efter att ha övervunnit Nets på måndag frågades James Harden hur Rockets har lyckats förlora bara ett spel i November, med en mer att spela. ”Jag vet inte,” sa Harden. Han pausade ett ögonblick, gav ett snabbt sidoöga och fortsatte sedan: ”fortsätt göra det.”Intervju över.
Låt oss översätta vad Harden försökte säga: Vi har det andra rankade brottet, sjunde rankade försvaret, Chris Paul driver vår andra enhet, och jag är MVP.
Harden Show är det bästa programmet på TV. Skägget går tillbaka på försvarare, dränerar ifrågasatta 3s, piskar passerar för hörn 3s, kastar lob dunks och gör allt så lätt. ”Förra året trodde jag att han var otroligt, ”sa D’ Antoni nyligen. ”Jag vet inte vad han är i år. Han har gått upp en annan nivå.”
Hardens poäng effektivitet är som högst sedan han var det tredje hjulet i Oklahoma City. Han är i genomsnitt 31,7 poäng på en 56,3 effektiv fältmålsprocent. De enda spelarna i genomsnitt 30 med en eFG som är hög är Kareem Abdul-Jabbar, Adrian Dantley, Karl Malone och Stephen Curry. Hans säsong är bara 20 matcher gammal, men Harden har redan gått Super Saiyan med profana rörelser så här:
Harden ser säkert ut som att han kommer att vända hörnet och tränga in i färgen. Det faktum att han kan sömlöst gå tillbaka och starta en 3 som knappt kittlar nätet är speciellt. Den 28-årige har slagit 21 av sina 38 steg-back 3s hittills den här säsongen och en lika fantastisk 13 av 29 pull-ups. Harden sa nyligen att slå tuffa, ifrågasatta hoppare var ett fokusområde för honom i sommar. Arbetet han satte in är uppenbart med hur flytande han rör sig på omkretsen.
Harden lanserar 11,1 3s per spel och slår dem på ett 40,7 procent klipp, men hans spel handlar uppenbarligen om mer än hoppare. Han är en av NBA: s ledare i dans i färgen, scoring, och rita fouls. Han förlorade cirka 12 pund i sommar och ser ännu mer dynamisk ut att attackera korgen.
här är Harden som släpper ut en Shammgod dribble flytta rakt in i ett Eurostep. Han använder sitt hypnotiska handtag för att komma in i banan, och när han gör det är han säker på att sprida bollen runt. Harden har racked upp 9.8 assist per match I D ’ Antonis system, andra i NBA bakom endast CP3.
på tisdag kallade Stephen A. Smith Harden” arvtagaren ” till Kobe Bryant. Vilket är udda-Kobe passerade inte bollen, och han kom inte nära att göra poäng på Hardens effektivitetsnivå. Harden är hans egen typ av special, och det är det som gör honom till den perfekta spelaren för att bränna Mike D ’ Antoni och Daryl Moreys vackra dark twisted fantasy team. Raketerna har skjutit en högsta hastighet på 3s, med ligans näst bästa rekord (16-4) och nettobetyg (10,5). Och ändå känns det som att de inte ens spelar på topp. Paul har bara spelat sex matcher. Clint Capela verkar bli bättre och bättre. D ’ Antoni Leker fortfarande med rotationer för att bäst integrera nykomlingar Luc Mbah a Moute och PJ Tucker med återvändande Eric Gordon och Ryan Anderson. Houston har en utmärkt start, men det kan bli ännu bättre.
Paul har 65 assists och bara sju omsättningar hittills den här säsongen, med bara åtta av assisterna kommer att härda. Det beror på att Paul bara har spelat 108 av sina 167 minuter tillsammans med Harden. D ’ Antoni räknar fortfarande ut sätt att maximera sina två stjärnor när de delar golvet. När de är ensamma är det enkelt: Harden utför en förhöjd version av vad han gjorde förra säsongen; då när han är ute, glider Paul in i den presenterade rollen. D ’ Antoni har ersatt Paul ur spelet ungefär halvvägs genom första och tredje kvartalet. Sedan, efter cirka fem minuter av Harden Ball, Paul stavar härda tills halvvägs genom andra och fjärde kvartalet. Paul tar en snabb paus innan de stänger varje halv tillsammans. Det är ett perfekt sätt att stagger minuter. Som ett resultat tvingas ett bänkförsvar att stoppa en av århundradets största punktvakter och kämpa med ett totalt försök på försvaret. Allt sagt, raketerna överträffar lag med 41,7 poäng per 100 ägodelar när Paul är på golvet utan Harden. D ’ Antoni menade det när han sa att Rockets skulle få 48 minuters Hall of Fame point guard-spel.
