fråga: ”Vilka är de olika formerna av kyrkans politik?”
svar: kyrkans politik (kyrkans regering) hänvisar till hur kyrkans ledarskap är strukturerat. Även om det finns många variationer och nyanser som finns inom enskilda kyrkor (och dessa är för många för att lista), är i huvudsak alla variationer av något av följande: episcopal, presbyterian och congregational. (Ämnet kan vara komplicerat av det faktum att det finns valörer som är kända av vart och ett av dessa namn.) Varje kyrka är antingen oberoende utan högre auktoritet utanför den lokala kyrkan, eller så ingår den i en större grupp eller valör med ledare som utövar kontroll utanför kyrkan.
en typ av kyrka polity är episcopal. Ordet episcopal är från det grekiska ordet episkopos, som ofta översätts på engelska som ”biskop” eller ”övervakare.”Denna form av kyrkans regering fungerar med en enda ledare, ofta kallad biskop. Den Romersk-katolska kyrkan kan vara den mest kända av biskopskyrkorna. Påven är också biskop i Rom. Under honom finns andra biskopar som i sin tur är ansvariga för andra biskopar ner till församlingsprästen. Den anglikanska kyrkan, biskopskyrkan och grekisk-ortodoxa kyrkan har alla denna form av regering. En präst eller biskop svarar på en annan, som svarar på en annan, tills ”högst upp” finns en biskop (ofta kallad ärkebiskopen) som har slutlig auktoritet.
många andra kyrkor har en episkopalisk regeringsform, även om de kanske inte officiellt erkänner det. Vissa oberoende kyrkor har en pastor som har yttersta auktoritet i alla kyrkans beslut (ibland kallas detta ”stark pastor” regeringsform). Vissa kyrkor på flera platser kan ha en enda pastor på varje plats men en” huvudpastor ” som är den slutliga myndigheten över alla webbplatser. Vissa kyrkor kan hävda att de har presbyterian (äldste) eller församlingsregel men i verkligheten har en enda biskop eller stark pastor som har slutlig auktoritet.
en annan typ av kyrklig politik är den presbyterianska formen. Ordet presbyterian är från det grekiska ordet presbuteros, som vanligtvis översätts ”äldre.”I denna form av regering vilar myndigheten inte hos en enda individ utan hos äldste eller presbyters kropp. I konfessionella kyrkor svarar den lokala äldstestyrelsen på en högre äldstestyrelse, som består av utvalda äldste för att representera varje kyrka. I slutändan har den sista styrelsen för äldste (ibland kallad generalförsamlingen) auktoritet i frågor i den valören. I oberoende eller autonoma kyrkor vilar den slutliga myndigheten hos den lokala styrelsen för äldste. I vissa kyrkor med äldre styre väljs eller ratificeras de äldste av församlingen. Men när de äldste har ratificerats har församlingen inte befogenhet att ta bort dem eller upphäva sina beslut.
den tredje typen av kyrkans politik är församlingsformen. I församlingskyrkor ligger den slutliga myndigheten hos församlingen. Denna politik har olika former. I vissa kyrkor finns det nästan inga utsedda ledare (eller, som vissa kanske säger, förutom den Helige Ande), och församlingen är involverad i praktiskt taget alla beslut som måste fattas—från mattans färg till missionärernas stöd. I andra kyrkor väljer församlingen de primära kontorsinnehavarna (pastor, äldste, diakoner) som sedan fattar beslut, bara konsulterar församlingen i viktiga frågor som att ådra sig skuld för att bygga en ny byggnad eller ringa en ny pastor. Men i församlingskyrkor, om en majoritet av församlingen motsätter sig något av besluten eller anser att en ledare bör tas bort från sitt ämbete, har de befogenhet att vidta åtgärder. De flesta kyrkor med församlingsregel är också oberoende, eftersom de tror starkt på att den slutliga myndigheten ligger hos den lokala församlingen. (Till exempel kan baptistkyrkor vara en del av en valör—sydlig, amerikansk, etc., men ”valören” har ingen auktoritet över besluten från de lokala kyrkorna. Den starkaste åtgärden som kan vidtas av valören är att den enskilda kyrkan inte längre skulle tas emot i gemenskap; på samma sätt kan varje enskild kyrka dra sig tillbaka när som helst. I detta fall är valören mer av en frivillig, kooperativ gemenskap.)
som redan nämnts finns det variationer och nyanser för många för att täckas här, och det kommer alltid att finnas undantag från vad som anges ovan. Även valörer som har episkopaliska eller presbyterianska regeringsformer måste ofta anpassa sina positioner på grund av församlingstryck och populär åsikt. Det finns evangeliska, bibeltroende kyrkor som använder var och en av de former av kyrkans regering som nämns ovan. Formen av kyrkans regering är inte en stor doktrinär fråga. Den viktigaste frågan är att de som är i ledande positioner måste underkasta sig Kristi auktoritet och lydigt följa hans ledning som avslöjas i Skriften (Apg 20:28, 1 Peter 5:2). Kristus är kyrkans chef, och om något system, styrelse, enskild ledare eller församling börjar förskjuta Kristus och ordet med sina egna övertygelser och önskningar, är det ledarskapet inte längre legitimt.