tack vare Reebok-reklamfilmer som sändes före sommar-OS 1992 visste Amerika att Dan O ’ Brien kunde sprinta 100 meter på 10,3 sekunder och kasta en diskus 172 fot. Men när decathlete missade sina tre polvalvförsök vid försöken blev han mer känd för något annat: kvävning.
från denna berättelse
”i en halvtimme gick jag runt med händerna på huvudet och sa:’ Vad hände just? Var det verkligen mitt tredje försök?”säger O’ Brien, författare till den nya boken Clearing Hurdles. Han sökte efter sin mamma på läktaren; han grät. ”Någon var tvungen att förklara det för mig:” Dude, du ska inte till OS.'”
Sian Beilock, en psykolog från University of Chicago och författare till Choke, har ägnat sin karriär åt att studera episka skruv-ups. ”Kvävning är inte bara dålig prestanda. Det är sämre prestanda än du kan just för att det finns mycket på linjen.”
icke-idrottare kväver också—oavsett om det är mitt i ett bröllopskål eller medan parallell parkering före en vaksam make. Kvävning kan vara mest smärtsamt i idrott, där idrottare bungle flyttar de har tillbringat en livstid finslipa.
OS är ett kvävande minfält, säger hon, eftersom de flesta idrottare bara får ett skott. Sällan-TV-sport som handboll och kanot slalom kastas framför stor publik, med medaljer och godkännandepengar på spel. Atmosfären av internationell goodwill förvärrar bara situationen: studier visar att ju vänligare publiken, desto mer självmedvetna spelare får.
Beilock fodrade ett rum i sitt labb med AstroTurf och bad golfare att svänga på den provisoriska greenen, skapa tryck genom att erbjuda pengar för bra prestanda och introducera en publik som driver människor att granska sina rörelser. Experter var ungefär 20 procent mindre exakta på tre till fem fot puttar. Golfare kvävs ofta när de tänker för mycket, säger Beilock. Kvalificerade idrottare använder strömlinjeformade hjärnkretsar som i stor utsträckning kringgår prefrontal cortex, sätet för medvetenhet. När yttre påfrestningar skiftar uppmärksamhet, ”slutar prefrontal cortex att fungera som det ska”, säger hon. ”Vi fokuserar på aspekter av vad vi gör som borde vara ur medvetandet.”
Beilock rekommenderar att distrahera sinnet med meningslösa detaljer, som groparna på en golfboll, eller påskynda rörelser så att hjärnan inte har tid att tänka över. Under laboratorietestning förbättrade golfare som rörde sig snabbare sin prestanda med en tredjedel.
för sin del granskade Dan O ’ Brien klippet av hans 1992-choke så många gånger att det inte längre rörde sig om hans sinne, och när det screenades på jumbotronen vid 1996-försöken, ”jag skrattade bara för mig själv”, säger han. Han gjorde inte bara laget, han fortsatte att vinna guld.