Redaktörens anmärkning: (Moriba Jah är docent i flygteknik och Ingenjörsmekanik vid University of Texas i Austin. De åsikter som uttrycks i denna kommentar är hans egna.)
som administratör av NASA under de senaste två och ett halvt åren gjorde Jim Bridenstine många bra saker för rymdbyrån, inte minst som skulle bli framgångsrik för att få amerikaner tillbaka i rymden på amerikanska raketer från amerikansk mark. Han satte också en vision för rymdutforskning genom Artemis-programmet, med målet om mänsklig utforskning av rymden, som ursprungligen fokuserade på att få människor tillbaka till månen och kvinnor där för första gången år 2024.
när Amerika övergår till Biden-administrationen är det uppenbart att det kommer att finnas en ny administratör av NASA på plats. Det är viktigt att den här nya administratören fokuserar på att fortsätta våra rymdutforskningsinsatser samtidigt som miljöskyddet utvidgas till att omfatta yttre rymden. Detta innebär att vara bättre förvaltare och vårdnadshavare av livet både här på jorden och på andra himmelska kroppar.
Detta är viktigare nu än någonsin tidigare eftersom vi är mitt i en ny rymdkapplöpning-den här gången bland informations-och teknikdrivna företag som vill kapitalisera på nya marknader och driva gränserna för miniatyrisering, hastighet och teknik, från jordobservation till globalt satellitbaserat internet. Dessutom har försvarsdepartementet nyligen födt en annan servicegren som heter US Space Force, som kommer att ge säkerhet och säkerhet för amerikansk handel och aktiviteter i rymden.
med den nuvarande pandemin kommer Biden-Harris-administrationen sannolikt att vara mindre fokuserad på rymdutforskning och handel än den utgående administrationen. Men med tanke på den inkommande administrationens betoning på klimatförändringar kan den nya NASA-administratören vara mest effektiv genom att fokusera på hur rymdtjänster, kapacitet och aktiviteter kan hjälpa till att garantera uppnåelig miljö. Mycket av de data som används för att övervaka och bedöma klimatförändringar, till exempel, samlas in från rymdbaserade tillgångar.
men det jordnära rymden där våra satelliter reser har blivit alltmer överbelastade och lämnar våra tillgångar oskyddade från rymdtrafikfaror och hot. Om någon av satelliterna för datainsamling av klimatförändringar drabbas av skador från rymdskräp, skulle det kraftigt minska vår förmåga att förstå omfattningen av miljömässig hållbarhet. De inkommande administratörerna måste söka sätt att göra rymdtrafiken mer förutsägbar (var den är och var den kommer att vara på orbitalvägarna), vilket i hög grad kommer att hjälpa rymdsäkerheten. Genom att dela satellitplatser och planerade manövrer i stor utsträckning kan resten av satellitoperatörerna planera i enlighet därmed.
Rymdtrafiken ökar betydligt utan överenskomna rymdtrafikregler. Varje land är fritt att använda rymden, fredligt, som det önskar, men i omloppsbana runt jorden kan flera enheter som beter sig individuellt utan en strategi leda till tragedi.
ett policydirektiv från 2018 fastställer den nationella prioriteringen för rymdsituationsmedvetenhet och trafikledning för att hjälpa utforskning och stödja rymdhandel, som nyligen kongressstöddes under handelsdepartementets Kontor för Rymdhandel. Denna kunskap krävs för att förstå när man ska starta en satellit och när man ska flytta ur vägen för en eventuell kollision. Antalet förutsagda nära missar-alla par rymdobjekt som förutspås komma inom 10 kilometer från varandra – i rymden har fördubblats under de senaste två åren, vilket kan visualiseras i University of Texas vid Austins Conjunction Streaming Service (CSS). Nästa NASA-administratör måste mildra denna fara för rymdutforskning.
det är osannolikt att nästa NASA-administratör kommer att kunna fortsätta den väg som bridenstine initierade genom Artemis-programmet på grund av dess ambitiösa tidsram och finansieringskrav. Men rymdmiljö är en kritisk fråga som ska behandlas och NASA har en tydlig roll ur ett vetenskaps-och teknikperspektiv. Under nästa administratör bör NASA fortsätta att undersöka ren energi och luftfart, samtidigt som man hjälper mänskligheten att förstå effekterna och omfattningen av klimatförändringen.