förra julen skrev vi Om överlappningen mellan Seneca och Jesus—hur båda föddes samma år och hur många av deras läror liknar varandra. Många av er mailade och bad om att lära sig mer om sambanden mellan kristendom och Stoicism, och vi nådde ut till Joseph Dodson, docent i bibliska studier vid Ouachita Baptist School. Han har en Ph. D. från University Of Aberdeen och har skrivit flera volymer av arbete på förbindelserna mellan Seneca och Paul.
han är en stoisk och Kristen forskare och en av de bästa personerna att diskutera båda ämnena. Vi frågade honom om skillnaderna och likheterna mellan kristendom och Stoicism, kan man vara båda, hans favoritövningar från Stoicism och mycket mer. Njut av vår intervju med professor Joseph Dodson nedan!
***
du har en BA i bibliska studier och nu är du docent i bibliska studier. Kan du berätta mer om den här vägen? Hur bestämde du dig för att göra detta till din livslånga strävan?
som undergrad blev jag fascinerad av Jesus, Sokrates, Platon och Paulus. Jag visste att jag närmade mig min nisch när jag fick veta att Nya Testamentet presenterar Paulus som en ny Sokrates i Apostlagärningarna 17, där aposteln stod inför rätta vid Areopagus och till och med övertygade några av filosoferna där att bli Kristi anhängare. Min post-grad arbete vid University Of Aberdeen och University of T Aubbibingen kom närmare centrum som jag fokuserade på sammanflätning av andra templet Judendom, tidig kristendom, och grekisk-romersk filosofi.
ju mer jag studerade ett av dessa områden, desto mer ljus kasta det på den andra-så att jag efter ett decennium nu av forskning är lika entusiastisk över denna korsning än när jag först började. Eftersom jag är prof vid ett Kristen Liberal arts university använder jag ständigt stoisk litteratur som en jämförelse med nya testamentet för att hjälpa eleverna att upptäcka områden med konvergens och divergens mellan de två, för att förstå sin egen kristna tradition bättre och uppskatta den filosofiska bakgrunden kring det desto mer.
när mötte du först Stoicism? Var det en del av ditt akademiska arbete? Vad var ditt första intryck?
bortsett från enstaka citat eller passande citat, hände mitt första riktiga möte med Stoicism under mitt doktorandarbete. Jag jagade en parallell med en passage i Salomos visdom (en judisk bok skriven i Alexandria med betydande stoiskt inflytande). Korsreferensen som berörde mig var från Senecas De ira. Jag poppade över till drottningmoderns Bibliotek, klättrade uppför trappan, hittade gången och grep den röda volymen från staplarna. Bläddra över till lämplig passage, mitt mål var helt enkelt att skanna den speciella parallellen och gå vidare till nästa. Men jag blev hänförd av Senecas arbete-särskilt med hur många av hans tankar om att övervinna köttliga passioner tycktes resonera med vissa begrepp i Paulus brev. Jag hamnade spendera hela dagen sluka så mycket av Stoic essäer och brev som jag kunde. Som bibliotekarie shooed mig ut genom dörren vid stängningstid, jag insåg att jag hade äntligen hittat min sweet spot—jämföra Seneca och Paul.
du har publicerat ett antal akademiska volymer, tidskriftsartiklar och uppsatser som Paul och Seneca i Dialogue; ”Mäns Fall och kvinnors Lust i Senecas brev 95 och Paulus brev till romarna”; och ”Dödens transcendens och himmelsk uppstigning i den apokalyptiska Paulus och stoikerna.”Kan du berätta mer om förhållandet mellan Paul och Seneca, och varför har du utforskat det på djupet?
i århundraden har forskare funnit värde i att jämföra Pauline-begrepp med stoisk tanke i allmänhet och med Senecas skrifter i synnerhet. (För en undersökning av detta, se Harry M. Hines lysande uppsats,”Seneca och Paul: de första två tusen åren”). Denna attraktion är inte förvånande när man tänker på de slående likheterna i Senecas filosofi med Pauls teologi. Jag skulle hävda att ingen annan icke-kristen författare under det första århundradet liknar Paulus tanke lika nära som Senecas.
