en Chesterfield County kvinna som dödligt slog tre personer som stod nära en handikappad bil längs state Route 288 i Goochland County erkände sig skyldig tisdag till vårdslös körning och fick ett års fängelse.
svaranden, Claire Carr, stod under förhandlingen och bad om ursäkt till familjerna till de dödade i kraschen som utvecklades några sekunder efter att hon textade en emoji till en vän under körning.
” jag är så ledsen-så djupt och djupt ledsen för denna olycka,” sa hon.
” jag vet att dessa ord kan låta ihåliga för dig”, sa Carr och tillade att hon inte har ordförrådet för att fullt ut uttrycka sina känslor. I slutet av förhandlingen placerades Carr i handbojor och togs i förvar.
Carr, 54, hade ställts inför tre fall av ofrivilligt mord och upp till 30 års fängelse om hon hade dömts för dessa anklagelser. Med hänvisning till hennes vädjan till den mindre anklagelsen om hänsynslös körning och 12-månadersdom, berättade Carr familjerna att ingen begränsning av hennes frihet ”kan komma nära fängelset i mitt eget huvud och mitt eget hjärta.”
”jag kommer att fortsätta att be för dig och tänka på dig varje dag i mitt liv”, sa hon.
Carr hade kört söderut i den vänstra körfältet på väg 288 natten den 27 juni 2018, när hon svängde vänster in i medianen för att undvika en bil som hade slagit en hjort och inaktiverades i den vänstra körfältet. Carrs 2016 Audi Q5 slog och dödade föraren av den funktionshindrade bilen, Linli Xu, tillsammans med ett par som hade slutat hjälpa henne, Justin Ransone och Amy Lee Abbott.
myndigheterna sa att Carr hade varit engagerad i textkonversationer med tre personer när hon körde söderut på väg 288 inom en 20-minutersperiod som ledde fram till kraschen. Hon skickade sin sista text-en emoji av en kvinna som håller handflatan mot ansiktet-tre eller fyra sekunder före kollisionen, tror myndigheterna. Innan den slutliga texten, hon hade slutat textning för 26 sekunder, sade myndigheterna.
Goochland Commonwealths advokat Mike Caudill sa att han gick med på grundavtalet för den mindre anklagelsen om hänsynslös körning delvis eftersom tekniska problem hade kastat några av de kronologiska bevisen i tvist, och också på grund av den höga bevisbördan för anklagelser om ofrivilligt mord.
en rättegång hade fastställts för Nov. 13 till 15. Hade fallet gått till en jury, Caudill sade att han skulle ha varit tvungen att bevisa brottslig vårdslöshet för att få fällande domar på dråp avgifter. Värdera rättspraxis, han sade att han skulle ha varit tvungen att bevisa att Carr agerande indikerade ”en känslokallt förakt för mänskligt liv” och var ”skoningslös eller omänsklig.”
”rättspraxis är tydlig att brottslig vårdslöshet är en mycket hög börda,” sade han i en intervju. ”När bevisen utvecklades i fallet blev vi medvetna om oro över att möta den bördan.”
” jag måste göra det som är rättvist och rättvist, ”sade han,” och det kanske inte verkar så utan en fullständig och fullständig förståelse av fakta och omständigheter i fallet.”
Caudill tillade att svaranden, en advokat, har varit en produktiv medlem i samhället. ”Claire Carr är en fulländad person och fram till denna krasch har han inte gjort annat än bra saker,” sa han. ”Det finns inga vinnare i det här fallet.”
försvarsadvokat Craig Cooley sa till domaren att varken alkohol eller överdriven hastighet var en faktor i kraschen. Med hänvisning till en studie från Virginia Department of Transportation sa han att Carr bara hade 8,1 sekunder från det att hon såg den funktionshindrade Mercedes att känna igen faran och reagera. Han sa också att om hon hade svängt in i höger körfält, kunde en bil som färdades bakom henne och i höger körfält ha slagit henne.
Cooley erkände att Carr skickade emoji under 8,1 sekunder, men noterade att hon inte skickade några andra texter under den perioden.
förutom fängelsestraffet kommer Carrs körkort att avbrytas i sex månader. Domare Timothy K. Sanner beviljade henne arbetsutgåva privilegier och en begränsad licens att köra till och från jobbet.
Linli Xus make, Heng Hu, uttryckte frustration över grundavtalet efter tisdagens utfrågning.
Heng, vars fru var nästan sex månader gravid med sin son när hon dödades, noterade att Carr kan köra till jobbet under dagen och måste stanna i fängelse bara på natten och på helgerna. Han sa att arrangemanget är ”löjligt” och liknade det med att bo på ett hotell gratis.
” jag känner mig besviken eftersom jag känner föraren … hon fick allt hon ville, ” han sa. ”Det låter löjligt.”
Abbotts syster, Nancye Hunter, sa efter utfrågningen att familjen förstod ”detta skulle bli ett mycket svårt fall att försöka.”Hon uppmanade lagstiftare att stärka lagar med målet att” få människor att lägga ner sina telefoner.”
”hon förstörde tre familjer”, sa Hunter om svaranden. ”Känner hon ånger? Ja. Men jag tror att hon har mer sorg för sig själv.”
