när jag gick med i Human Rights Watch för mer än två decennier sedan blev jag snabbt involverad i en global kampanj för att stoppa användningen av barnsoldater. Idag är det 20 år sedan 1 av kampanjens viktigaste prestationer – antagandet av FN-fördraget som förbjuder användning av barnsoldater. Sedan dess har 170 länder ratificerat fördraget och kommit överens om att inte använda barn under 18 år i direkta fientligheter och att kriminalisera rekrytering och användning av barn av icke-statliga väpnade grupper.
på grund av fördraget har regeringar – inklusive USA och Storbritannien, som använde 17-åringar i strid-ändrat sina utplaceringsmetoder. Mer än 140 000 barnsoldater har släppts eller demobiliserats. Minst ett dussin regeringar och väpnade grupper har uppfyllt formella avtal med FN för att avsluta deras användning av barnsoldater, inklusive Tchad, Elfenbenskusten, Sudan och Uganda. Befälhavare som en gång rekryterade barn med straffrihet har dömts för krigsförbrytelser och fått långa straff.
fram till ganska nyligen verkade framstegen vara stabila och positiva. Men under de senaste åren har vi sett att framsteg eroderas, med oroande ökningar av barnrekrytering i länder som Centralafrikanska republiken, Demokratiska republiken Kongo, Irak, Nigeria, Somalia och Syrien. När regeringar kämpar mot beväpnade grupper har de alltmer fängslat, torterat och åtalat tidigare barnsoldater, snarare än att ge dem rehabilitering och återintegrering, som fördraget kräver.
i stället för att fira, uppmanar detta jubileum oss att göra mer: att undersöka och åtala befälhavare som rekryterar minderåriga barn, avbryta stödet för de styrkor och grupper som utnyttjar barn, förhandla om fler handlingsplaner för att avsluta användningen av barn i krig och se till att tidigare barnsoldater får den rehabilitering och det stöd de behöver.