när du tänker på vattkoppor, är chansen att du kommer ihåg din egen barndomskamp – utslaget, klåda, obehaget, allt slätat över av en dimmig glöd av kalamin-doftande nostalgi. Nästan en övergångsrit, denna sjukdom är lite rädd och till synes trivial i det stora systemet med saker som kan gå fel i barndomen.
är det inte?
jag är inte övertygad. Varicella zoster, herpesviruset som orsakar denna sjukdom, är en Lumsk och skadlig enhet. Först och främst, i det kalla ljuset på dagen, är den rutinmässiga sjukdomen i sig ingen picknick. Tillsammans med influensaliknande symtom kommer de flesta drabbade barn att täckas från topp till tå i upp till 500 blåsor som beskrivs ganska intetsägande av NHS som ”intensivt kliande”. (En förälder jag vet vars barn har lidit genom det nyligen beskriver det som en” fasansfull ” upplevelse.) Utslaget manifesterar sig i vågor över en vecka eller mer, och vissa föräldrar rapporterar permanent ärrbildning. Ytterligare komplikationer är sällsynta hos barn, men inkluderar några oroande scenarier som bakteriell infektion i blåsorna av grupp A strep, den så kallade ”köttätaren”.
vattkoppor är mycket allvarligare när de fångas av tidigare oexponerade vuxna, när det kan leda till lunginflammation eller nedsatt immunförsvar, som kan utveckla septikemi eller hjärnhinneinflammation. Under graviditeten kan vattkoppor stava katastrof för det ofödda eller nyfödda barnet. Och så finns det naturligtvis bältros. Liksom alla herpesvirus, som den som orsakar kalla sår, försvinner varicella aldrig riktigt, men lurar vilande i nervsystemet tills någon framtida reaktiveringshändelse – ofta årtionden i framtiden. Jag får höra att det är ingen överdrift att smärtan av bältros kan vara plågsamma, som att bli attackerad med en varm poker, och det kan gå på i veckor – och i en delmängd av patienter, av skäl som förblir oklara för vetenskapen, år. Det kan också leda till ögonärrbildning och synförlust.
kanske inte lika viktigt, men värt att notera ändå, vattkoppor representerar en rejäl ekonomisk börda. Förbjudna från barnomsorg under den långa loppet av smittsamma fönstret vattkoppor, en förälder har att ta upp till en vecka eller mer av arbetet för att ta hand om sina drabbade barn hemma.
skulle det inte vara bra om det fanns ett enkelt sätt att undvika allt detta elände?
det finns faktiskt. Det har funnits ett säkert och effektivt vaccin mot varicella zoster sedan 1988, och det har varit en del av rutinmässiga barnvaccinationer i USA sedan 1995, som nu ingår i deras rutinmässiga MMR-kurs (som en cocktail som heter MMRV). Världshälsoorganisationen inkluderar även varicellavaccinet på sin lista över viktiga läkemedel.
så varför följer inte britterna efter? Studier har uppskattat att kostnaden för vaccinet skulle kompenseras utan tvekan av den inkomst som föräldrarna inte längre behöver missa en veckas arbete. Sådan ekonomi överför naturligtvis inte lätt. Vad sägs om den mänskliga kostnaden? Visst borde det vara tillräckligt för att motivera en förändring i melodi?
Nej, det finns något annat på gång – och nyckeln är bältros. NHS medger fritt att administrering av ett vaccin kan beröva befolkningen en lämplig källa till flockimmunitet-nämligen infekterade barn, vilket ger vuxna en praktisk ’boost’ under eländets elände.
jag tror att detta är fel på flera nivåer. Först och främst bör sjuka barn inte utnyttjas som levande vacciner för äldre människor när det finns en perfekt användbar jab på marknaden – särskilt eftersom bevisen för att de verkligen stimulerar ett skyddande svar mot äldre människors bältros inte är särskilt robust. NHS oroar sig också för att om ett massvaccinationsprogram eliminerar majoriteten av fallen kommer några barn att glida genom nätet, förbli ovaccinerade och utveckla sämre fall som vuxna. Men detta är inte ett argument som används med andra vacciner (varav majoriteten riktar sig mot sjukdomar – inklusive mässling, kusma och röda hundar – som är allvarligare hos vuxna än barn). Och dessa rädslor verkar vara ogrundade: även om det är komplicerat och svårt att undersöka, tyder nya studier av den amerikanska befolkningen på att vaccination faktiskt inte har orsakat förekomsten av bältros att stiga.
för det andra finns det faktiskt många vuxna som inte har regelbunden kontakt med barn – hur ska de undvika bältros? För det tredje finns det antivirala läkemedel som arbetar mot bältros, om de administreras i tid. Det humana och rättvisa svaret är: vaccinera alla och upprepa vaccinet efter behov, precis som vi gör för andra immuniteter som kräver tillfälliga boosters (som tetanus). Och var mer vaksam om att diagnostisera bältros och administrera droger tidigt för att minska dess effekter för de personer i vilka vaccinationerna inte var tillräckliga.
det finns faktiskt en annan mer nedslående anledning att lägga fram varför vi inte följer jänkarna och erbjuder ett MMRV-vaccin: den långa skuggan av Andrew Wakefields felaktiga information om MMR: s säkerhet väger fortfarande stort hos föräldrar som inte kan eller inte vill bearbeta det faktum att autismlänken inte existerar. Hur kan vi övertyga föräldrar att utsätta sina barn för ett fjärde tillägg till MMR när de inte ens verkar intresserade av att skydda sina barn mot något dödligt som mässling? Lättare, kanske, att kasta upp dina händer och förkunna att det är för svårt.
så här är vi, 2014. Informerade föräldrar, som jag, kan välja att gå privat och ge sina barn varicella jab på 12 månader. Människor som inte vet om vaccinet, eller inte har råd med det, kommer att gå utan. Vi förtjänar bättre information och bättre vård.
Jenny Rohn driver ett laboratorium vid University College London som studerar infektionens cellbiologi. She can be found on Twitter as @JennyRohn
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger