oxid uhelnatý (CO) je produktem neúplného spalování organických materiálů. U zvířat je také endogenně produkován enzymy hemoxygenázy. Indukovatelná hemoxygenáza se podílí na rozpadu haeme na biliverdin. Konstitutivní hemoxygenáza produkuje CO na buněčné úrovni, kde působí jako neurotransmiter. Má roli při hyperpolarizaci excitabilních membrán a zdá se, že je důležitá při tvorbě a udržování paměti.
intoxikace CO není neobvyklá a může mít za následek tisíc úmrtí ročně v Británii. Většina případů je způsobena úmyslnou otravou nebo vadnými domácími topnými zařízeními. Byly zkoumány dva iatrogenní zdroje. Nebylo zjištěno, že intraperitoneální diatermie v atmosféře oxidu uhličitého způsobuje nebezpečnou intoxikaci. Ukázalo se, že nadměrná dehydratace solí absorbujících oxid uhličitý v anestetických obvodech je nebezpečná.
CO vytlačuje kyslík z oxyhaemaglobinu a způsobuje tkáňovou asfyxii. Kromě toho se rozpuštěný CO dodává do tkání, kde působí jako buněčný jed vazbou na cytochrom a3 a blokováním přenosu elektronů aerobního dýchání. Oběti otravy CO mohou vykazovat počáteční zotavení, následované neurologickým poškozením se zpožděným nástupem. Pokračuje diskuse o tom, zda by intoxikace CO měla být léčena normobarickou nebo hyperbarickou kyslíkovou terapií. Hromadí se množství důkazů, což naznačuje, že hyperbarická kyslíková terapie je účinnější, zejména při prevenci opožděného neurologického zhoršení.