Tidigt liv (1763-1791) redigera
William Cobbett föddes i Farnham, Surrey, den 9 mars 1763, den tredje sonen till George Cobbett, en bonde och publikan, och Anne Vincent. Han lärde sig att läsa och skriva av sin far och han började arbeta från en tidig ålder. Han sa senare: ”Jag kommer inte ihåg en tid då jag inte tjänade mitt liv. Mitt första yrke var att köra småfåglar från rovfröet och rooksna från ärterna.”Han arbetade som lantarbetare på Farnham Castle och arbetade också kort som trädgårdsmästare i King’ s garden på Kew. Hans uppväxt på landsbygden gav honom en livslång kärlek till trädgårdsarbete och jakt.
den 6 maj 1783, på ett infall, tog han en scentränare till London och tillbringade åtta eller nio månader som kontorist i anställning av en MR Holland på Gray ’ s Inn. Han gick med i 54: e (West Norfolk) Regiment of Foot under 1783 och utnyttjade soldatens rikliga fritid för att utbilda sig själv, särskilt i engelsk grammatik. Mellan 1785 och 1791 var Cobbett stationerad med sitt regemente i New Brunswick och seglade Från Gravesend i Kent till Halifax, Nova Scotia. Cobbett var i Saint John, Fredericton och på andra håll i provinsen fram till September 1791 och befordrades genom leden till sergeant major, den högsta rang som underofficer.
Cobbett återvände till England med sitt regemente och landade i Portsmouth den 3 November 1791 och fick sin urladdning från militären den 19 December 1791. I Woolwich under februari 1792 gifte han sig med den amerikanskfödda Anne Reid (1774-1848), som han hade träffat medan han var stationerad vid Fort Howe i Saint John. Hans barn med henne var Anne Cobbett (1795-1877), William Cobbett (1798-1878), John Morgan Cobbett (1800-1877), James Paul Cobbett (1803-1881), Eleanor Cobbett (1805-1900) och Susan Cobbett (1807-1889).
tillflykt i Frankrike och USA (1792-1800)redigera
Cobbett hade utvecklat en fientlighet mot vissa korrupta officerare och samlat bevis i frågan medan i New Brunswick, men hans anklagelser mot dem ignorerades. Han skrev soldatens vän (1792) och protesterade mot den låga lönen och den hårda behandlingen av värvade män i den brittiska armen. När han kände att han skulle åtalas som vedergällning flydde han till Frankrike i mars 1792 för att undvika fängelse. Cobbett hade tänkt att stanna ett år för att lära sig franska språket, men han hittade franska revolutionen och de franska revolutionskrigen pågår, och så seglade han till USA i September 1792.
han var först i Wilmington, sedan Philadelphia våren 1793. Cobbett blomstrade initialt genom att undervisa engelska till fransmän och översätta texter från franska till engelska. Han hävdade senare att han av misstag hade blivit en politisk författare: under en engelsklektion läste en av hans franska elever högt från en New York-tidning adresserna till welcome som demokraterna hade skickat till Joseph Priestley vid hans ankomst till Amerika, tillsammans med Priestleys svar. Hans student applåderade de anti-Brittiska känslorna de innehöll och han grälade med Cobbett, som sedan beslutade att ”skriva och publicera en broschyr till försvar för mitt land.”Hans observationer om utvandringen av Dr Priestley, som publicerades anonymt 1794, var en våldsam attack mot den radikala Priestley.
1795 skrev Cobbett ett ben att gnaga för Demokraterna, som attackerade det franska Demokratiska partiet. Han svarade sina kritiker med en spark för en bit, vilket var hans första arbete som publicerades under pseudonymen ”Peter Porcupine” (en granskare hade jämfört honom med en porcupine, vilket glädde honom). Han tog sidan av federalisterna, som leddes av Alexander Hamilton, eftersom de var mer vänliga mot Storbritannien än de pro-franska demokraterna under ledning av Thomas Jefferson.
i januari 1796 började han en månatlig kanal, censorn. Detta avbröts efter åtta nummer och ersattes av Porcupine ’ s Gazette, en dagstidning som pågick från mars 1797 till slutet av 1799. Talleyrand, vid den tiden en fransk spion i Amerika, misslyckades med att muta Cobbett för att gå med i den franska saken.
