Q.: med så många olika format av inspelad musik att välja mellan (mp3, vinyl, CD, AAC, FLAC, .WAV,.AIFF), hur vet jag vilken som låter närmast vad konstnären ursprungligen tänkte?
A: denna fråga har varit med oss ända sedan inspelad musik blev tillgänglig i flera format. Svaret kräver en snabb resa ner memory lane, och en titt på den mörka konsten att bemästra. Först historien:
första gången flera format med olika ljud var allvarligt tillgängliga för konsumenterna var på 1970-talet. tillkomsten av 8-spår och kassettband var första gången ett annat format än vinyl fick fotfäste med köppubliken. Mellan dessa två var 8-spåret faktiskt det överlägsna ljudformatet, men båda banden och spelarna var tekniskt opålitliga. Den fria marknaden talade, och den praktiska lilla kassetten vann dagen.
problemet var, det lät hemskt. Långsam bandhastighet och den lilla bandbredden innebar att det fanns en enorm mängd ”bandhiss.”Olika bandformuleringar och system för brusreducering utvecklades för att bekämpa problemet. Men om du inte hade ett däck som utnyttjade dem, eller om du inte visste hur de fungerade, lät din kassett troligen sämre än den skulle ha utan någon av den fina tekniken. Allt detta att säga medan vinyl och kassett styrde dagen kommersiellt på 70-och 80-talet, fanns det ingen debatt om vilket format som lät bättre. Om du var seriös om ditt ljud lyssnade du på vinyl. Och det är det format som inspelningspersonal brydde sig om.
som alla började förändras med tillkomsten av CD-skivan. Plötsligt det onda i kassettband väser, och vinyl pop och spraka skulle vara ett minne blott! Digital uppspelning skulle rädda oss alla från oönskat brus i våra inspelningar! En bra plan, men det fanns fortfarande två problem: det första var att vinyl fortsatte att sälja ut cd-skivor under en tid, vilket innebar att det fortfarande styrde ljudhögen. Den andra var att inspelningsstudior fortsatte att använda analog utrustning, och de upptäckte att trots löftet om digital ljudteknik, låter tidiga digitala inspelningssystem faktiskt inte bättre än de gamla analoga bandmaskinerna de hade använt i årtionden. (En situation som skulle fortsätta av olika skäl fram till början av 2000-talet.) men i konsumentvärlden arrangerade CDs en övertagande.
1988 markerade det första året som CD-skivor sålde ut vinyl. Den fria marknaden hade talat igen, och inspelningsindustrin lyssnade. Vinyl var inte längre kungen i skivbutiken. Det innebar en helt ny inställning till det sista steget i inspelningsprocessen: Mastering.
för dem som inte vet är mastering det sista stoppet en inspelning gör innan de går till tryckeriet eller webben för offentlig konsumtion. Masteringingenjörens ursprungliga jobb var att överföra ljudet från inspelningsformatet (analoga bandrullar i gamla dagar) till ett konsumentformat (vinyl, kassett, CD). ”Det är också din sista chans att justera ljudet av din produkt i den övergripande aspekten”, säger Grammy award-vinnande masteringsingenjör Robert Hadley, ”justera high end eller low end. Som du skulle på din stereo utom i mycket mer detalj. När vi väl har fått det till konsumentformatet,” säger Robert, ”ger vi klienten ett referenstryck att ta hem och lyssna. Då kan de säga, ”Cut 4 låter lite tråkigt i jämförelse med Cut 3,” och vi går tillbaka in och gör en justering.”Dessutom är mastering det stadium där sekvensen av låtar slutförs, fade-ins och outs är tweaked, liksom tiden mellan varje låt. Mastering ingenjör kommer också att se till att alla låtar på ett album uppspelning på en liknande volym till varandra, så att du inte behöver justera spelarens volym mellan varje låt. Men viktigast för vår diskussion, mastering ingenjörer gör ljudbeslut för att maximera ljudpotentialen i varje format.
så nu när vi känner till historien och har en aning om vad mastering innebär kan vi titta på vår nuvarande situation. Dessa dagar finns det 4 vanliga sätt vi lyssnar på musik: Vinyl, komprimerade digitala filer (mp3, aac, FLAC-filer), högupplösta digitala filer (.wav,.aiff) och CD-skivor (som också är en form av digitalt ljud). Frågan om vilken som låter närmast konstnärens avsikt ligger i hur de slutliga blandningarna behärskades.
trots populariteten av MP3-filer och andra komprimerade digitala filer, mastering ingenjörer mycket sällan försöka optimera en konstnär slutliga mästare för det formatet. Varför? Tja, dessa dagar komprimerade digitala filer är den moderna motsvarigheten till kassettband när det gäller kvalitet. Förutsatt att ditt vinyluppspelningssystem är i anständig form, är de i genomsnitt det värsta ljudformatet som finns tillgängligt. För att hålla filstorlekarna små och ge dig utrymme för fler låtar på din digitala uppspelningsenhet komprimeras dessa filer från digitala filer med högre upplösning och dekomprimeras sedan när du lyssnar. Denna process försämrar ljudkvaliteten. Ju mindre du vill ha dina filer, desto mer måste de komprimeras. Och ju mer filkomprimering desto sämre ljudkvalitet. Eftersom masteringsingenjören inte kan förutsäga alla dessa variabler är det nästan omöjligt att försöka optimera för detta format. ”MP3s och AACs är alla födda från CD – kvalitetsljud”, säger Robert, ” så ju bättre filen låter som du måste göra de komprimerade filerna från, desto bättre låter de.”Och det inkluderar de som skapats för försäljning av din favorit online digital musikbutik.
