1977 tryckte National Review Ett 30-årigt tal av den engelska mysterieförfattaren Dorothy Sayers om ämnet utbildning. I det påpekade hon uppenbara brister i den offentliga diskursen som avslöjade grundläggande brister i brittisk utbildning vid den tiden. Hon föreslog nyckfullt som ett botemedel en återgång till den Triviumbaserade utbildningen som bildade några av de största sinnena i historien, lite drömmer om att hennes förslag skulle tas på allvar. Fyrtio år senare tog amerikanska föräldrar frustrerade med en ännu sämre utbildningssituation sitt förslag som grund för en gräsrotsförnyelse av en klassisk inställning till utbildning. Från och med Douglas Wilsons Logos school i Idaho och hemundervisning ansträngningar människor som Laura Berquist (designa din egen klassisk läroplan) och Susan Wise Bauer (den välutbildade sinne), klassisk utbildning har blivit vägen för hundratals skolor och tiotusentals hemundervisning familjer.
i hjärtat av Sayers förslag var tanken att grundskolan och gymnasiet skulle vara mindre fokuserade på att vidarebefordra den information som behövs för att behärska föreskrivna ämnen och mer fokuserade på att göra eleverna kapabla och önskade livslångt lärande. Common Core State Standards Initiative (CCSSI) för engelskspråkig konst och läskunnighet kan vid första anblicken tyckas dela sitt mål. Standarderna verkar mindre intresserade av att förmedla särskild bildning än att bilda en viss typ av person, den ”kritiska tänkaren.”För att göra eleverna redo för ”college och karriär” börjar CCSSI med uppfattningen att framgång i vår informationsålder kräver förmågan att sortera igenom, förstå och bedöma den ”svindlande mängd information som finns tillgänglig idag i tryck och digitalt.”Detta väcker frågan för klassiska lärare och alla katolska skolor som värdesätter sina naturligt klassiska rötter: ska de omfamna den gemensamma kärnan? Vaknar den sekulära världen äntligen upp till de behov som motiverade föräldrar har försökt ta itu med de senaste 35 åren?
katolska skolors framgång har historiskt baserats på ett klassiskt tillvägagångssätt för utbildning, även om det väsentligt äventyras av statliga standarder och nya teorier om utbildning. Dagens bästa skolor behåller åtminstone några viktiga delar av klassisk utbildning, särskilt när det gäller studier av religion, historia och litteratur. En närmare titt på målen och metoderna för den gemensamma kärnan avslöjar att de i grunden strider mot upptäckten av sanning i hjärtat av en autentiskt katolsk utbildning.
ironiskt nog verkar det som att utvecklarna av CCSSI skulle vara sympatiska med Sayers kritik av misslyckandena i modern utbildning:
har det någonsin slagit dig som udda, eller olyckligt, att i dag, när andelen läskunnighet i hela Västeuropa är högre än den någonsin har varit, människor borde ha blivit mottagliga för påverkan av reklam och massa Pro – paganda i en utsträckning hittills oerhörd och oanade?
är du ofta störd av att komma över vuxna män och kvinnor som verkar oförmögna att skilja mellan en bok som är sund, vetenskaplig och korrekt dokumenterad, och en som är, för något tränat öga, mycket påfallande ingen av dessa saker? Eller vem kan inte hantera en bibliotekskatalog? Eller vem, när man står inför en referensbok, förråder en nyfiken oförmåga att extrahera de avsnitt som är relevanta för den specifika frågan som intresserar dem?
den gemensamma kärnan syftar till att ta itu med dessa frågor genom att habituating studenter att ”reflexivt dem – onstrate övertygande resonemang och användning av bevis som är avgörande för både privat överläggning och ansvarsfullt medborgarskap i en demokratisk republik.”CCSSI säger att” (s)tudenter är engagerade och öppensinnade-men kräsna—läsare och lyssnare. De arbetar flitigt för att förstå exakt vad en Författare eller talare säger, men de ifrågasätter också en författares eller talares antaganden och förutsättningar och bedömer sanningshalten i påståenden och resonemangets sundhet.”
