leveren producerer galde, som har mange funktioner, herunder eliminering af affald behandlet af leveren og fordøjelse af fedt. Galden opbevares midlertidigt i galdeblæren (et organ beliggende under leveren), inden den når tyndtarmen. Konkretioner i galdeblæren kaldes gallesten. Galdesten er til stede i omkring 10% til 15% af den voksne vestlige befolkning. Mellem 1% og 4% bliver symptomatiske om et år. Symptomerne omfatter smerter relateret til galdeblæren (biliær kolik), betændelse i galdeblæren (cholecystitis), obstruktion af strømmen af galde fra leveren og galdeblæren ind i tyndtarmen, hvilket resulterer i gulsot (gullig misfarvning af kroppen normalt mest fremtrædende bemærket i Det Hvide i øjet, som bliver gul), galdeinfektion (cholangitis) og betændelse i bugspytkirtlen, et organ, der udskiller fordøjelsessafter og huser de insulinsekreterende celler, der opretholder blodsukkerniveauet (pancreatitis). Fjernelse af galdeblæren (cholecystektomi) betragtes i øjeblikket som den bedste behandlingsmulighed for personer med symptomatiske gallesten. Dette udføres generelt ved nøglehulskirurgi (laparoskopisk kolecystektomi). Cholecystitis (betændelse) i galdeblæren er en af indikationerne for laparoskopisk cholecystektomi. Cholecystitis kan forekomme pludselig med symptomer som feber sammen med intens smerte i højre øvre mave. Dette kaldes akut cholecystitis. Til sammenligning er kronisk cholecystitis en ulmende betændelse i galdeblæren, der giver mindre intens smerte i højre øvre mave. I mange år har kirurger foretrukket at udføre laparoskopisk kolecystektomi, når betændelsen sætter sig helt ned (hvilket normalt tager ca.seks uger) på grund af frygt for højere komplikationsrater, herunder skade på galdekanalen (et rør, gennem hvilket galden strømmer fra galdeblæren til tyndtarmen). Skade på galdegangen er en livstruende tilstand, som kræver akut korrigerende operation i de fleste tilfælde. På trods af den korrigerende operation har folk dårlig livskvalitet flere år efter operationen på grund af gentagne tilfælde af galdeinfektion forårsaget af hindring af strømmen af galde i tyndtarmen. En anden grund til kirurgernes præference for at forsinke operationen er at undgå en åben operation, da der har været en opfattelse af, at tidlig operation øger risikoen for en åben operation. Forsinkelse af operationen udsætter imidlertid folket for risikoen for komplikationer relateret til galdesten. Anmeldelsesforfatterne satte sig for at afgøre, om det er at foretrække at udføre tidlig laparoskopisk cholecystektomi (inden for syv dage efter, at personer præsenterede for læger med symptomer) eller forsinket laparoskopisk cholecystektomi (mere end seks uger efter den første optagelse). En systematisk søgning i medicinsk litteratur blev udført for at identificere undersøgelser, der gav information om ovenstående spørgsmål. Forfatterne indhentede kun oplysninger fra randomiserede forsøg, da sådanne typer forsøg giver den bedste information, hvis de udføres godt. To forfattere identificerede uafhængigt forsøgene og indsamlede oplysningerne.
seks forsøg med oplysninger om undersøgelsesspørgsmålet blev identificeret. I alt 488 personer med akut cholecystitis blev inkluderet. Laparoskopisk kolecystektomi blev udført tidligt (inden for syv dage efter personer, der præsenterede for lægen med symptomer) hos 244 personer, mens den blev udført efter mindst seks uger hos de resterende 244 personer. Andelen af kvinder varierede mellem 43,3% og 80% i de forsøg, der gav disse oplysninger. Gennemsnitsalderen for deltagere varierede mellem 40 år og 60 år. Alle forsøgene var i høj risiko for bias (og kunne have overvurderet fordelene eller undervurderet skaderne ved enten tidlig laparoskopisk cholecystektomi eller forsinket laparoskopisk cholecystektomi). Alle de mennesker, der var inkluderet i forsøgene, blev udskrevet hjem i live efter operation i de fem forsøg, hvorfra disse oplysninger var tilgængelige. Der var ingen signifikant forskel i andelen af mennesker, der udviklede galdekanalskade, kirurgiske komplikationer, eller som krævede konvertering fra nøglehul til åben operation mellem de to grupper. Ingen af forsøgene rapporterede livskvalitet fra randomiseringstidspunktet. Det samlede hospitalsophold var kortere i den tidlige gruppe end den forsinkede gruppe med fire dage. Der var ingen signifikant forskel i driftstiden mellem de to grupper. Kun et forsøg rapporterede den tid, det tog for beskæftigede at vende tilbage til arbejde. De mennesker, der tilhørte den tidlige laparoskopiske cholecystektomi-gruppe, vendte tilbage til arbejde 11 dage i gennemsnit tidligere end den forsinkede laparoskopiske cholecystektomi-gruppe. Fire forsøg rapporterede ikke nogen galdestenrelaterede komplikationer i ventetiden. Et forsøg rapporterede fem galdestenrelaterede komplikationer, herunder to personer med cholangitis. Der var ingen rapporter om pancreatitis i ventetiden. Galdestenrelateret morbiditet blev ikke rapporteret i det resterende forsøg. Ca. en sjettedel af de personer, der tilhører den forsinkede gruppe, havde enten ikke-opløsning af symptomer eller gentagelse af symptomer før deres planlagte operation og måtte gennemgå akut laparoskopisk cholecystektomi i fem forsøg. Baseret på information fra et varieret antal deltagere såvel som forsøg med høj risiko for bias, tidlig laparoskopisk kolecystektomi under akut cholecystitis forekommer sikker og forkorter det samlede hospitalsophold. Størstedelen af de vigtige resultater forekom sjældent, og man kan derfor ikke udelukke, at fremtidige forsøg kan vise, at en eller anden behandling kan være bedre med hensyn til komplikationer. Den forsøgsstørrelse, der kræves for at vise sådanne forskelle, involverer imidlertid et klinisk forsøg på mere end 50.000 mennesker, og det er derfor usandsynligt, at sådanne store forsøg vil blive udført. Flere mindre randomiserede forsøg kan besvare spørgsmålene gennem metaanalyser.