt, krydsede den stier med en orkan kun ni måneder senere og sank ud for kysten af North Carolina.

en af jernklædets sejlere, en Rhode Islander ved navn Francis Butts, overlevede vraget og skrev flere år efter afslutningen af borgerkrigen en beretning om skibets forlis. Mens bailing vand i skærmens berømte tårn, han berettede, Butts tilsluttet en pistol med sin frakke og støvler. Derefter, han så ” en sort kat … sidder på bundstykket af en af kanonerne hylende.”

“… jeg fangede hende, “skrev sømanden,” og placerede hende i en anden pistol og erstattede vade og tompion, men jeg kunne stadig høre det foruroligende hyl.”

Butts forklarede aldrig, hvorfor han besluttede at sætte katten i kanonen. (“Forsøgte han at redde det?”spørger posten. “Eller stille sin Jamren?”) Arkæologer holdt stadig legenden i tankerne, da de begyndte at genvinde artefakter fra skærmen.

et forskerteam lokaliserede skibsvraget, som nu administreres af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og dets kontor for nationale Marine helligdomme i begyndelsen af 1970 ‘ erne. NOAA og den amerikanske flåde samarbejdede om at genvinde kanontårnet i 2002. To år senere fjernede forskerne kanonerne fra tårnet. Men 140 år i saltvand havde taget en vejafgift på metallet.

som Hoffman, museets direktør for bevarelse, fortæller dagspressen’ Josh Reyes, kanonerne er så bløde som kridt nogle steder. For at bevare kanonerne opbevarer museet dem i en kemisk opløsning, der trækker salt ud og beskytter mod pludselig iltning.

“målet med dette er virkelig at få artefakten udstillet, så den kan fortælle historien om skærmen, føringen til kampen mellem jernklædte skibe, eftervirkningerne,” fortæller Hoffman Christopher Collette om 13 Nyheder nu. “Fordi lige i nærheden er tårnet af Monitor, som pistolen blev fundet inde. Det er det første tårn på et skib i menneskets historie.”

Daily Press rapporterer, at David Alberg, superintendent for Monitor National Marine Sanctuary, håber, at kanonerne vil være klar til visning inden for to eller tre år; 13 Nyheder nu, imidlertid, citerer et skøn, der antyder, at bevaringsindsatsen kan tage tættere på ti år.

skærmens tårn sank på hovedet og fyldte kanonerne med kul beregnet til motoren. Så, da konservatorer bar gennem kanontønderne i sidste uge, størstedelen af de genvundne materialer var sort vand og bidder af kulfarvede marine konkretioner. En foreløbig søgning af kanontønderne i 2005 viste ingen tegn på katterester, og sidste uges boring gav et lignende resultat. Den eneste artefakt af interesse, der blev genvundet, var en enkelt metalbolt.

Laurie King, en assisterende Konservator på museet, fortæller indlægget, at hun elsker kattehistorien uanset dens sandhed.

“selvom det viser sig ikke at være sandt, kan jeg virkelig godt lide skod, og det faktum, at han havde sådan en fantasi og følte,” Åh ingen vil kende forskellen, ” siger King. “Jeg tror ikke, han nogensinde ville have forestillet sig, at vi kunne bringe det op hundrede og halvtreds år senere. Det er … vidunderligt at være i stand til at gøre denne arkæologi for at bekræfte eller benægte historier og mundtlige historier, der er blevet videregivet gennem generationer.”