på svansen av Kaliforniens mest destruktiva och dyra år av brandbekämpning någonsin kan det tyckas uppenbart att avlägsnande av vegetation skulle minska risken för att ett sådant år händer igen. Men Professor Scott Stephens och forskare vid University of Arizona visar att i chaparral, Kaliforniens ikoniska buskmarksekosystem, kan ledningen förstöra vilda fågelpopulationer och att brandriskreduktion bara är tillfällig.
”vi studerade fågelpopulationer efter två typer av avlägsnande av vegetation, föreskriven eld och mastication (mekanisk krossning av vegetation), eftersom båda förvaltningsmetoderna har använts för att försöka minska risken för löpeld i Kalifornien chaparral”, säger Erica Newman, huvudförfattare till studien och en forskare vid University of Arizona School of Natural Resources and the Environment.
”vi vet från flera studier att någon ledning så småningom ökar brandrisken när invasiva gräs flyttar in”, säger Newman, PhD ’16 Energy Resources Group. ”Men för att lägga till detta vet vi nu att mastication i synnerhet är extremt skadligt för fågelpopulationer.”
studien visas i februariutgåvan av Journal of Applied Ecology, tillgänglig online denna vecka. Medförfattare inkluderar Morgan Tingley, PhD ’ 11 Environmental Science, Policy, and Management (ESPM), och Jen Potts, MS ’09 ESPM.
Chaparral är ett brandbenägen ekosystem i Nordamerika som är utbrett i hela Kalifornien. Även om det utgör endast 6 procent av Kalifornien efter område, innehåller den en fjärdedel av de arter som finns i Kalifornien floristiska provinsen, en global hotspot för biologisk mångfald. Hittills har inga andra studier jämfört effekterna av olika brandhanteringstyper på Kalifornien chaparral wildlife.
med hjälp av 24 fem tunnland tomter i norra Kalifornien minskade forskare vegetationen med 95 procent med antingen föreskriven eld eller tuggning under tre olika årstider (vinter, höst och vår). De spårade sedan fågelpopulationer i varje experimentell och kontrollplott med hjälp av punkträkningsundersökningar, där forskare tittar och lyssnar på fåglar under en viss tid. Medförfattare Potts och Charles Vaughn besökte tomterna hundratals gånger under fem år. De räknade 49 arter och cirka 2500 fåglar.
även om fågelarternas mångfald och överflöd återhämtade sig efter engångsbruk av föreskrivna bränder, återvände de flesta fåglar aldrig till tuggade platser. Tuggning minskade antalet fågelarter med cirka 50 procent och minskade det totala antalet fåglar med cirka 60 procent.
”trycket på ekosystemets biologiska mångfald är intensivt”, säger Michael L. Mann, biträdande professor i geografi vid George Washington University, som inte var en del av denna studie. ”Det finns över 5 miljoner bostäder i detta ekosystem som behöver någon form av brandskydd, och risk för brand och efterfrågan på bostäder förväntas bara öka under de kommande 50 åren.”
mycket av Kaliforniens chaparral brinner för ofta för att ersätta sig själv på grund av mänskliga orsakade tändningar och längre brandsäsonger på grund av klimatförändringar. Enligt Stephens, den främsta utredaren av experimentet vid UC Berkeley, kan alltför frekvent brand orsaka att chaparral ersätts av invasiva gräs, vilket kan öka brandrisken.
detta leder till andra problem. Gräs håller inte jord på plats, så dödliga jordskred kan följa bränder, som de i Santa Barbara, Kalifornien.
Newman betonade att tidigare brandpolitik inte har fungerat för att skydda människor eller vilda djur.
”den bästa tillgängliga vetenskapen berättar för oss att hantering av chaparral äventyrar vilda djur och ökar brandrisken”, sa hon. ”Vår studie fortsätter att bygga upp fallet att vi borde leva tätt och borta från chaparral.”
hon sa att byråer som CAL FIRE, Kaliforniens avdelning för skogsbruk och brandskydd, bör överge sin praxis att rensa chaparral i avlägsna områden. ”Vissa förvaltningsmetoder informeras inte av vetenskapen. Vi kan göra bättre, ” Hon sa.
” en brandpolitik som skulle vara mer meningsfull är att göra ett bättre jobb med markförvaltningsplanering och försöka undvika de farliga områdena för att bygga,” sade Stephens.