Cobbett öppnade en bokhandel i Philadelphia i juli 1796. Han prydde sitt skyltfönster med ett stort porträtt av George III och dess interiör med en enorm målning av ”Lord Howes avgörande seger över fransmännen”. Denna provocerande display lockade stor publicitet och gjorde honom känd i Amerika. Han tryckte om och publicerade mycket av den våldsamma lojalistiska litteraturen som då var aktuell, inklusive George Chalmers fientliga biografi om Thomas Paine.
efter att Spanien ingått en allians med Frankrike mot Storbritannien attackerade Cobbett den spanska kungen i Porcupine ’ s Gazette. Den spanska ministern i Philadelphia bad USA: s regering att åtala Cobbett för förtal mot den spanska kungen och han arresterades den 18 November 1797. Han prövades i State Court of Pennsylvania av överdomare Thomas McKean (som också var den spanska ministerns svärfar). Trots Mckeans kritik av Cobbett i sin sammanfattning kastade grand jury ut räkningen mot honom med en röstmajoritet.
Cobbett kämpade också mot läkaren och avskaffaren Benjamin Rush, vars förespråkande av blödning under gula feberepidemin kan ha orsakat många dödsfall. Rush vann en förtal mot Cobbett, som aldrig helt betalade domen på 8 000 dollar, utan istället flydde till New York och under 1800 via Halifax, Nova Scotia, till Falmouth, Cornwall.
den brittiska regeringen var tacksam mot Cobbett för att stödja Storbritanniens intressen i Amerika: hertigen av Kent hyllade honom som ”denna stora brittiska patriot”; den brittiska representanten i Amerika, Robert Liston, erbjöd honom en” stor ekonomisk belöning ” (som han avslog), och sekreteraren i krig, William Windham, sa att Cobbett förtjänade en staty av guld för de tjänster han hade gjort till Storbritannien i Amerika.
det politiska registret (1800-1810) redigera
Cobbetts amerikanska skrifter hade tryckts om i Storbritannien, med John Wright som hans agent. I augusti 1800 bjöd Windham in Cobbett till middag, där han träffade premiärministern William Pitt och bidragsgivare till Anti-Jacobin, inklusive George Canning. Pitts regering erbjöd Cobbett redaktion för en regeringstidning, men han föredrog att förbli oberoende. Hans eget papper, Porcupine, med mottot” frukta Gud, hedra kungen”, startade den 30 oktober 1800, men utan framgång, och han sålde sitt intresse för det 1801. Mindre än en månad senare startade han dock politiskt Register, en veckotidning som dök upp nästan varje vecka från januari 1802 till 1835, året för Cobbetts död. Windham och franska Laurence hade föreslagit tanken på en veckotidning till Cobbett och Windham samlade in pengarna för att finansiera den genom privat prenumeration.
när den brittiska regeringen undertecknade ett preliminärt fredsavtal med Frankrike i oktober 1801 framträdde Cobbett som en av dess främsta motståndare, och på sidorna i Porcupine och i hans brev till Lord Hawkesbury fördömde han avtalet som förödmjukande för Storbritannien och fördelaktigt för Frankrike. När nyheten om ratificeringen anlände den 10 oktober vägrade Cobbett att belysa fönstren i sitt hus för att fira och det attackerades av en mobb som krossade alla dess fönster. När Amiens Fred undertecknades i mars 1802 vägrade Cobbett igen att belysa sina fönster och Royal Horse Guards var tvungna att skydda sitt hus från mobben.
krig bröt ut igen mellan Storbritannien och Frankrike i maj 1803 och Napoleon planerade att invadera England och samla Grande arm Jacobe i Boulogne. I juni vädjade Morning Post till alla tidningar att skriva ut artiklar för”syftet att väcka folket till landets försvar”. Cobbett började omedelbart en broschyr, viktiga överväganden för rikets folk och varnade landet för konsekvenserna av en fransk invasion. Cobbett avböjde ett erbjudande om betalning från regeringen och det publicerades anonymt i Juli. Premiärministern, Henry Addington, beordrade att kopior skulle skickas till varje församling i England och det hade en omedelbar effekt på den allmänna opinionen.