Ransones mor, Dianne, sa efter utfrågningen att hon har fullständigt förtroende för caudills och hans ställföreträdande åklagare Ashley Thompson.
Dianne Ransone sa att hon inte hänvisar till kraschen som en olycka eftersom den kunde undvikas. Föraren är en smart kvinna som visste bättre än att text under körning, Ransone sa.
”det var hemskt,” sa hon. ”Min son träffades på 63 mph.”
Ransone sa att hon hoppas att lagar kommer att antas vilket gör det olagligt i Virginia att hålla en telefon under körning. ”Förhoppningsvis kommer alla att lära av det här,” sa hon.
” våra barnbarn saknar sin far varje dag och bandet de hade med Amy och hennes söner.”
***
Xu, 25, körde sin Mercedes söderut på väg 288 nära West Creek Parkway när hon slog en hjort om 9 pm den natten. Hennes bil var inaktiverad i mitten av den vänstra körfältet med huven krossad upp till vindrutan, sa Caudill.
Ransone, 41, och hans flickvän, Abbott, 45, var ett Glen Allen-par som stannade för att hjälpa Xu och drog sin Chevrolet Suburban på höger axel. De gick över motorvägen och stod med Xu när Carrs Audi slog dem. Ransone var på Xu telefon prata med en statlig polis avsändare vid tidpunkten för påverkan, Caudill sa.
Carr hade varit ute på middag och körde mot hem när kraschen hände. Caudill sa att Carr färdades 73 mph i en 65-mph-zon innan hon började bromsa.
ett vittne som färdades bakom Carrs fordon och i höger körfält rapporterade att Audi inte svängde och inte verkade resa för fort, sa Caudill. Andra bilar gick långsamt runt Mercedes till höger, enligt ett annat vittne.
farljusen på både Xu: s Mercedes och förorten blinkade, sa Caudill. Vittnet som hade rest bakom Carr rapporterade att han kunde stanna utan att låsa upp bromsarna efter att han såg varningsljus.
en passagerare i en annan bil som färdades bakom Audi rapporterade att han såg ljus på Mercedes som ”inte verkade så ljus.”Han sa till sin fru, som körde, att sakta ner, sa Caudill. Föraren slog bromsarna hårt och svängde vänster och stannade bakom Xus bil, men i medianen.
Cooley, försvarsadvokaten, berättade Sanner på tisdag att hans klient hade hävdat att människor stod bakom Mercedes. Försvaret tror att de försökte hjälpa till att skjuta bilen åt sidan, sa Cooley. Det faktum att dörren var på glänt stöder denna teori eftersom någon skulle ha försökt att styra som de andra drivit, han sa.
människorna bakom bilen, sade Cooley, skulle ha blockerat den vänstra farflaskan och gjort det till Carr som om Mercedes signalerade för att göra en körfältbyte.
Caudill anser dock att alla tre offren stod flera meter till vänster om Mercedes, antingen i vänster axel eller i medianen.
Caudill sa att Carr var inblandad i ” tre SMS-konversationer när hon körde ner 288.”Sanner hade dock beslutat före tisdag att endast textning från 8: 59 fram till tiden för påverkan skulle ha varit tillåten vid rättegången. Åklagaren tror att Carrs Audi slog de tre offren antingen vid exakt 9: 04 eller en sekund senare.
händelsedata-inspelaren från Carrs fordon registrerade tiden för påverkan klockan 9: 04. Men det var oklart om det var den tid då Audi slog Mercedes ’ förardörren, som var delvis öppen, eller den tid det slog de tre fotgängare. Försvaret bestred tiden på händelsedata-inspelaren, sa Caudill.
tiden på händelsedata-inspelaren matchade inte några av Virginia State Police-bevisen för Ransones telefonsamtal med 911-avsändaren, sa Caudill. Samtalet slutade när Audi slog honom, Abbott och Xu.
en av de statliga polisservrarna var inte ansluten till internet och föreslog en felaktig tid för 911-samtalet med Ransone, sa Caudill. Den tiden var inkonsekvent med kraschtiden inspelad av Audis inspelare.
åklagaren anser att en annan server, som var ansluten till internet, hade en korrekt tidsstämpel. Det indikerade att telefonsamtalet med Ransone slutade klockan 9:04 och en sekund.
Caudill sa att avvikelsen presenterade ett betydande problem med hans fall. ”Vi har att göra med bara några sekunder som i huvudsak hela fallet hänger på”, sa han till domaren på tisdag.
efter kraschen visade kroppskameramaterial från polisen att Carr var” lämpligt upprörd ” på platsen, sa Caudill till Sanner.
”det är en smärtsam video att titta på,” sa han.
när han accepterade grundavtalet sa Sanner att svaranden är, ” genom någon annan åtgärd, en enastående medborgare.”
domaren sa att meningen inte är tillräcklig för att ta itu med förlustens omfattning, men att den ”går mot det målet.”Han berättade för Carr att om han dömde henne till 12 månader eller 12 år, skulle hon fängslas av sin egen skuld.
han utfärdade också en varning om riskerna med distraherad körning.
”vi är alla så upptagna och vi tror att vi är immuna mot denna typ av händelse”, sa han. ”Och det är vi inte.”