högupplösta digitala filer delar en liknande fråga. Även om deras ökade upplösning i detta fall möjliggör en nivå av ljudnyans som skulle gå helt förlorad i ett format av lägre kvalitet. Detta innebär att de lyssnare kan gå miste om viktiga detaljer i inspelningen. Högupplöst digital är inte alls lika populär som komprimerat ljud på grund av de mycket större filstorlekarna, så mastering specifikt för detta format är inte meningsfullt ur kommersiell synvinkel, även om vissa artister och etiketter kommer att ha ett separat masteringsjobb gjort för att maximera detta formats soniska fördelar. Robert berättar för mig, ” Vi kommer att slappna av nivån och ta bort den digitala begränsningen för att dra nytta av större detaljer och dynamiskt omfång.”Som sagt, högupplösta masteringsjobb är inte vanliga, och aldrig det enda masteringsjobbet som görs för ett projekt.
CD-skivor sitter någonstans i mitten. De har högre ljudkvalitet än komprimerade digitala filer, men lägre kvalitet än högupplösta filer. Och medan många audiofiler debatterar ljudkvaliteten på CD-skivan, för de allra flesta av oss låter en välproducerad och behärskad CD utmärkt. Så detta är det format som oftast gynnas under masteringsprocessen. Högre och lägre kvalitetsfiler skapas från dessa mästare. Medan du kanske hör mer detaljer i filerna med högre upplösning, kommer masteringsingenjören att ha fattat sina ljudbeslut baserat på ljudet från CD-kvalitetsfilerna. ”Ärligt talat, ”säger Robert,” jag ser inte CD-skivor som går någonstans när som helst snart. Det finns bara för mycket hårdvara där ute. Mer än någonsin för kassetter.”
i dagens musikvärld är vinyl outlier. Den moderna processen att behärska en slutlig mix för distribution på vinyl skiljer sig mycket från de digitala formaten, och det finns ett antal tids-och ljudbegränsningar. Till exempel, mycket låga frekvenser som är vanligare på digitala format kan faktiskt pop nålen ur spåret av en post. Den maximala tiden per sida på en LP-skiva är 17 minuter. Det kan ökas genom att minska mängden volym (nivå) för att minska spårets bredd; men till en kostnad för musikens övergripande ljudkvalitet. Vinyl kan inte heller ta samma nivå som vanligt på de flesta moderna digitala mästare. Och självklart ger själva ämnet sin egen patina till ljudet av musiken, som masteringsingenjören måste redogöra för. Robert kommer faktiskt att göra en digital” skärmästare ” med samma EQ-och analoga begränsningsinställningar som han ursprungligen gjorde för CD-mästaren; men utan den digitala begränsningen och med en mer avslappnad nivå totalt sett. Mycket lik att göra en högupplöst digital mästare. Han kommer då att använda den filen för att skapa en lackmästare (vilket är vad som skickas för att reproduceras på en skivanläggning – liknande vinyl, men mycket mer ömtålig) och göra vad som helst ytterligare soniska justeringar är nödvändiga baserat på lackmästarens ljud.
allt detta betyder att musik som är optimerad för vinyl under mastering kommer att låta väsentligt annorlunda än musik optimerad för CD eller för digitala format av låg kvalitet. Så frågan om vilket format som mest liknar konstnärens ursprungliga avsikt centrerar verkligen kring vilket format de har valt att få sin musik behärskad för. Och om de har valt att behärska det för flera format, så är det faktiskt vilket de gillar bäst! Men i slutändan är den verkliga frågan vilken du gillar. För vad artister vill ha mest är att du hör deras musik!
för dig tekniker där ute har CD-skivor en samplingsfrekvens på 44,1 KHz och ett dynamiskt intervall på 16 bitar. Högupplösta ljudfiler kan nå så högt som 192kHz/32-bitars, men är oftast tillgängliga på 96KHz / 24-bitars.
Robert påpekar att i början av CD, mastering jobbet för vinyl och digital var densamma. Det förändrades över tiden, eftersom masteringsingenjörer ombads att dra nytta av den digitala tekniken med högre volym som tillåts.
_________________________
Will Kennedy är en skivproducent, ingenjör och mixer som bor i Los Angeles. Hans krediter inkluderar O.A. R., Michael Franti och Spearhead, och 88. Du kan hitta honom på http://www.willkennedyproducer.com
plågad av en ljudfråga och vet inte vart du ska vända? E-post kommer en fråga för den här kolumnen på