Cobbett bildade en nära vänskap med Windham, som blev hans beskyddare och delade sin anti-Jacobinism och sin kärlek till landsbygd och atletisk sport. Den evangeliska rörelsen kämpade för att reformera det vanliga folks sport och rekreation och tänkte ersätta tjurbete, boxning, singlestick, brottning och racing med söndagsskolor och psalmsång. Cobbett i registret kritiserade Evangeliska fientlighet mot landsbygden och atletisk sport, ”som sträng nerverna och stärka ramen, som väcker en emulering i gärningar av härdighet och tapperhet, och som omärkligt ingjuta ära, generositet, och en kärlek till ära. Män som sålunda bildas är elever som är olämpliga för den puritanska skolan; därför var det, att sekten oavbrutet arbetade för att utrota, fiber för fiber, de sista fattiga resterna av engelska sätt.”Cobbett stödde Windham i motsatta försök i underhuset att införa räkningar mot boxning och tjurbete; han skrev till Windham att räkningen ”går till uppfödning av puritanism i ett system.”
även om Cobbett ursprungligen starkt anti-Jacobin, 1804 ifrågasatte Pitt-regeringens politik, särskilt den enorma statsskulden och den slösiga användningen av sinecures, som Cobbett trodde förstörde landet och ökade klassmotsättningen. År 1807 stödde han reformatorer som Francis Burdett och John Cartwright.
Cobbett publicerade hela samlingen av statliga rättegångar mellan 1804 och 1812 och samlade redogörelser för parlamentariska debatter från 1066 och framåt, men ekonomiska svårigheter tvingade honom att sälja sina aktier i den till T. C. Hansard 1812. Denna inofficiella rekord av parlamentariska förfaranden blev senare officiellt känd som Hansard.
Cobbett avsåg att kampanjera för parlamentet i Honiton 1806, men övertalades av Thomas Cochrane, 10th Earl of Dundonald att låta honom kampanj i hans ställe. Båda männen kämpade tillsammans men misslyckades, efter att ha vägrat att muta väljare genom att ”köpa” röster. Denna situation uppmuntrade hans motstånd mot ruttna stadsdelar och tro på parlamentarisk reform.
Fängelse (1810-1812) redigera
Cobbett befanns skyldig till förrädisk förtal den 15 juni 1810, efter att ha invänt i registret mot piskning vid Ely av lokala milismän av Hannoverer. Han dömdes till två års fängelse i Newgate Fängelse. I fängelset skrev han broschyren papper mot guld, varning för farorna med papperspengar, och även många uppsatser och brev. När han släpptes hölls en middag till hans ära i London, där 600 personer deltog och regisserades av Sir Francis Burdett, som liksom Cobbett var en stark förespråkare för parlamentarisk reform.
”Two-Penny Trash” (1812-1817)redigera
år 1815 hade skatten på tidningar nått fyra pence en kopia. Eftersom få människor hade råd att betala sex eller sju pence för en dagstidning, begränsade skatten cirkulationen av de flesta tidskrifter till dem med ganska höga inkomster. Cobbett kunde bara sälja drygt tusen exemplar i veckan. Ändå började han kritisera William Wilberforce för hans godkännande av Majslagarna, för hans personliga rikedom och motstånd mot tjur-och björnbete, och särskilt för hans godkännande av ”de feta och lata och skratta och sjunga negrer”.
1816 började Cobbett publicera det politiska registret som en broschyr. Den såldes nu för endast två pence och hade snart en omsättning på 40 000. Kritiker kallade det” two-penny trash”, en fras som Cobbett antog. Cobbetts tidskrift var snart den viktigaste tidningen som lästes av arbetarklassen. Den radikala kampanjen Samuel Bamford skrev senare:
vid denna tidpunkt blev William Cobbetts skrifter plötsligt av stor auktoritet; de lästes på nästan varje stughärd i tillverkningsdistrikten i South Lancashire, i Leicester, Derby och Nottingham; också i många av de skotska tillverkningsstäderna. Deras inflytande var snabbt synligt. Han riktade sina läsare till den verkliga orsaken till deras lidanden-felstyre; och till dess korrekta korrigerande parlamentariska reform.
