två personer har dött efter att ha ätit rockmelon (cantaloupe) förorenad med listeria. Totalt tio fall har bekräftats i New South Wales, Queensland och Victoria mellan 17 januari och 9 februari, och fler förväntas.
Listerios orsakas av att äta mat förorenad med en bakterie som kallas Listeria monocytogenes. Det är en ovanlig sjukdom men kan vara dödlig om det orsakar septikemi (blodförgiftning) eller hjärnhinneinflammation (inflammation i membranen runt hjärnan).
de tio rapporterade fallen är bland personer över 70 år. De äldre är särskilt mottagliga för listerios, liksom gravida kvinnor och deras foster, och de med försvagat immunsystem.
tidigare utbrott har kopplats till rå mjölk, mjuka ostar, sallader, otvättade råa grönsaker, kall tärnad kyckling, förskuren frukt och fruktsallad.
hur sprids det?
Listeria finns i stor utsträckning i mark, vatten och vegetation och kan bäras av husdjur och vilda djur.
en grönsaks-eller fruktmatprodukt kan förorenas var som helst längs livsmedelsproduktionskedjan: plantering, skörd, förpackning, distribution, beredning och servering.
även på en gård kan föroreningskällor inkludera bevattnat vatten, tvättvatten och jord. Listeria kan överleva i upp till 84 dagar i vissa jordar.
kraftiga regn på en gröda kan plaska listeria från jord på ytan eller huden på grönsaken, särskilt de som växer lågt till marken, såsom rockmelons.
Listeria-kontaminering kan också förekomma i restauranger och hemkök, där bakterien kan hittas – och spridas – i områden där livsmedel hanteras.
Listeria monocytogenes är en ganska hård bakterie. Den kan överleva vid kylda temperaturer och har anpassade mekanismer för att överleva sura miljöer som magen.
vilka är symtomen?
för det första är det viktigt att notera att äta mat som innehåller listeriabakterier inte nödvändigtvis gör dig sjuk.
Listeria monocytogenes kan överleva i kroppen och flytta mellan celler (humana fagocyter) under lång tid. Detta är delvis varför det kan finnas en lång” inkubationsperiod ” mellan intag och sjukdomens början. Detta kan vara så länge som 70 dagar men är vanligtvis cirka tre veckor.
symtom inkluderar feber, muskelvärk och gastrointestinala problem som illamående, kräkningar och diarre.
i svåra fall kan symtomen inkludera kollaps och chock, särskilt om det finns septikemi. Om infektionen har spridit sig till centrala nervsystemet kommer mer oroande symtom att uppstå, såsom huvudvärk, stel nacke, förvirring, kramper och personen kan gå i koma. I sådana fall är dödligheten så hög som 30%.
hos gravida kvinnor tros bakterierna korsa slemhinnan i moderblodkärlen och sedan komma in i fostrets cirkulation av moderkakan. Infektion under graviditeten kan leda till missfall, dödfödelse och nyfödda infektioner.
behandling för bekräftade infektioner innefattar antibiotika och stödjande åtgärder såsom intravenösa vätskor för uttorkning.
när infektion inträffar under graviditeten kan tidig användning av antibiotika ofta förhindra infektion hos fostret eller nyfödda.
men även med mycket snabb behandling kan infektioner vara dödliga i högriskgrupper.
Varför har vissa grupper högre risk?
gravida kvinnor är en speciell grupp som är känd för att ha högre risk för listerios. De bakomliggande mekanismerna för varför gravida kvinnor är mottagliga för listerios är inte väl förstådda men man tror att ett förändrat immunsystem är involverat.
personer med försvagat immunsystem, som de på cancerbehandling eller mediciner som undertrycker immunsystemet, är mer mottagliga för att utveckla listerios eftersom deras kroppar är mindre kapabla att bekämpa buggen.
nyfödda barn är också extremt sårbara eftersom deras immunsystem ännu inte har mognat, liksom de äldre, vars immunsystem minskar.
spåra och hitta källan
bakteriens livscykel kan göra det svårt att spåra källan till utbrottet. Listeria kan förorena en mängd olika livsmedel, som kan ha lång hållbarhet, och listerios har en lång inkubationsperiod.
alla tio personer i det nuvarande utbrottet konsumerade rockmelon innan de blev sjuka och statliga och territoriella hälsoavdelningar kunde hitta källan till en gård i NSW Riverina-distriktet.
men det är inte alltid så lätt. Det nuvarande Sydafrikanska listeriosutbrottet är det värsta utbrottet i inspelad historia med 172 dödsfall registrerade hittills. Källan har ännu inte identifierats.
hur kan du förhindra listerios?
här är några praktiska saker du kan göra för att förhindra spridning av listeria:
- grundligt laga rå mat från animaliska källor, såsom nötkött, lamm, fläsk och fjäderfä
- tvätta råa grönsaker och frukt noggrant innan du äter
- använd separata skärbrädor för rått kött och livsmedel som är färdiga att äta
- tvätta händerna med tvålvatten före och efter tillagning av mat
- tvätta Knivar och skärbrädor efter hantering av okokt mat
- tvätta händerna efter hantering av djur.
om du har större risk för listerios, överväg att undvika:
- pre-cut meloner som rockmelon eller vattenmelon
- färdigförpackade kalla sallader, inklusive coleslaw och färsk fruktsallad
- pre-kokt kall kyckling, kalla delikatesser, kött, paté
- råa och även rökt fisk och skaldjur (till exempel rökt lax)
- opastöriserad mjölk eller produkter, mjuka ostar (exempelvis brie, camembert, ricotta eller blå-ven)
- grodda frön
- rå svamp.
NSW Food Authority rekommenderar också konsumenter som är mest utsatta för listerios för att undvika att äta rockmelon och kassera alla rockmelon de redan har hemma.