14 år efter att ha gått i pension från tennis har Marcelo Rios skisserat planer på att återvända till Challenger tour 2019 med målet att bli den äldsta ATP-mästaren någonsin.
Rios, som tillbringade sex veckor som Värld nr 1 tillbaka 1998, har sagt till tidningen La Tercera att han har tränat för en återgång till konkurrenskraftig tennis. Det är underförstått att Rios endast avser att återvända till handling på de lägre nivåhändelserna i Amerika just nu och det är oklart om han kommer att resa vidare. Han bor för närvarande i Sarasota, Florida.
” jag har tränat med ganska höga killar.”Sa Rios under en intervju med La Tercera.
” det finns inga killar som spelar dåligt. Jag har blivit trött och jag har varit tvungen att gå ner i vikt. Jag har förlorat 12 sten och har nästan nått den vikt jag var när jag var en spelare (på touren). Jag är glad, det är något annat.”
återkomsten av den chilenska spelaren kan hända så snart som nästa månad. En formell begäran om ett wild card att spela på den kommande Columbus Challenger har lämnats in. Turneringen är värd på Ohio State Varsity Tennis Center och kommer att komma igång den 7 januari.
” det finns en inbjudningsutskott, som äntligen kommer att bestämma vem som får ett wild card”, säger turneringsdirektör Todd Alles.
det ultimata målet för en ambitiös Rios är att bli den äldsta någonsin vinnaren av en challenger-turnering. En titel som för närvarande innehas av Kroatiens Ivo Karlovic, som vann Calgary Challenger i år vid 39 års ålder och sju månader.
” om jag inte hade känt mig bra eller jag inte hade gått ner i vikt skulle jag inte ha fattat beslutet (att komma ur pension).”Sa han.
” härifrån till 7 januari kan jag skada mig själv, för jag tränar mycket, men jag skulle vilja göra det, för att få ett wild card, för att prova det.”
” Föreställ dig: att vinna en utmanare på 43 är trevligt, vad det än kan vara. Jag känner mig kvalificerad att spela det och vinna det. Om jag inte mådde bra att spela, Jag skulle inte.”Tillade han.
Rios, som blev 43 Den 26 December, kunde bli den enda spelaren som har en ATP-singelrankning under det nya året. För närvarande är 39-årige Karlovic den äldsta spelaren i topp 1000. Längre ner på rankningen rankas Spaniens Roberto Menendez 1660: e vid 42 års ålder.
under sin karriär vann Rios 18 ATP-titlar och nådde finalen i 1998 Australian Open. Han är den första sydamerikanska spelaren som har toppat ATP-rankingen tillbaka 1998 och slutade i årets topp 10 tre år i rad (1997-1999). Han tvingades gå bort från sporten vid 28 års ålder efter en serie ben-och ryggskador.