detta gjorde Cobbett till en farlig man, och han lärde sig 1817 att regeringen planerade att arrestera honom för uppror. Med regeringen för avsikt att avbryta habeas corpus och frukta arrestering för hans förmodligen upproriska skrifter flydde Cobbett igen till USA. Onsdagen den 27 mars 1817 började han i Liverpool för New York på skeppsimportören, med D. Ogden som mästare, tillsammans med sina två äldsta söner, William och John.
tillflykt i USA (1817-1819)redigera
Cobbett bodde i två år på en gård på Long Island, där han skrev grammatik på engelska och med hjälp av William Benbow, en vän i London, fortsatte att utfärda det politiska registret. Han skrev också den amerikanska trädgårdsmästaren (1821), en av de tidigaste trädgårdsböckerna som publicerades i USA.
Cobbett observerade noggrant alkoholdryckvanor i USA. Han uttalade 1819, ”amerikaner bevarar sin gravitation och tystnad och god humor även i sin drink.”Han trodde att det skulle vara” mycket bättre för dem att vara lika bullriga och grälsjuk som de Engelska drinkare, för då odiousness av vice skulle vara mer synlig, och vice själv kan bli mindre frekvent.”
en plan att återvända till England med resterna av den brittisk-amerikanska radikala broschyren och revolutionären Thomas Paine (som hade dött 1809) för en ordentlig begravning resulterade i den ultimata förlusten av resterna. Planen var att ta bort dem från sin nya Rochelle, New York gård och ge Paine en heroisk reburial på sin inhemska mark, men benen var fortfarande bland Cobbetts effekter när han dog 16 år senare. Det finns ingen bekräftad berättelse om vad som hände med dem efter det, även om anspråk på kroppsdelar har gjorts genom åren, inklusive hans skalle och högra hand.
Cobbett anlände tillbaka till Storbritannien i Liverpool med fartyg i November 1819.
senare liv (1819-1835)redigera
Cobbetts ankomst kom strax efter Peterloo-massakern. Han gick med andra radikaler i attacker mot regeringen och anklagades för ärekränkning tre gånger de närmaste åren.
år 1820 kämpade han för parlamentet i Coventry, men slutade sist i omröstningen. Det året grundade han också en plantskola i Kensington, där han växte många nordamerikanska träd, såsom black locust (Robinia pseudoacacia), och med sin son, en mängd majs som han kallade ”Cobbett’ s corn”. Detta var en dvärgstam som hittades i en fransk stugträdgård, som visade sig växa bra i Englands kortare sommar. För att hjälpa till att sälja sorten gav han ut en bok med titeln A Treatise on Cobbett ’ s Corn (1828). Under tiden skrev han också sin populära Stugekonomi (1822), som lärde cottagers några färdigheter som behövs för självförsörjning, såsom brödtillverkning, ölbryggning och boskapsuppfödning.
inte nöjd med att låta information komma till honom för sin tidning, Cobbett gjorde sitt eget journalistiska arbete – särskilt på hans upprepade tema för landsbygdens engelsmän. Han började rida om landet och observerade händelser i städer och byar. Rural Rides, ett arbete som Cobbett fortfarande är känt för, uppträdde först i serieform i det politiska registret från 1822 till 1826 och sedan i bokform 1830. Under skrivandet producerade Cobbett också Woodlands (1825), en bok om skogsbruk.
