Chuck Berry optræder under 2012-priserne for tekster af litterær ekspertise på John F. Kennedy Presidential Library and Museum den 26.februar 2012 i Boston, Massachusetts.(Getty)
den legendariske musiker Chuck Berry er død i en alder af 90 år.
i kølvandet på denne triste nyhed tager fans overalt tid til at reflektere over Berrys utrolige liv og arv. En vigtig del af Berrys historie er det faktum, at han tilbragte halvandet år i fængsel i 1960 ‘ erne, hvor denne gang bag søjler senere blev peget på som noget, der ændrede Berry som person for evigt. Så hvad er historien bag Chuck Berrys fængselstid?
den 23.December 1959 blev Chuck Berry arresteret i St. Louis, Missouri, anklaget for overtrædelse af Mann-loven. Dette er en føderal lov, der gør det ulovligt at deltage i transport af en person til “prostitution eller utroskab, eller til ethvert andet umoralsk formål.”Det var meningen at slå ned på menneskehandel og prostitution, men i en række tilfælde blev det brugt til at målrette mod højt profilerede sorte mænd; bokser Jack Johnson blev også anklaget for overtrædelse af Mann-loven i en sag, der var meget racemotiveret.
mens han optrådte på vejen, havde Berry mødt en 14-årig servitrice, Janice Norine Escalanti, og han inviterede hende til at komme på arbejde på sin natklub i St. Louis. Hun blev dog fyret fra klubben efter kun få uger. Berry sagde, at han fyrede hende, fordi hun kom på ham på arbejde.
ifølge bogen American Legends: The Life of Chuck Berry hjalp det ikke Berrys sag, at Escalanti havde en baggrund i prostitution, og nogle førstehåndsregnskaber tyder på, at han flirtede med hende på vejen, noget som Berry kraftigt benægtede. Ikke længe efter at hun blev fyret, Escalanti blev arresteret på anklager om prostitution, hun fortalte politiet om sin arbejdssituation med Berry, og dette førte til hans anholdelse.
ved afslutningen af en to-ugers retssag blev Berry dømt til fem års fængsel. Han appellerede og argumenterede for, at dommeren var racistisk og partisk mod ham; juryen i sagen bestod også udelukkende af hvide mænd.
Berrys Appel var vellykket, men i den anden retssag blev han dømt igen, denne gang til tre års fængsel. Han appellerede en tredje gang, og til sidst tilbragte Berry halvandet år i fængsel. I løbet af denne tid blev hans Klubbåndstand lukket ned.
ifølge den nye York Times, Bruce Pegg skriver i biografi brune øjne smuk mand: Chuck Berrys liv og hårde tider, ” spørgsmålet i forsøgene var en af Janice Escalantis alder. Men som med alt i Berrys liv er der altid en tvetydighed — at han er lige så meget et offer som gerningsmanden.”
Pegg siger også, at under retssagen, “hvert vidne, der kom på standen, da de identificerede nogen, ville dommeren afbryde og sige” var det en hvid mand eller en sort mand? forsøg på at minde juryen på hver tur, at de havde brug for at se begivenhederne gennem linsen af race.”
i et stykke tid benægtede Berry blankt, at han overhovedet gik i fængsel og sagde i en samtale i 1972: “det er de misforståelser, som folk har, at Chuck Berry gik i fængsel. De er bare helt forkert. Det kunne have sagt noget i de store aviser i de større byoverskrifter og ting. Men, du tager et kig på nogen af de lokale aviser, og du vil se, at jeg blev frikendt. Jeg kom aldrig i fængsel.”
imidlertid indrømmede Berry senere, at han faktisk gik i fængsel. I sin selvbiografi henviser han til denne tid i fængsel som en periode med selvforbedring. Han forblev musikalsk aktiv bag søjler og skrev et antal sange, der senere blev hits, herunder “Promised Land”, en sang med tekster, der beskriver en biltur over USA.
Berry blev løsladt fra fængslet i 1963, og han genoptog hurtigt sin karriere. Senere, i 1979, Berry sig skyldig i skatteunddragelse, og han tjente 120 dage i føderalt fængsel plus fire års prøvetid og 1.000 timers samfundstjeneste.