hittills, så bra. Men en djupare blick visar att Sayers inte var på författarnas sinnen (inte heller Adler, Hirsch, Bauer, etc. de omfattande bibliografier som nämns i bilagorna). De tusentals samtida klassiska lärare inspirerade av Sayers bör ta en hård titt på de metoder som föreslås för att uppnå dessa mål. Några av dessa kommer att finnas i standarderna själva, ännu mer på det bedömningsdrivna, industriella sättet som CCSSI har börjat implementeras. En viktig skillnad de kommer att märka är att Sayers betonade att en förnyad Triviumbaserad utbildning skulle närma sig språkutveckling på ett sätt som är naturligt för de unga. I grammatikstadiet lär sig yngre barn (upp till omkring 11 år) naturligt genom att absorbera språk och fakta. De är inte redo för kritiskt tänkande; de är redo att på ett tillförlitligt sätt acceptera vad som presenteras för dem på ett ordnat och engagerande sätt. Att lära sig av hjärtat och noggrann observation är viktiga krafter som ska utvecklas, inte bara med fakta och ordförråd, utan med de vackra rytmerna och de rika bilderna av den bästa poesin och prosa. Däremot, även om CCSSI föreslår att några utmärkta verk introduceras för de unga, verkar lärande av hjärtat inte spela någon roll. Den gemensamma kärnan avser att göra kritiskt tänkande, förkroppsligat i litterär analys, i fokus för varje klassnivå. Sayers varnar starkt mot detta tillvägagångssätt:
den moderna tendensen är att försöka tvinga rationella förklaringar på ett barns sinne vid en för tidig ålder. Intelligenta frågor, spontant frågade, borde naturligtvis få ett omedelbart och rationellt svar; men det är ett stort misstag att anta att ett barn inte lätt kan njuta av och komma ihåg saker som ligger utanför hans makt att analysera—särskilt om dessa saker har en stark fantasifull överklagande (som till exempel ”Kubla Khan”), en attraktiv jingle (som några av minnesrymmen för latinska kön) eller ett överflöd av rika, rungande polysyllables (som Quicunque vult).
i CCSSI domineras varje klassnivå av dialektiska / logiska / kritiska aktiviteter som är mest lämpliga för vad Sayers beskrev som ”Pert” ålder, de pre-adolescent och tidiga ungdomar av ifrågasättande och utmanande. Gemensamma Kärnmetoder Driver sålunda små barn till att hitta sina egna sanningar och försummar också vad som är naturligt för äldre ungdomar på retoriskt Stadium. Lusten att undersöka och formulera tankar om vad som är viktigt för studenten. Den dialektiska scenen börjar stängas när eleverna verkligen vill veta vad de har börjat bry sig om. ”Mot slutet av detta stadium kommer eleverna förmodligen att börja upptäcka för sig själva att deras kunskaper och erfarenheter är otillräckliga och att deras utbildade intelligenser behöver mycket mer material att tugga på. Fantasin-vanligtvis vilande under Pert ålder—kommer att återuppväcka, och uppmana dem att misstänka begränsningarna av logik och förnuft.”Sayers betonar att” lärarnas attityd ” kommer att vara avgörande; de måste se målet med utbildningen och vara medvetna om hur varje elev utvecklas mot det målet. Detta innebär att lärare måste ha mycket mer frihet från byråkratisk bedömning om de ska lyckas. Genomförandet av CCSSI i vår bedömningsbesatta utbildningskultur kommer säkert att innebära mycket mer trakasserier för lärare och mycket mindre tid för dem att faktiskt arbeta med studenter.
Sayers insisterar på att det retoriska utvecklingsstadiet kräver större frihet från studenten att bedriva ämnen vars sanning verkligen betyder något för dem. Detta beror på att Sayers slutliga mål (en som klassiska skolor har anammat) är att förse varje människa att blomstra som individer som kan bidra till det gemensamma livet men som inte är i tjänst för det. Detta sätter henne, och alla klassiska lärare, i grunden i strid med CCSSI. Även om de gemensamma kärnstandarderna verkar ha liknande mål för studentbildning, begränsar och färgar det övergripande målet allt i dem. ”Standarderna är utformade för att vara robusta och relevanta för den verkliga världen, vilket återspeglar de kunskaper och färdigheter som våra ungdomar behöver för framgång i college och karriär. Med amerikanska studenter fullt förberedda för framtiden kommer våra samhällen att vara bäst positionerade för att konkurrera framgångsrikt i den globala ekonomin.”De övergripande ekonomiska problemen genomsyrar standarderna. De kritiska tänkande färdigheterna handlar äntligen om ekonomisk framgång, inte bara för individen, utan för den nationella ekonomiska tillväxtens skull.
denna senare övervägande har väckt en stor våg av skrik och oro från det klassiska samhället, och med goda skäl. På 1950-talet inledde Bell Telephone en 10-månaders intensiv introduktion till liberal arts education till sina mest lovande, tekniskt utbildade anställda. Programmet bedömdes som en stor framgång av deltagare och professorer som organiserade det. Bell, dock, var inte nöjd med resultatet:
men Bell drog gradvis tillbaka sitt stöd efter att ännu en positiv bedömning visade att medan chefer kom ut ur programmet mer självsäkra och mer intellektuellt engagerade, var de också mindre intresserade av att sätta företagets bottenlinje före sina åtaganden gentemot sina familjer och samhällen. År 1960 avslutades Institutet för humanistiska studier för Chefer.
