kameleont tungor är snabba—de måste vara att rycka insekter från sina sittpinnar innan bytet kan hoppa eller flyga iväg. Men nu har forskare mätt exakt hur snabbt tungor av olika kameleoner flyger, och överraskande packar den minsta kameleontens tungor den största stansen.
utfällningen av Rhampholeon spinosus elastiska, klibbiga tunga innebär en acceleration av den specialiserade muskeln upp till 264 gånger tyngdkraften, skriver Tim Redford för The Guardian. I jämförelse, tillägger han, NASA: s rymdfärja accelererar till 3 g för att driva sig in i bana—jetfighters som flyger F-16s når bara 7g när de drar ut ur ett dyk. Det gör den lilla ödlan kapabel till en del av den största accelerationen av någon reptil, fågel eller däggdjur, rapporterar forskare i ett papper publicerat i Scientific Reports.
Christopher V. Anderson, från Brown University i Providence, Rhode Island, filmade kameleoner från 20 olika arter när de gav bundna insekter en tunga surrning framför kameran (han hängde syrsor för att ödlorna skulle rikta sig). En filmhastighet på 3000 bilder per sekund registrerade avstånden och hastigheten för den klibbiga attacken och från den beräknade Anderson toppaccelerationen.
han fann att kameleoner tungor kan gå från 0 till 60 miles per timme på hundra sekund, ”dubbelt så fort som den snabbaste bilen”, rapporterar Claire Asher för vetenskap. Vinnaren av snabbaste tungan i Andersons lab går till R. spinous, även kallad Rosettnosad Pygmy kameleont. Ödlan kan skjuta tungan ut 2,5 gånger kroppens längd på cirka 8500 fot per sekund.
det faktum att den snabbaste kameleont tungan tillhör en liten medlem i gruppen är faktiskt meningsfullt. Musklerna som driver tungan är relativt större på den lilla kroppen av pygmy kameleonten. Eftersom små djur behöver mer energi per kroppsvikt för att överleva, utvecklades dessa varelser mer kraftfulla tungor, skriver Rachel Feltman för Washington Post.
ändå slår den snabba tungflickan inte accelerationerna hos vissa insekter-hoppande lövhoppare kan nå 23 100 fot per sekund och Plethodontid salamandrar kan flippa sina tungor på en imponerande 14 700 fot per sekund, skriver Anderson.
men med en tunghastighet mycket snabbare än tidigare inspelningar för kameleoner kan de små killarna definitivt hålla sina egna.