till exempel, i det goda livet och i Galaterna, använder både Seneca och Paul den skandalösa korsfiguren som svar på sina motståndare och i förhållande till sina egna köttsliga passioner. De är de enda två första århundradets författare som visar sig ha spikats (metaforiskt) till ett kors. I en häpnadsväckande twist, de också båda skildra sig själva som har korsfäst med framstående andra-Zeno och jättarna i filosofi å ena sidan och Kristus och medtroende på den andra. Men medan Seneca drar på korset för att erkänna sitt moraliska nederlag i sin nuvarande situation, gör Paulus det för att förklara Kristi seger över sin tidigare svåra situation under synden. Deras respektive användning av korsfästelsesmetaforen visar hur säker Paulus förtroende för att övervinna köttet jämförs med Senecas nyktera strävan efter moraliska framsteg.
ett annat exempel är deras berättelser om mänsklighetens nedgång i Epistel 95 och Romarbrevet 1. I sina exponeringar om samhällets tillstånd belyser både Seneca och Paul krisen genom att ta itu med kvinnors ”onaturliga” sexuella handlingar först och sedan tala mot mäns homosexuella aktivitet senare (sannolikt fokuserad på orgier, pederasti och prostitution). Det som är slående är att de nämner den ”Perversa” aktiviteten som illustrationer av deras större argument—båda menade att kritisera kraften i sina egna traditioners principer och lagar. (dvs. Stoiska föreskrifter är otillräckliga för att rädda oss från djupt sittande fördärv, och den judiska lagen är impotent för att hjälpa oss att uppnå Guds rättfärdighet, respektive.)
i sina berättelser om mänsklighetens nedstigning till vice hävdar Seneca och Paul båda att kvinnors ”onaturliga” sexuella handlingar resulterade när män övergav den gudomliga designen. Mer specifikt pekar Seneca på deras kvinnors” onaturliga ” handlingar som återverkningar av män som går utöver naturen, men aposteln tillskriver kvinnornas sexuella perversion som en följd av att män dyrkar skapelsen. Ändå anser båda författarna att förövarna har fått sina bara öknar. Vid de” avvikande ”handlingarna blurts Seneca:” må gudarna och gudinnorna fördöma dem!”Ändå anser Stoic de resulterande sjukdomarna som de kontrakterade som redan visar naturlig rättvisa. I jämförelse hävdar Paulus att ”avvikarna” redan var under Guds vrede och i sin egen person hade fått straff för sina synder: synden själv. (Detta liknar Senecas linje: ”det första och värsta straffet för synd är att ha begått synd.”). Jag kunde fortsätta, men det kan redan vara mer än dina läsare vill veta.
finns det en viss bibelvers eller kristen övning som överlappar väl med Stoicism?
ett stort antal bibelverser överlappar Stoicism-åtminstone på ytan. Detta kanske inte är det bästa exemplet, men jag ska ge dig den första som kommer att tänka på. I sitt brev till Filipperbrevet skriver Paulus:
”jag har lärt mig att vara nöjd oavsett omständigheterna. Jag vet vad det är att vara i nöd, och jag vet vad det är att ha mycket. Jag har lärt mig hemligheten att vara nöjd i alla situationer, oavsett om de är väl matade eller hungriga, oavsett om de bor i gott eller i nöd.”
taget ur sitt sammanhang, denna passage verkar verkligen smack av kommentarer från stoikerna. Jämför Seneca, till exempel. ”Det är attityden som måste bedömas: vi måste undersöka om den rike mannen kan vara nöjd om han faller i fattigdom och om den stackars mannen kan vara nöjd om han faller i rikedom.”
