od Platóna sdílejí Západní myslitelé základní předpoklad o politice: někteří lidé vládnou a jiní poslouchají. Politický řád nutně zahrnuje to, co Max Weber nazval “ vztah mužů dominujících mužům … podporovaný pomocí legitimního násilí.“Napříč tisíciletími židovského politického myšlení naopak převládal zásadně odlišný názor. Legitimní pravidlo (arche) je vlastnictvím ani jedné lidské bytosti (monarchie), ani několika (aristokracie), ani mnoha (demokracie). Je to provincie samotného Boha, koncept, který římsko-židovský historik Josephus nazval “ teokracií.“
přesto je zakotven v myšlence teokracie paradox. Teoreticky božské pravidlo eliminuje potřebu pozemské politiky. Boží konečná svrchovanost zakazuje veškeré lidské násilí a nadvládu; světská moc je přinejlepším nelegitimní, v nejhorším případě modlářská. V praxi je něco jako lidská politická agentura vždy nezbytné. Božstvo koneckonců netrestá zločince, nevybírá daně,nebrání hranice ani nekrmí hladové; tyto úkoly musí vykonávat lidé. Jak tedy vypadá lidská politika ve světle božské suverenity? Jak se teokracie promítá do reality? Nebo, přeformulovat slavnou otázku Roberta Dahla, kdo vládne, když vládne Bůh?
v této knize porovnávám reakce na teokratický paradox, který zaujaly dvě postavy, které jsou ústředním bodem klasického židovského myšlení, ale v politické teorii do značné míry opomíjeny: Mojžíš ben Maimon (Maimonides) a Isaac ben Judah Abarbanel. Maimonides, nejvýznamnější filozof středověkého judaismu, tvrdí, že božská vláda zahrnuje království Davidic dynastie, monarchistická teokracie. Král, jak navrhuje, by měl mít pravomoc nejen prosazovat židovské právo (halachah), ale přijímat nové právní předpisy podle svého uvážení. Tímto způsobem může zajistit, aby se společenský řád jako celek spojil s myšlenkou božské spravedlnosti a aby se projevilo božské pravidlo.
naproti tomu, Abarbanel, vůdce španělského židovství během a po španělské inkvizici, tvrdí, že Boží vláda vyžaduje participativní, federativní, a v podstatě demokratická republikánská teokracie. Lidské království je podle něj nejen méně vhodné pro božskou vládu, ale v podstatě proti němu protikladné. Daleko od zajištění spravedlnosti, ve skutečnosti vyzývá k tyranii. Tak proti teokratickému royalismu, Abarbanel navrhuje, aby v pojetí Tóry měli lidé právo jmenovat své soudce; moc je rozptýlena mezi více, kvazi-reprezentativní právní orgány; a poslední slovo v politických záležitostech-včetně práva vyhlásit válku a učinit výjimky ze zákona v době nouze—má nejvyšší soud, Sanhedrin.
knihu uzavírám tím, že se zabývám přetrvávajícími teokratickými impulsy v současném judaismu i v křesťanství a islámu. V době, kdy vztah mezi náboženstvím a demokracií zůstává plný a složitý, Kdo vládne, když vládne Bůh? stanovuje překreslit naše obzory o politice a teologii tím, že obnoví přehlíženou, ale důležitou část politické teorie.