”slutet är orsaken till orsakerna,” och det temporära, ekonomiska målet för den gemensamma kärnan kommer att driva den att försumma—om inte positivt undvika—de medel som verkligen skulle öppna sinnen och hjärtan för det som är mest mänskligt uppfyllande. St. Jerome Academy i ärkestiftet i Washington har fått nationell uppmärksamhet för sin framgång efter att ha valt en helt annan väg än den bedömningsdrivna, fragmenterade utbildningen av statliga skolor. Inför minskande inskrivning och på väg att stänga sina dörrar, St. Jerome konverterade från en traditionell parochialskola till en katolsk klassisk skola. Välsignad med ett antal Cua-professorer som församlingsbor, skolan gynnades av ett dedikerat team av lärare, teologer, och filosofer som utvecklade en omfattande ny utbildningsplan på mindre än ett år. Hieronymus läroplan går utöver Sayers uppsats, införliva hennes insikter men sätta dem i en bredare vision av målen för en katolsk klassisk utbildning:
St. Jerome School utbildar barn i sann och fullaste mening genom att ge dem nödvändiga verktyg för lärande och genom att främja förundran och kärlek till allt som verkligen är sant, bra och vackert. Vi försöker införliva våra elever i visdomen i två tusen år av katolsk tanke, historia, kultur och konst så att de kan förstå sig själva och sin värld i ljuset av sanningen och förvärva karaktären att leva lyckliga och integrerade liv i Guds och andras tjänst.
Common Core vill också utbilda för livet, men det artikulerar livets högsta mål som karriärsucces och produktivt bidrag till den globala ekonomin. Kulturell tolerans är ett annat viktigt resultat av den gemensamma kärnan. Innehållet måste hämtas från ett brett spektrum av kulturer, vilket leder till att eleverna kan arbeta bra med de olika kulturella och personliga synpunkterna hos sina framtida företagsarbetare.
eleverna uppskattar att det tjugoförsta århundradet klassrum och arbetsplats är miljöer där människor från ofta vitt skilda kulturer och som representerar olika erfarenheter och perspektiv måste lära sig och arbeta tillsammans. Studenter försöker aktivt förstå andra perspektiv och kulturer genom att läsa och lyssna, och de kan kommunicera effektivt med människor med olika bakgrunder. De utvärderar andra synpunkter kritiskt och konstruktivt. Genom att läsa stora klassiska och samtida litteraturverk som är representativa för en mängd olika perioder, kulturer och världsutsikter kan eleverna vicariously bo i världar och ha erfarenheter mycket annorlunda än sina egna.
naturligtvis, som på många områden, föreslår CCSSI här några saker som någon lärare vill ha för sina elever. Men under sken av ömsesidig förståelse, läromedel kommer sannolikt att inleda en aggressivt sekulär ortodoxi. Utan ett starkt engagemang för existensen av objektiv sanning och en medvetenhet om bidrag från den katolska civilisationen kommer CCSSI att leda oss till den typ av öppenhet som är dygden för ”relativismens diktatur”, som Alan Bloom varnade oss för att stänga det amerikanska sinnet:
öppenhet-och relativismen som gör den till den enda troliga hållningen inför olika påståenden om sanning och olika sätt att leva och typer av människor— är vår tids stora insikt. Den sanna troende är den verkliga faran.
Common Core State Standards Initiative avser att bilda litterära, tankeväckande, kritiska läsare som kan förstå och bedöma den bästa litteraturen och den rikaste informationslitteraturen. Men inte bara är dess mål begränsade—till och med subversiva med avseende på en katolsk utbildning—det representerar ett massivt utbildningsprojekt som inte har prövats. Katolska klassiska lärare har nu mer än tre decennier av erfarenhet och över två tusen års expertis att dra nytta av. Nu är det inte dags att skicka in barn som är inskrivna i någon katolsk skola till otestade, men utan tvekan mycket begränsande, bojor.
i den utsträckning som någon katolsk skola lär ut sanningens fullhet i tron, erbjuder den en del av den klassiska visionen i sitt sökande efter visdom och dygd. Under de senaste decennierna har dock många katolska skolor antagit sekulära läroplaner samt sekulära instruktions-och bedömningstekniker som undergräver troens och förnuftets enhet. I denna trend har de följt mönstret om vilka Sayers varnade, med fokus på att förmedla information som behövs för att behärska föreskrivna ämnen. Däremot engagerar det tidtestade klassiska tillvägagångssättet barn att upptäcka verklighetens sanning, både synlig och osynlig. Detta är aktivt lärande, inte passivt lärande. Det odlar sinnesvanor som gör det möjligt för människan att urskilja vad som är sant, gott och vackert, för att skymta det transcendenta. Det väcker själen.
ironiskt nog kan det vara Common Core State Standards Initiative som kommer att väcka alla katolska lärare att avvisa intrång i sekulärt innehåll och metoder och att återupptäcka rikedomarna i sin egen tradition. Med tanke på den unika, övernaturliga skönheten i den katolska tron, de bör vara avgjort skeptisk till något som räkningar sig som ”vanligt.”