o životě Callimachuse je známo jen velmi málo. To, co je známo, pochází především z encyklopedisty Suidas z 10. století, ne všechny jsou spolehlivé, a z jiných, omezené odkazy ve starověkých zdrojích. Callimachus se narodil v Cyrene; on zřejmě tvrdil sestup z Battus, zakladatel Cyrene, ažil v době Ptolemaia II Philadelphus (vládl 285-247 př. n. l.) a přežil do vlády Ptolemaia III Euergetes (vládl 246-221 př. n. l.).
před jeho zavedením do ptolemaiovského dvora, Callimachus, který mnozí učenci tvrdí, že byl chudý, učil školu v Alexandrijském předměstí Eleusis. Mezi Callimachovy slavnější žáky patřili Eratosthenes z Cyrény, Aristofanes z Byzance a Apollonius z Rhodosu. Callimachus je nejčastěji zmiňován v souvislosti s Apolloniem kvůli literární hádce, která nakonec vedla k osobnímu sporu. Apollonius věřil v životaschopnost Homerické tradice (v upravené podobě) pro epickou poezii, zatímco Callimachus argumentoval pro naučenou modernizovanou poezii, naladěnou na Alexandrijské časy, která byla krátká a vysoce leštěná. Z této hádky vyplynula báseň invective Ibis, po níž Ovid modeloval svou vlastní báseň stejného jména a není pochyb o tom, že je to Apollonius, kdo je kritizován a považován za zrádce.
Callimachus byl také knihovníkem velké knihovny v Alexandrii a často se říká, že následoval Zenodota. Callimachus je připočítán s tím, že sestavil první vědeckou literární historii, Pinakes (tablety), anotovaný katalog ve 120 svazcích všech knih v knihovně, od Homerických rukopisů po nejnovější kuchařské knihy-výkon bez průměrného úspěchu—
Suidas uvádí, že Callimachus napsal asi 800 děl a zmiňuje množství titulů, včetně satyrických dramat, tragédií, komedií a textů. Přežilo jen několik hymnů a epigramů.