Chantel Osahor sa att hon log under hela flygningen torsdag från Des Moines, Iowa och visste att hon var på väg till den plats där de fortfarande älskar henne, staden där hon och Kelsey Plum satte Husky basket på kartan.
”det känns som om jag är hemma igen”, sa hon, flin fortfarande dekorerar hennes ansikte.
vad förde Osahor tillbaka till Seattle var Sports Star Of The Year händelse på Sheraton, där hon var en kandidat för top female star, en utmärkelse vanns av Husky softball spelare Ali Aguilar. När det gäller varför Osahor kom in från Iowa, av alla ställen, ja, det finns en hel historia att berätta.
för att komma till saken är Osahor en tränare nu och tjänar som doktorandassistent för det mycket framgångsrika damlaget vid Drake University i Des Moines. Hon är också en heltidsstudent, inskriven i forskarskolan för att få sina mästare i kommunikationsledarskap vid Drakes School of journalism and masskommunikation.
hon älskar båda strävandena, men varför är Osahor, i vad som borde vara den främsta av hennes karriär, coaching istället för att spela, när det verkade som om hon var på randen att ta sin unika kompetens till proffs? Hon undrar det själv någon gång, men säger, ” om jag ska spela igen, kommer jag tillbaka.”
när vi senast såg Osahor hade hon just valts ut i andra omgången av WNBA-utkastet, Nej. 21 övergripande, av Chicago Sky, tillbaka i April. Det var en belöning för hennes lysande Washington karriär som såg hennes hjälp leda Huskies i Final Four som junior, sedan leda nationen i studsade och dubbel-dubbel som senior.
men det var då sakerna gick lite off-kilter för Osahor, vars oorthodoxa setskott (flatfotad och dödlig noggrann) och inuti seghet hade endeared henne till Husky fans. Störningen började samma natt, när hon fick reda på att hon hade handlats av Chicago till Minnesota Lynx. Och sedan, sent i träningsläger, osahor skars av lodjuret efter skador, först till hennes hamstring och sedan hennes knä, hade hindrat henne i försäsongen.
faktum är att Osahors knä hade blivit så smärtsamt och svullet att hon bestämde sig för att avvisa en möjlighet att spela utomlands i Israel efter att lynxen skar henne. Den goda nyheten är att ingenting är sönder, men den dåliga nyheten är att ”jag är i konstant, kronisk smärta”, sa hon. ”Varje minut av varje dag. Även nu när jag står, har jag ont.”
trösten är att Osahor övertygade sig själv, om inte lodjuret, att hon hör hemma i WNBA. Hon tror faktiskt att hon borde ha gjort laget trots hennes hälsoproblem. ”Jag tror att jag bevisade, även om du frågar tränare (Cheryl) Reeve, att jag kan spela i den här ligan,” sa hon. ”Jag tog bort mycket av den erfarenheten och såg vad som krävs. Jag vet att jag kan spela i den ligan.”
men Osahor bestämde sig slutligen för att hon behövde ta det här året för att sköta sig själv tillbaka till hälsan. Hon hade återvänt till Seattle för att rehab, när ungefär en månad senare fick hon ett oväntat samtal från Jennie Barancyk, huvudtränaren på Drake. Barancyk var en bekant — och fan-av Osahor från hennes dagar som assistent i Colorado. Drakes doktorandassistentjobb hade just öppnat; skulle hon vara intresserad?
Osahor, som alltid hade längtat efter att bli tränare, hoppade på möjligheten. Washington coach Mike grannar hade alltid märkt henne en cerebral spelare, och nu har hon en chans att visa det.
”hon är en vinnare”, sa Barancyk i en telefonintervju från Evansville, Indiana, där 16-7 Bulldogs (11-0 i konferens) möter Evansville på fredag. ”Hon har en riktig hög basket IQ och en bra känsla för spelet.”
Osahor är glad över att Barancyk involverar henne i alla aspekter av coaching, från praktisk instruktion till strategisessioner. Och erfarenheten har bara förstärkt att detta är vad hon vill göra med sitt liv.
” jag fann att det är min passion”, sa hon. ”Det är definitivt min kallelse att hjälpa barnen att växa som jag hade det, för jag hade några fantastiska tränare. Det är definitivt en process, det är en justering. Att inte ha en tröja på och se hur det fungerar på kontoren är definitivt annorlunda. Men det är definitivt vad jag ska göra.”
den stora frågan är naturligtvis om Osahor kommer att spela igen. Och hon har verkligen inget svar än. Hennes hjärta, och hennes hälsa, kommer att diktera det. Under tiden, hon har lutat sig på vänner inom coachingområdet som Adia Barnes och Morgan Valley i Arizona, och naturligtvis grannar, för att förstärka inom sig själv att hon gör det rätta genom att gå bort, utan ånger.
”jag vill inte att du citerar mig och säger nej, men jag vill inte att du citerar mig och säger ja”, sa hon med ett skratt när jag frågade om hon skulle återuppta sin spelkarriär. ”Jag tar det en dag i taget. Jag saknar definitivt att spela, och jag är i kontakt med min agent. Om jag spelar, bli inte chockad. Om jag inte spelar, bli inte chockad.”
medan hon väntar på ett samtal är Osahor nöjd med sitt liv i Des Moines. Och på torsdag i Seattle, minnena kom översvämningar tillbaka till vad hon kallade ” de bästa och värsta åren i mitt liv.”
” jag har lagkamrater som kommer att vara i mitt bröllop,” sa hon. ”De relationer jag tog från det är värda någon svett och spel förlorade, spel vann, som jag någonsin kunde ha fått ut av det. Om jag var tvungen att göra det igen, skulle jag göra samma sak. Det bästa beslutet i mitt liv var att komma hit.”
nackdelen, sade hon, var kampen för att bygga basketkulturen i Washington. ”Det är inte lätt. Alla har olika personligheter, så du kommer att kollidera lite. Men det är det som fick oss starkare och det är därför vi är så nära. Det är vad jag menar med det bästa och det värsta, för det är definitivt tuffa tider, men alla går igenom det.”
oavsett tuffa tider Osahor går igenom nu balanseras av den ovärderliga coaching nedsänkning hon får på Drake. Och leendet på hennes ansikte torsdag visade att det inte är all smärta hon känner — särskilt i Seattle.