det finns många skillnader mellan Stoicism och kristendom—från tron på efterlivet till Kristus som förkroppsligar logos. Men vad skulle du säga är de viktigaste punkterna i likheten mellan de två? Vilka är de viktigaste punkterna för överlappning?
du har rätt, det finns många skillnader mellan stoisk filosofi och kristen teologi. Jag föreställer mig att de flesta stoiker är mystifierade vid den kristna övertygelsen att Israels Gud, universums skapare, bröt sig in i historien genom att skicka sin enda son—en hemlös rabbin från första århundradet, inte mindre-för att korsfästas för förlåtelse av mänsklighetens synd för att rädda dem från denna nuvarande onda ålder. Det verkade stumpa filosoferna på Pauls tid också. Därav, hans ord till den korintiska kyrkan:
”Var är den vise personen? Var är lagläraren? Var är filosofen i denna ålder? Har inte Gud gjort dåraktig världens visdom? För eftersom i Guds visdom världen genom sin visdom inte kände honom, var Gud nöjd genom dårskapen i det som predikades för att rädda dem som tror. Judar kräver tecken och greker söker visdom, men vi predikar Kristus korsfäst: en stötesten för judar och dårskap för hedningar, men för dem som Gud har kallat, både judar och greker, Kristus Guds kraft och Guds visdom.”
med sådan uppenbar” dumhet ” och drastiska skillnader är det förvånande hur många punkter som fortfarande verkar resonera mellan de två traditionerna. Men det finns nog att ha inspirerat forskare att publicera volymer om ämnet (för att inte tala om tillräckligt för att gnista legenden att Seneca och Paul skrev brev till varandra tillbaka på dagen).
när det gäller de viktigaste likheterna, kommer de att bestå i svårigheter, lita på gudomlig försyn och befria sig från köttliga lustar troligen att tänka på för de flesta människor (och med rätta!). Men jag ska kommentera några andra: vikten av tillfredsställelse, uppmaningen till ömsesidig tillgivenhet och fokus på att imitera andra.
du kan se från avsnittet jag citerade från Paulus i föregående fråga att kristendomen prioriterar tillfredsställelse. Vad Jesus säger i Matteus 6 stämmer överens med detta.
”jag säger dig, oroa dig inte för ditt liv, vad du ska äta eller dricka; eller om din kropp, vad du ska bära. Är inte livet mer än mat, och kroppen mer än kläder? . . . För hedningarna springer efter alla dessa saker, och din himmelske Fader vet att du behöver dem. Men sök först hans rike och hans rättfärdighet, och allt detta kommer att ges till dig också. Därför oroa dig inte för imorgon, för imorgon kommer att oroa sig för sig själv. Varje dag har tillräckligt med egna problem.”
på samma sätt befaller författaren till Hebreerbrevet kristna:
”håll era liv fria från pengarnas kärlek och var nöjda med vad ni har, för Gud har sagt: ”aldrig kommer jag att lämna er; aldrig kommer jag att överge er.”
denna uppfattning överensstämmer med stoikerna fokus på tillfredsställelse. Seneca beklagar till exempel att problemet med människor är att deras själar har blivit slavar till girighet. Följaktligen, ” de är missnöje med de goda saker som Gud, Fadern till oss alla, placerade omedelbart i våra händer.”Därför uppmuntrar Stoiken sina läsare:” reflektera att ingenting utom själen är värd att undra; för själen, om den är stor, är inget stort.”För själen, Seneca skäl:” Gud är nära dig, han är med dig, han är inom dig. Det här är vad jag menar, Lucilius: en helig ande bor i oss.”Så, som du kan se, uppmuntrar båda traditionerna sina anhängare att vara nöjda baserat på Guds försörjning och närvaro.
