Cap Arcona ansågs vara ett av de vackraste fartygen på den tiden, som lanserades 1927, var det största tyska skeppet på den sydamerikanska körningen.
1940 togs Cap Arcona över av Kriegsmarine (den tyska flottan), målade övergripande grå och används i Östersjön som ett boendefartyg i Gdynia, Polen.
1942 användes hon som en stand-in för den dömda Titanic i den tyska filmversionen av katastrofen. Den 31 januari 1945 återaktiverade Kriegsmarine henne för Operation Hannibal, där hon fick i uppdrag att transportera 25 795 tyska soldater och civila från östra Preussen till västra Tyskland.
stor video av SS Cap Arcona …
dessa resor gjordes mycket farliga av gruvor och sovjetiska ubåtar. Den 30 januari, MV Wilhelm Gustloff, med totalt 10 582 passagerare och besättning, torpederades av den sovjetiska ubåten S-13 och sjönk på fyrtio minuter. Uppskattningsvis 9 400 dog. Tidigt på morgonen den 11 februari torpederade samma ubåt S-13 14 666 ton SS General von Steuben på väg till Köpenhamn med militära och civila passagerare. 3 500 förlorade.
den 20 februari sköt Cap Arconas kapten Johannes Gertz sig själv i sin stuga i Köpenhamn snarare än att möta en annan resa tillbaka till Gdynia.
den 30 mars 1945 avslutade Cap Arcona sin tredje och sista resa från Polen och Köpenhamn med 9 000 soldater och flyktingar, men hennes turbiner var helt slitna. De reparerades endast delvis och hennes dagar med långväga resor var över. Hon avvecklades, återvände till sina ägare Hamburg-s Ocuhd och beställdes från Köpenhamns hamn till Neustadt Bay.
mot slutet av April 1945 samlade tyskarna en liten fartygsflotta i L-Baccarat-bukten, bestående av linjerna Cap Arcona och SS Deutschland, och de mindre fartygen Thielbek och Athen. Eftersom styrmotorerna var ute i Thielbek och turbinerna var ute i Cap Arcona, användes Athen för att överföra fångar från L Jacobbeck till de större fartygen och mellan fartyg.
den 3 maj 1945, tre dagar efter Hitlers självmord och bara en dag före den ovillkorliga kapitulationen av de tyska trupperna i nordvästra Tyskland vid L Jacobneburg Heath till fältmarskalk Montgomery, Cap Arcona, Thielbek och passagerarfartyget Deutschland (eventuellt konverterat till ett sjukhusfartyg men inte markerat som sådant) attackerades som en del av allmänna attacker mot sjöfarten i Östersjön av RAF-tyfoner från 83-gruppen i 2: a taktiska flygvapnet.
flygplanet var från nr 184 skvadron, nr 193 skvadron, nr 263 skvadron, nr 197 skvadron RAF och nr 198 skvadron. Förutom fyra 20 mm kanoner Bar dessa Hawker Typhoon Mark 1b stridsbombare åtta HE högexplosiva ”60 lb” RP-3 ostyrda raketer eller två 500 lb (230 kg) bomber.
piloter från den attackerande styrkan uppgav att de inte var medvetna om att fartygen var lastade med fångar som hade överlevt lägren. Vissa källor tyder på att delar av det brittiska kommandot kände till passagerarna men misslyckades med att vidarebefordra informationen. RAF-befälhavarna som beordrade strejken trodde enligt uppgift att fartygen transporterade flyende SS-officerare, eventuellt flydde till tyskkontrollerade Norge med ett förfallet vrak.
utrustad med flytvästar från låsta förvaringsfack kunde de flesta SS-vakterna hoppa överbord från Cap Arcona, och det finns rykten om att trots vattentemperaturen på endast 7 CCB var de upptagna med att skjuta alla fångar som försökte fly.
tyska trålare skickade för att rädda Cap Arconas besättningsmedlemmar och vakter lyckades rädda 16 sjömän, 400 SS-män och 20 SS-kvinnor. De flesta fångar som försökte gå ombord på trålarna slogs tillbaka medan de som nådde stranden sköts ner.
fångarna som lyckades simma i land sköts huvudsakligen av SS. Endast 350 av de 4500 tidigare fångarna i koncentrationslägret som hade varit ombord på Cap Arcona överlevde.
RAF-Pilot Allan Wyse från nr 193-skvadronen kom senare ihåg: ”vi använde vår kanoneld vid käkarna i vattnet . . . vi sköt upp dem med 20 mm kanoner i vattnet. En hemsk sak, men vi blev tillsagda att göra det och vi gjorde det. Det är krig.”
allvarligt skadad och satt i brand, Cap Arcona kantrade så småningom. Dödssiffran uppskattades till 5000 personer. Bilder av de brinnande fartygen, listade som Deutschland, Thielbek och Cap Arcona, och av emacierade överlevande som simmade i det mycket kalla Östersjön, runt 7 kg c (44,6 kg f), togs på ett rekognoseringsuppdrag över l-Baccarat av F-6 Mustang (foto-rekognoseringsversionen av P-51) av USAAF:s 161: e taktiska Rekognoseringsskvadron runt 5: 00, strax efter attacken.
den 4 maj 1945 tog ett brittiskt spaningsplan bilder av de två lagda vraken, Thielbek och Cap Arcona, Neustadtbukten är grund. Cap Arconas kantrade hulk drev senare i land och det strandade vraket bröts upp 1949. I veckor efter attacken tvättades offrens kroppar i land, där de samlades och begravdes i massgravar vid Neustadt i Holstein, Scharbeutz och Timmendorfer Strand. Delar av skelett tvättades i land under de kommande trettio åren fram till det sista fyndet 1971.
för fullständig information om den tragiska katastrofen besök CAP ARCONA genom att klicka här…