Catherine Howard föddes omkring 1520 som dotter till Lord Edmund Howard och Joyce Culpeper, och genom sin fars sida av familjen var hon en kusin till Henry VIIIs andra fru Anne Boleyn. Även om hon var av aristokratisk födelse var hennes far relativt fattig, eftersom hon var den yngre sonen till en hertig. Hennes mor dog 1528 och Catherine skickades för att bo i hushållet till sin fars styvmor, Agnes Howard, nu änkehertiginnan av Norfolk. Agnes Howard tog hand om många barn, som liksom Catherine Howard var barn av aristokratisk födelse men hade låga inkomster, något ganska vanligt bland adeln.
Agnes Howard hade väldigt lite direktkontakt med barnen i hennes hushåll. Catherine Howard påverkades av de äldre flickorna i hemmet, som tillät män att komma in i flickornas sovplats för underhållning. Utbildning saknades i hertiginnans hushåll även om Catherine visste hur man läste och skrev. Omkring 1536 inledde Catherine en sexuell affär med sin musiklärare Henry Mannox. Affären slutade 1538 när Catherine träffade Francis Dereham, en hushållssekreterare. De blev snart älskare och talade varandra som ’make’ och ’hustru’. Deras förhållande slutade enligt uppgift när hertiginnan fick reda på 1539. De kan ha skilt sig för att gifta sig när Francis återvände från Irland.
efter denna Katarinas farbror hittade hertigen av Norfolk henne en plats i hushållet till Henry VIIIs fjärde fru Anne of Cleves. Hon fångade snabbt Henrys öga, eftersom han redan var sjuk av Anne of Cleves. Henry kallade Catherine ’hans ros utan en tagg’. Äktenskapet mellan Anne av Cleves och Henry upphävdes den 9 juli 1540 och hon var hädanefter känd som ’kungens syster’. Bara tre veckor senare gifte sig Henry och Catherine.
i början av 1541 började Catherine en affär med Thomas Culpeper men vi kan inte vara säkra på om det var ett verkligt sexuellt förhållande. Mötena arrangerades av en av Katarinas väntande damer, Lady Rochford, som var Anne Boleyns svägerska. Henry hade ingen aning och förberedelser för kröning gjordes om Catherine visade några tecken på graviditet.
vid sommaren började Katarinas förflutna komma ikapp med henne. Hon kontaktades av flera personer som var en del av Dowager Duchess hushåll som kände till hennes förflutna och begärde förmåner i utbyte mot deras tystnad. Francis Dereham utsågs till hennes personliga sekreterare. Catherine past kom ut i slutet av 1541 när ett brev dök upp från Catherine till Thomas Culpeper.
Katarinas brev till Thomas Culpeper
hon förhördes den 7 November 1541 och förnekade ständigt ett förhandskontrakt mellan henne och Francis Dereham, vilket skulle ha gjort det möjligt för henne att skonas avrättning eftersom det skulle upphäva hennes äktenskap med Henry. Hon hävdade att Francis hade våldtagit henne och hon erkände sin affär med Thomas Culpeper. Hon avskaffades sina titlar den 23 November och fängslades.
strax innan hon flyttades till Syon Abbey flydde Catherine förmodligen från sina vakter på Hampton Court Palace och sprang ner i galleriet och letade efter kungen för att be om sitt liv. Hon drogs tillbaka till sina rum och sparkade och skrek. Det sägs att nåd-och-favör invånare i grannlägenheten har hört skrik från galleriet och besökare påverkas ofta konstigt i galleriet. Det har varit känt som Haunted Gallery redan innan det öppnades för allmänheten.
Hampton Court Palace
den 10 December halshöggs Thomas och Francis hängdes, drogs och inkvarterades och deras huvuden placerades på London Bridge. Catherine själv och hennes väntande Lady Rochford avrättades den 13 februari 1542 genom halshuggning. Catherine hade enligt uppgift tillbringat hela natten och övat hur man lägger huvudet på kvarteret. Lady Rochford hade ett fullständigt nervöst sammanbrott och hade förklarats galen.
förmodligen var Catherines sista ord, ’jag dör en drottning, men jag skulle hellre ha dött Culpepers fru’.
Fotokredit: Porträtt av en dam i Public domain via Wikimedia Commons & Katarinas brev av Keith Smith via Flickr.com & Hampton Court Palace av Moniek Bloks