vikten av ömsesidig tillgivenhet är också ett ämne som de båda har gemensamt. För den kristna sammanfattas alla Skriftens lagar i ett kommando: ”älska din nästa som dig själv.”Enligt Jesus”, genom detta kommer alla människor att veta att ni är mina lärjungar: att ni älskar varandra.”Detta motsvarar vad Seneca skriver i sina brev. Enligt Stoic är människor naturligt födda för att älska alla människor. De existerar som” delar av en stor kropp”, stenar som utgör en båge, som utan delat stöd är dömt att kollapsa. Därför, ” ingen kan leva lyckligt som har hänsyn till sig själv ensam . . . du måste leva för din vän, om du skulle leva för dig själv.”
ett sista viktigt ämne i båda traditionerna som jag kommer att nämna här är imitation. I Nya testamentet kallas troende att imitera Gud, Kristus och deras ledare (särskilt i förhållande till hur de uthärdar svårigheter). Till exempel på ett ställe skriver Paulus: ”följ mitt exempel, som jag följer Kristi exempel” och på en annan:
”var imitatörer av Gud, som älskade barn och leva ett kärleksliv, precis som Kristus älskade oss och gav sig upp för oss som ett doftande offer och offer till Gud.”
naturligtvis är imitation också ett viktigt tema i Stoicism. För Seneca är det mest tillräckliga sättet att dyrka Gud att imitera honom. Dessutom, enligt Stoic, eftersom ”vi kan bli av med de flesta synder, om vi har ett vittne som står nära oss när vi sannolikt kommer att gå fel”, bör vi sätta våra tankar på en person som kan göra oss bättre – ”inte bara medan den personen är i vårt företag, men även när den personen bara är i våra tankar.”Seneca uppmuntrar sin läsare:
”välj en mästare vars liv, konversation och själuttryckande ansikte har tillfredsställt dig; föreställ honom alltid för dig själv som ditt skydd eller mönster. För vi måste ha någon enligt vilken vi kan reglera våra karaktärer; du kan aldrig räta ut det som är krokigt om du inte använder en linjal.”
enligt Stoiken, när du imiterar någon som är värdig imitation, blir ditt liv i sin tur värdigt att imiteras också.
tror du att de två är kompatibla? Kan någon vara båda?
Detta är en ständig fråga, och svaret beror på vem du frågar. I sin senaste bok, ett Sant Liv: stoikerna och tidiga kristna som rivaliserande traditioner, hertig professor, Kavin Rowe ger ett rungande ”nej.”Rowe är inte den första kristna som svarar på detta sätt. Åtminstone så långt tillbaka som apologist Tertullianus, vissa kristna fann ingen concord mellan verandan och Kyrkan. Faktum är att Tertullian lambasted de som försökte. Han utropade: ”bort med alla försök att producera en fläckig kristendom av stoisk komposition!”
dessa andra (”fläckiga”) kristna betraktade emellertid all sanning som Guds sanning och drog därför slutsatsen att visdom också finns i andra traditioner. Till exempel hävdade Clement of Alexandria att precis som regn faller på marken från himlen, så kom också visdom från Gud till mänskligheten i allmänhet med filosofi. Enligt dessa tidiga troende var dock kristen undervisning filosofin som syntetiserade och systematiserade det som spriddes och spriddes i de andra traditionerna. Ändå, vad de bara hade i del, ansåg de kristna sig ha i sin helhet: de gudomliga logotyperna själva, som—som du nämnde ovan— inkarnerades i Jesus Kristus. Origen gick till och med så långt som att tilldela apt-delarna från grekisk-romersk filosofi som förberedande studier för unga kristna.
detta senare begrepp liknar Senecas uppfattning att visdom kunde upptäckas i alla filosofiska skolor (även stoikerna nemeses, Epicureans!). Seneca hävdar att all visdom är allas visdom och därför lägger personligt anspråk på något ädelt ordstäv eller gripande begrepp—oavsett källa. Han skämtar till och med om sin vana att gå bakom fiendens linjer för att stjäla frukt från deras trädgård och ta tillbaka stulna byte från sina läger. Ändå, Seneca anser skrifter av andra filosofiska traditioner att bleka i jämförelse med stoisk filosofi: den förra kan sippra sanningen men stoikerna häller ut den. Andra skolor erbjuder bara ”skyltfönster varor,” så att om shoppare in i butiken, de kommer bara hitta provet i fönstret. Det är okej, då, för Stoics att” fönster-shop ” i andra butiker, så länge de coopt sanningen för Stoicism.