i det första tillägget till det politiska registret hade Cobbett försvarat slavhandeln som nödvändigt för brittisk handel. Efter Slavhandelslagen 1807 förbjöd slavhandeln skrev Cobbett i registret att ”det finns inte en reflekterande man i kungariket som bryr sig ett strå om det.”I registret för 30 augusti 1823 publicerade Cobbett sitt brev till William Wilberforce, ett svar på Wilberforces vädjan till Religion, rättvisa och mänsklighet för invånarna i det brittiska imperiet till förmån för Negerslavarna i Västindien. Här attackerade han Wilberforces stöd för Kombinationslagen, som förbjöd fackföreningar bland brittiska arbetare, och sa: ”aldrig har du gjort en enda handling till förmån för dessa arbetare, men många och många en handling du har gjort mot dem.”Brevet till Wilberforce distribuerades i stor utsträckning i arbetarklassområden och gav en drivkraft för Kombinationslagen upphävande 1824. Cobbett kontrasterade Evangeliska reformatorernas kampanj för avskaffandet av svart slaveri med deras stöd för ”fabriksslaveri” av brittiska arbetare. Han hävdade att svarta slavar var bättre matade, klädda och inrymda än brittiska arbetare och behandlades bättre av sina herrar. Han skrev: ”Kommer inte vården, kommer inte en riktigt Human Engelskmans ångest att riktas mot de vita, i stället för mot de svarta, tills i alla fall den förra situationen blir lika bra som den senare? 1833 röstade Cobbett för avskaffandet av slaveriet, men i registret kontrasterade han fortfarande parlamentets oro för svarta slavar med deras likgiltighet för de brittiska ”fabriksslavarnas”lidanden.
även om det inte var katolik, förespråkade Cobbett vid denna tid också orsaken till katolsk frigörelse. Mellan 1824 och 1826 publicerade han sin historia om den protestantiska reformationen, en bred sida mot den traditionella protestantiska historiska berättelsen om reformationen och betonade de långa och ofta blodiga förföljelserna av katoliker i Storbritannien och Irland. Katoliker var fortfarande förbjudna vid den tiden att gå in i vissa yrken eller bli parlamentsledamöter. Även om lagen inte längre verkställdes var det officiellt fortfarande ett brott att delta i mässan eller bygga en katolsk kyrka. Även om Wilberforce också arbetade och talade mot diskriminering av katoliker, återupptog Cobbett sitt hårda motstånd mot den noterade reformatorn, särskilt efter att Wilberforce 1823 publicerade sitt överklagande till förmån för Negerslavarna i Västindien. Wilberforce, som länge lider av ohälsa, gick i pension nästa år.
år 1829 publicerade Cobbett råd till unga män, där han kritiserade en uppsats om Befolkningsprincipen av pastor Thomas Robert Malthus. Det året publicerade han också den engelska trädgårdsmästaren, som han senare uppdaterade och utvidgade. Denna bok har jämförts positivt med andra samtida trädgårds luntor, såsom John Claudius Loudon ’ s Encyclopedia Brasilidia of Gardening.
Cobbett fortsatte att publicera kontroverser i det politiska registret och anklagades i juli 1831 för uppviglande förtal för en broschyr med titeln Landsbygdskrig, stödja kapten Swing upplopp, där upploppsmän krossade jordbruksmaskiner och brände höstackar. Cobbett genomförde framgångsrikt sitt eget försvar.
Cobbett försökte fortfarande väljas till underhuset. Han besegrades i Preston 1826 och i Manchester 1832, men efter passagen av Reform Act 1832 vann Cobbett sätet för Oldham. I parlamentet koncentrerade Cobbett sina energier på att attackera korruption i regeringen och 1834 Dålig lag. Han trodde att de fattiga hade rätt till en andel i samhällets rikedom och att den gamla fattiga lagen var den sista kvarvarande rätten som engelska arbetare hade, och som skilde dem från andra länder som inte hade någon sådan Bestämmelse. Eftersom den nya fattiga lagen berövade folket denna rätt till lättnad, trodde Cobbett att det sociala kontraktet bröts och att trohetsplikten därför upplöstes. I veckan före hans död skrev han till en vän: ”innan lagförslaget antogs ville jag undvika konvulsiv uppsägning. Jag vill nu inte att det ska undvikas.”
under senare liv påpekade emellertid Thomas Macaulay, en parlamentsledamot, att Cobbetts fakulteter försämrades efter ålder; verkligen att hans paranoia hade nått vansinne. Från 1831 till sin död drev Cobbett en gård med namnet Ash i byn Normandie, Surrey, några miles från hans födelseplats vid Farnham. Cobbett dog där efter en kort sjukdom i juni 1835 och begravdes på kyrkogården i St Andrew ’ s Parish Church, Farnham.