år 2017 drog en Colorado State Trooper över en bil till sidan av Interstate 70 för en mindre trafikbrott. Polisen, som arbetar med narkotisk smuggling på motorvägen, hävdar att han omedelbart kände en stark marijuana lukt när han närmade sig bilen. Han fortsatte att göra en sannolik orsakssökning baserad på den starka lukten och ”andra indikatorer”, som avslöjade två vakuumduffelpåsar fyllda med 52 pund marijuana, en massa tusentals dollar i kontanter och en sekundär telefon.
senare, i domstol, anklagade svaranden sig skyldig för innehav med avsikt att distribuera. Men han utmanade motivet för sökningen och gjorde det på ett mycket ovanligt sätt för denna typ av brott. Hans advokat anställde Dr. Avery Gilbert, en självbeskriven ”luktforskare” och ”sensorisk psykolog”, och Dr. Joseph Diverdi, professor i kemi vid Colorado State University, som undersökte bevisen och tog prover av luft inuti bevispåsarna som innehöll vakuumpackarna.
”det finns långa bord bara fyllda med säckar ogräs. Jag hade aldrig sett något liknande, ” Gilberg berättade Leafly. Marijuana var fortfarande i de dubbla vakuumförseglade påsarna. ”När vi kom så nära vi kunde för att sniffa dessa paket kunde jag inte lukta en jävla sak.”
i labbet undersökte de två forskarna luftproverna med en gaskromatografimaskin, med fokus på koncentrationerna av sex terpener som är kända för att ge marijuana sin iögonfallande lukt. Undersökningen bekräftade forskarnas första subjektiva bedömning av den förseglade marijuana — luktmolekylerna var i en alltför låg koncentration för att detekteras av människor.
även om fallet var över (mannen som hittades med marijuana i hans besittning fick en tvåårig uppskjuten mening, böter och samhällstjänst), trodde de två forskarna att marijuana lukt dölja förtjänar mer vetenskaplig uppmärksamhet.
tillbaka i labbet inrättade de ett experiment med 21 deltagare som är bekanta med lukten av cannabis. Deltagarna var tvungna att välja rätt förpackning som innehöll marijuana från tio provpar. Fyra olika förpackningsmetoder användes: Ziploc påsar, tunn plast producerar påsar, pop-top kapslar, och en vakuumförseglad tung plastpåse inuti en annan vakuumförseglad påse. En öppen glasskål användes också för att fungera som en kontroll.
deltagarna kände genast igen paketet som innehöll marijuana när det placerades i en öppen glasskål, Ziploc-påsen och produce-påsen. Pop-top dispensary kapseln gav blandade resultat.
vakuumförseglad marijuana verkar dock ha varit den minst iögonfallande av alla förpackningsmetoder. Enligt resultaten, som publicerades i tidskriften Science & Justice, ”materialet förpackat i dubbelt vakuumförseglad plast identifierades korrekt i hastigheter som inte skiljer sig från slumpen.”
eftersom experimentet visade att personer med erfarenhet av att hantera marijuana hade stora svårigheter att identifiera den i en dubbelförseglad vakuumpåse, vad skulle vara oddsen att tjänstemannen kunde lukta den (utanför bilen medan påsen var inne i en resväska)? Det är extremt osannolikt.
resultaten ”kan hjälpa till att ta itu med frågor som rör detekterbarhet av cannabisarom i brottsbekämpning och andra scenarier”, avslutade forskarna.