när det gäller mig, Jag tror att Jesus Kristus är vägen, sanningen, och livet, och att kristendomen har eftertryck mer att erbjuda än ”skyltfönster varor.”Men jag följer i linje med Clement och Seneca när jag tänker att visdom också finns i andra traditioner. Jag erkänner att jag är skeptisk till att man kan vara både en stoisk och en kristen, om man tar sina grundläggande övertygelser på allvar. (Faktum är att om vi tar dem på allvar, skulle vi förmodligen försöka övertala den andra att åta sig vårt sätt att leva och tradition istället—precis som Paulus gjorde i Apostlagärningarna 17.) Jag kan dock med tillförsikt säga att Gud har använt det jag har hittat i Stoicism för att göra mig till en bättre Kristen.
har du en favorit stoisk övning eller citat? Och vad skulle vara en eller två bibliska citat du tänker på dagligen?
eftersom jag kämpar med tillfredsställelse är den stoiska övningen av negativ visualisering en av mina favoriter för att hjälpa mig att bekämpa missnöje. Som en del av denna övning föreställer jag mig och förväntar mig det värsta fallet, så att jag antingen blir positivt överraskad eller mentalt förberedd för resultatet. (För att vara ärlig hjälper det mig också att klara mig som sportfan!) Ett par relaterade citat:” nog är aldrig för lite ”och” även om du kanske inte har allt du önskade, har du sannolikt mycket mer än du förtjänar.”
när det gäller Skriften är en av mina favoritställen som jag ofta mediterar på från romarna 6:
”räkna er döda för synd men levande för Gud i Kristus Jesus. Låt därför inte synden regera i din dödliga kropp så att du lyder dess onda önskningar. Erbjud inte någon del av dig själv att synda som ett instrument för ondska, utan erbjud dig snarare till Gud som de som har förts från döden till livet; och erbjud alla delar av dig själv till honom som ett instrument för rättfärdighet. För synd skall inte längre vara din herre, eftersom du inte är under lagen, men under nåd.”
Vad är några av dina verk för alla som är intresserade av att läsa mer om skärningspunkten mellan kristendom och Stoicism eller Paul och Seneca?
Tack för att du frågade. Dessa är lite vetenskapliga, men här är en lista över några av mina verk i ämnet…
”the Transcendence of Death and Heavenly Ascent in the Apocalyptic Paul and the Stoics” i Paul och den apokalyptiska fantasin. Redigerad av Ben C. Blackwell, John K. Goodrich och Jason Maston (Minneapolis: Fortress Press, 2016).
Paul och Seneca i dialog. Redigerad med David E. Briones. (Forntida filosofi och Religion 2; Leiden: Brill, 2017).
”Mäns Fall och kvinnors Lust i Senecas brev 95 och Paulus brev till romarna,” Novum Testamentum 59.4 (2017), 355-365.
”element av apokalyptisk eskatologi i Seneca och Paul” I Paul och den grekisk-romerska filosofiska traditionen. Samredigerad med Andrew Pitts. LSNTS (London: Continuum, 2017), 33-54.
”nya vänner och gamla rivaler: bokstäverna i Seneca och Episteln av Diognetus” perspektiv i religionsvetenskap (kommande 2018).
”etiska uppmaningar i brevet till hebreerna och Senecas skrifter” i studier i Hebreerbrevet. Redigerad av David Moffitt och Eric Mason (WUNT II: t Obbibingen: Mohr Siebeck, kommande 2018).
återigen uppskattar jag verkligen möjligheten att dela. Tack för möjligheten. Jag hoppas att intervjun kommer att vara informativ och uppmuntrande för den dagliga stoiska publiken.
du kan följa Professor Dodson på Twitter.