av Paul V. M. Flesher
vad markerar början på den kristna kyrkan, den sociala organisationen som förenar kristna? Svaret beror på definitionen av ” kyrka.”
om ”kyrka” betyder de människor som följer Jesu läror, började Jesus det. Vissa kristna tror att Peter grundade kyrkan på begäran av Jesus själv. Andra skulle se den första kyrkan som Jerusalem-kyrkan, skapad av lärjungarna efter Jesu död och ledd av James fram till sin död år 63 e.Kr.
men om grundandet av kyrkan definieras som den första kroppen av kristna ledare som kunde bestämma korrekt kristen tro och med sund auktoritet fastställa sin definition av kristendomen över hela Medelhavsvärlden, var den enda mannen som var mest ansvarig för den prestationen Konstantin I, kejsaren av Rom. Även om skapandet och organisationen av kyrkan helt klart var en process som ägde rum under flera decennier, var grundandet av Nicea-rådet 325.
om Jesus dog någon gång omkring 30 e. Kr., varför tog det nästan tre århundraden att grunda den organiserade kyrkan? Det finns tre huvudorsaker.
för det första var resor och kommunikation svåra vid den tiden. Det var svårt att fatta beslut och att driva organisationer som hade kontor mer än en dags promenad, eller kanske ridning, isär. När handelsföretag etablerade kontor i olika hamnar, till exempel, var de tvungna att fungera i huvudsak som oberoende företag på grund av svårigheterna med samordning. Spirande kristendom skickade ut missionärer för att etablera nya kristna samhällen, men var tvungen att låta varje samhälle driva sig själv, vilket indikeras av Paulus brev till de kyrkor han etablerade.
för det andra var det lite enighet om kristendomens tro och läror, Jesu och Guds natur, vilka skrifter som var heliga eller till och med hur man dyrkade. Det fanns en mängd olika åsikter, varav många senare förklarades kätterier: Donatister i Nordafrika, gnostiker i Egypten och arianer i Syrien. Och glöm inte Adoptionisterna, Modalisterna, Manikeerna, Montanisterna, Marcioniterna, Ebioniterna, nestorianerna och Meletierna, för att bara nämna några.
tredje, kejserliga förföljelser av kristna hände några decennier. Dessa drev kristendomen under jorden och fick många kristna att vända sig bort. Men nästan värre var klyftorna som dök upp efteråt mellan kristna som behöll tron och de som avföll för att rädda sina liv, som båda fortfarande ansåg sig vara kristna.
Konstantin dök upp på scenen mitt i den så kallade stora förföljelsen, som inleddes 303, under kejsaren Diocletian. År 305 togs problemen som orsakades av förföljelsen över av de som bestämde Diocletians efterträdare. Mer än sex olika generaler skulle kämpa för att bli nästa kejsare. Konstantin stod ut för att han blev kristen och utan tvekan gjorde Jesus till beskyddare för sin här. Vid 313 återstod bara två utmanare, Constantine och Licinius. De två utfärdade gemensamt Edict of Milan, som gjorde kristendomen till en laglig religion och officiellt avslutade förföljelsen. Men det var inte förrän 324 som Konstantin äntligen blev den enda härskaren av det romerska riket.
Konstantin såg Kristendomens tro på en gud som ett sätt att förena imperiet som hade varit så dåligt uppdelat i två decennier. Men han upptäckte att kristendomen själv inte var förenad. Så kallade han rådet i Nicea år 325 för att samla de 1800 biskoparna från hela imperiet för att utarbeta officiell doktrin och utgöra grunden för en enhetlig kyrka. Konstantin betalade för hela rådet och betalade till och med för resor, vilket gav biskoparna rätten till fri transport på det kejserliga postsystemet.
rådet lade grunden för ortodox teologi (katolsk teologi) och förklarade flera olika teologier kätterier. Konstantins stöd gav ursprungligen ortodoxi förmågan att kräva kristna att anta sin doktrinära formulering. Även under de närmaste decennierna, kyrkans förmögenheter vaxade och avtog, inom ett sekel, kristendomen hade förklarats den officiella religionen i det romerska riket och icke-kristna religioner var i brant nedgång.