George Vancouver (1757-1798), flådeofficer og hydrograf, blev født den 22.juni 1757 I King ‘ s Lynn, Norfolk, England, den yngste af fem børn af John Jasper Vancouver (d.1773) og hans kone Bridget (d.1768), datter af Vilhelm Berners, hvis forfædre omfattede Sir Richard Grenville. 15 sluttede Vancouver sig til flåden og tilbragte syv år under kaptajn James Cook under to rejser til Stillehavet. I 1780 blev han løjtnant og tjente i 1781-83 i Vestindien. Under Sir Alan Gardner på Jamaica i 1784-89 gennemførte han sine første uafhængige undersøgelser. På Gardners forslag blev han valgt til at lede en ekspedition til Sydhavet og blev i 1790 forfremmet til kommandør. Instrueret om at forhandle med spanierne ved Nootka Sound og undersøge Amerikas nordvestlige kyst og godt udstyret med ‘de nyeste kronometre og videnskabelige instrumenter’, butikker og bekvemmeligheder, forlod han England i April 1791 i den nye sloop Discovery, 340 tons, ledsaget af det væbnede bud Chatham, 135 tons.
Vancouver havde fået tilladelse til at undersøge ‘den udstrækning af kysten på den sydvestlige side af Nyholland, som i den nuværende tidsalder fremstår som en reel plet i geografi’. Han planlagde ‘at falde ind i S. V. Kap Nyholland, og skulle jeg finde kysterne i stand til at blive navigeret uden megen fare for at række dens kyst og afgøre, om det og Van Diemens Land er forbundet, hvilket ud fra al information, der i øjeblikket findes, synes noget tvivlsomt’. Den 26. September så han land nær Kap Leeuvin og sejlede sydøst ved navn Capes Chatham. To dage senere kom skibene ind i en rummelig havn, som han kaldte kong George den tredje lyd. Vancouver navngav også Oyster Bay og andre funktioner, hævder dem for Storbritannien. Han rapporterede om terrænet, dyrelivet og de indfødte indbyggere og plantede brøndkarse, vinstokke, mandler, appelsiner, citroner og græskar ’til gavn for fremtidige besøgende’. Den 11. oktober sejlede skibene østpå og undersøgte omkring 300 miles (483 km) kyst, ‘i hvilket rum vi ikke så noget andet tilflugtssted eller sikkerhedssted for skibsfart end den tidligere nævnte Øresund’ og nåede i den vestligste del af recherche-øhavet en stenet ø, som Vancouver kaldte Termination Island.
ugunstige vinde forhindrede ham i at undersøge den store Australske Bugt og opgav ‘med stor modvilje’ dette ‘yndlingsprojekt’ sejlede han syd for Van Diemens Land. De to skibe blev adskilt; Vancouver stødte på ‘7 forrevne øer’, som han kaldte Snares, og Chatham opdagede og navngav Chatham Island. Længere mod øst i Stillehavet foretog han detaljerede undersøgelser af Tahitierne og den store og komplekse nordvestlige kyst af Amerika fra et punkt nær San Francisco til Alaskan-halvøen, hvor det meste af arbejdet udføres i åbne både. På sin rejse kontrollerede Vancouver tidligere diagrammer, herunder nogle af Cook, korrigere dem med beskedenhed og uden nedværdigelse. I Nootka mødte han den spanske repræsentant, Don Juan KVADRA, men de kunne ikke være enige om at fortolke deres separate instruktioner, så de besluttede uden vold at henvise tvisten om territorium til deres regeringer.
Vancouver forblev Vancouver ‘ s eneste forbindelse med britiske embedsmænd i løbet af sine tre år i Stillehavet. Ordrer var blevet sendt til guvernør Arthur Phillip i Port Jackson for at genopfylde Vancouver med forsyninger og udstyr. Daedalus blev sendt til ham, men hendes kommandør og en astronom blev myrdet, og nogle af besætningen forlod, før skibet ankom til Nootka i August 1792. Vancouver leverede en ny kommandør og sendte som instrueret husdyr tilbage til Sydney; hans ven Don KVADRA bidrog med et par kvæg og får, og andre dyr blev samlet undervejs, men de fleste gik tabt på rejsen. Daedalus tog også forsendelser tilbage, en rapport til guvernør Phillip om undersøgelsen af sydvestkysten af Ny Holland, diagrammer og en vurdering af King George Sound-området, som Vancouver mente ‘værdig til yderligere opmærksomhed’. Phillip var vendt tilbage til England, men Løjtnant-guvernør Francis Grose sendte Daedalus tilbage til Vancouver med forsyninger. I December 1794 havde Vancouver afsluttet sine undersøgelser og vendt hjem ved hjælp af Kap Horn og St. Helena, hvor Chatham forlod sin kommando. Han ankom til London i September 1795 for at finde ud af, at han var blevet forfremmet til postkaptajn den 28.August 1794. Han trak sig tilbage til Petersham, Surrey, for at forberede en fuld redegørelse for sin rejse og alle hans diagrammer til offentliggørelse, som anmodet af Admiralitetet. Hans helbred svigtede han måtte søge hjælp fra sin bror John, som i Marts 1797 lavede al skrivning. Fem bind blev afsluttet, og det sjette var under forberedelse, da Vancouver døde. Det blev afsluttet af John med hjælp fra løjtnant Puget og en opdagelsesrejse til det nordlige Stillehav … blev offentliggjort i London i 1798; en anden udgave fulgte i 1801 og en fransk oversættelse i 1802.
Vancouver blev begravet i St. Peters, Petersham, den 18.maj 1798. Hans grav, forsømt i mange år, plejes nu af befolkningen i British Columbia, og en tablet blev anbragt i kirken af Hudson Bay Co.
i 1803 blev Vancouver næsten glemt af alle undtagen dem, der brugte hans storslåede diagrammer. I nogle kvartaler var han blevet anset for hård og vanskelig, alligevel var han en dedikeret flådeofficer, hårdtarbejdende dog i dårligt helbred, streng og krævende. Hans bekymring for hans besætnings velfærd holdt skørbug sats lav i hans to trange skibe. Som diplomat havde han succes med spanierne og de indfødte i Stillehavet. Hans kompetente hydrografi deflaterede de geografiske teoretikere i slutningen af det attende århundrede, og hans astronomiske observationer avancerede i høj grad videnskaben om navigation. På disse måder opfyldte han sin ambition ‘at fortjene betegnelsen om at være nidkær i tjeneste for sin Konge og land’.