Richard Cobden, (narozen 3. Června 1804, Dunford Farm, poblíž Midhurstu, Sussex, Eng.- zemřel 2. Dubna 1865, Londýn), britský politik nejlépe známý pro jeho úspěšný boj za zrušení (1846) kukuřičných zákonů a jeho obranu volného obchodu.
Cobden byl čtvrtým z 11 dětí chudého farmáře. Vyrůstal u příbuzných, navštěvoval druhořadou internátní školu a poté vstoupil do skladu svého strýce v Londýně. V roce 1828 založil s dalšími dvěma mladými muži Velkoobchod s kaliko a v roce 1831 otevřel kaliko-tiskárnu v průmyslovém Lancashire. Vydělal dost peněz, aby mohl cestovat do zahraničí, a mezi lety 1833 a 1839 navštívil Francii, Německo, Švýcarsko, Spojené státy a Blízký východ. Během tohoto období napsal dva vlivné brožury-Anglii, Irsko a Ameriku (1835) a Rusko (1836) – ve kterých požadoval nový přístup k zahraniční politice, založený nikoli na pokusech udržet rovnováhu sil, ale na uznání prvořadé nutnosti podporovat mezinárodní ekonomickou expanzi prostřednictvím volného pohybu lidí a materiálů. Po celý život pokračoval v podobných sporech o volný obchod.
mezi lety 1839 a 1846 se stal prominentní postavou britské politiky a věnoval většinu své energie zrušení britských kukuřičných zákonů, které tvrdil, že byly ekonomicky katastrofální i morálně špatné. Podle jeho názoru, jedinou třídou, která těží z ochrany, byli pronajímatelé, a byli obohaceni na úkor střední třídy i dělnické třídy. Osvědčil se jako skvělý organizátor a vybudoval Anti-Corn Law League, která se v roce 1839 stala národní organizací a nejúčinnější a nejúspěšnější ze všech britských nátlakových skupin 19. století. Do Parlamentu vstoupil v roce 1841, rok poté, co se oženil s velšskou dívkou Catherine Williamsovou. Poté mohl vést svou politickou kampaň nejen mobilizací veřejného mínění, ale také přímým konfrontováním premiéra Sira Roberta Peela v debatě. Cobden hrál značnou roli při přeměně Peel, aby přijal významné a kontroverzní rozhodnutí o zrušení zákonů o kukuřici v roce 1846. Peel pak vzdal pozoruhodný Hold Cobdenovi jako muži, jehož jméno, nad všemi ostatními, by mělo být spojeno s opatřením.
sedmiletý Boj založil Cobdenovu pověst, ale finančně ho zničil. V roce 1847 mu bylo zvýšeno veřejné předplatné a s částí výtěžku koupil dům v Sussexu, kde se narodil, a nadále tam žil po zbytek svého života se svou ženou a pěti dcerami (jeho jediný syn náhle zemřel v roce 1856). Na rozdíl od většiny radikálů, kteří sdíleli jeho názory, Cobden pocházel z jižní Anglie. Nebyl ani—jako většina z nich-náboženským disentem, ale spíše byl členem anglikánské církve. Přesto on a Quaker John Bright byli uznávanými vůdci toho, čemu se říkalo Manchesterská škola, který se hlásil k volnému obchodu a ekonomickému systému bez vládních zásahů. V letech 1847 až 1857 zasedal v parlamentu za West Riding of Yorkshire a od roku 1859 do své smrti za Rochdale, Brightovo rodné město.
jeho spojení s Bright byl blízko. Byli v jednom přesvědčení, že volný obchod povede ke snížení výzbroje a podpoře mezinárodního míru. Byli také V jednom požadovali snížení zdanění a kontrolu císařské expanze. Jeden z nejsilnějších Cobdenových brožur, 1793 a 1853, ve třech dopisech (1853), byl prosbou jeho současníků, aby se vyhnuli „minulým chybám“ a vyhnuli se válce s Francií. Během příštích tří let výmluvně tvrdil, že Británie by měla být přátelská s Ruskem, a to i po zahájení krymské války. On byl hořce napaden pro jeho názory během války, když on a Bright často vypadal, že stojí sám tváří v tvář agresivnímu veřejnému mínění. V roce 1857 se mu podařilo shromáždit poslance ze všech stran Dolní sněmovny, aby podpořili návrh kritizující agresivní čínskou politiku Lorda Palmerstona, předsedy vlády. Ve všeobecných volbách, které následovaly, nicméně, Palmerston získal drtivou národní podporu, a Cobden ztratil své místo.
útoky a jeho porážka posílily jeho radikalismus v domácích otázkách a byl otevřeně opovrhován Palmerstonovými příznivci střední třídy. Během politického klidu na počátku 60.let 18. století, kdy se zdálo, že je o politickou reformu malý zájem, byl v pohodě. Ve skutečnosti se v roce 1861 zeptal dělnických tříd, proč mezi nimi neměli vůdce, který by mohl vést vzpouru proti jejich politickým mučitelům. Požadoval systém univerzálního vzdělávání a, po nějakém počátečním váhání, byl spolehlivým zastáncem severu během americké občanské války. Nebyl žádný Angličan z 19. století, který měl jistější víru v budoucnost Ameriky než Cobden. Jeho korespondence s Charlesem Sumnerem, americkým státníkem a abolicionistou, poskytla důležitý neoficiální kontakt mezi Británií a Spojenými státy.
nejdůležitější aktivitou posledních let jeho života byl jeho úspěšný pokus o zlepšení vztahů mezi Británií a Francií. Přes rozdíly v jejich politických názorech, Palmerston pozval Cobdena, aby se připojil k jeho širokému ministerstvu v roce 1859 jako prezident obchodní rady. Cobden odmítl, ale neúnavně pracoval na obchodní smlouvě s Francií v roce 1860. Klauzule „nejpříznivějšího národa“ začleněná do smlouvy, která stanovila, že žádná ze stran nemůže vůči druhé straně vymáhat jakýkoli zákaz dovozu nebo vývozu, který se nevztahuje také na jiné národy, mělo být duplikováno v mnoha pozdějších dohodách s jinými národy. Cobden nežil dost dlouho na to, aby viděl zatmění svých nadějí volného obchodu, které nadále sdílel Cobden Club, založený za účelem zachování jeho principů. Napětí vleklých Anglo-francouzských jednání podkopalo jeho zdraví a musel strávit mnoho měsíců mimo Londýn. Zemřel v roce 1865, když vynaložil poslední úsilí, aby opustil své nemocné lůžko a zúčastnil se parlamentu, aby hlasoval proti novým výdajům na národní opevnění.