målet är nu att utveckla Kemi och hitta de bästa spelen, och D ’ Antoni har hållit sina superstar point guards i spel där raketerna har stora ledningar för att skapa mer rapport på domstolen. Det röda köttet av Houstons brott är pick-and-roll: 37 procent av deras ägodelar kommer av PNR, vilket är ligans femte högsta frekvens, per synergi. Men vi har redan sett några tips om vad de kan bli när de kör olika typer av uppsättningar.
lag får öppna skott när både bollen och kropparna rör sig. En handoff från Paul till Harden smälter rakt in i en dubbel skärm med Capela screening Paul ’s man, och Paul screening Harden’ s. detta sätter försvaret på hälarna, och det resulterar i en helt öppen 3 för Paul. Bättre försvar kommer att vara beredda att försvara spel så här, men att ha två hög IQ-spelmakare med förmågan att utföra så många sekundära alternativ som kommer från detta utseende måste vara spännande för D ’ Antoni och coachingpersonalen. Även om Paul blir täckt, attackerar han ett roterande försvar, vilket kan leda till öppna skott för spot-up shooters eller ett annat pass tillbaka till Harden.
Houston kör också övertygande saker när Harden inte ens är på golvet. Här är en titt som raketerna kör ett gäng, med Anderson eller en annan framåt sätter en nedskärm för Harden eller Gordon.
återigen finns det alternativ här. Harden eller Gordon kan ta emot bollen och starta en 3, men de tar inte alltid emot den. Den här gången får Anderson bollen, så CP3 sprintar till hörnet. Paul kunde ta en 3, men eftersom försvaret roterar, han kör. Det är där Houston kommer att förstöra dig. Gordon kör till hinken och poäng. Harden skulle vara ännu mer dödlig i detta scenario.
D ’ Antonis brott behöver dock inte vara så komplexa. Sju sekunder eller mindre är fortfarande effektiv. Här sätter Tarik Black en skärm för Harden redan innan Paul korsar half court.
tidpunkten är något försenad i det här nästa klippet, men det vänder Harden och Pauls Roller.
Paul saknar 3, men att skjuta av skärmar är något som fortfarande är nytt för honom efter år av att dominera bollen. Under sina senaste fyra säsonger i Los Angeles slog Paul 45 procent av sina 1,2 catch-and-shoot 3s per spel (inklusive slutspelet). Om CP3 kan börja tömma 3s från skärmar även nära nivån Harden och Gordon kan, gör det brottet så mycket mer dynamiskt. För tillfället har det varit kul att se Paul bryta sig ur en livslång vana att bo i mellanområdet. Över 25 procent av Pauls skott kom från djupa mellanregister i varje säsong av sin karriär, per rengöring av glaset; den här säsongen, som är krympt till endast 9 procent. Han tar mer 3s än någonsin nu när han spelar tillsammans med en lagkamrat som kan mata honom dessa skott.
Harden kommer att dra nytta av Paul på samma sätt. Hans användningsgrad sjönk från 34,1 procent förra säsongen till … Åh, vänta, nej; det gick faktiskt upp. Hardens användning har stigit till 36 procent, även med Paul i veckan. En stor del av det är ett resultat av Paul saknade 14 spel. Men även när Paul är på domstolen är Hardens användning vid 32,4, per NBA.com/stats. så imponerande som Hardens säsong har varit, måste Houston tänka på att tona ner det lite mer så att han kan upprätthålla detta heroiska spel i big-boy matchups under ordinarie säsong och postseason.
de sanna testerna kommer i December, när Houston möter San Antonio och Oklahoma City. I slutspelet förra säsongen var Harden begränsad när Spurs och Thunder placerade större, längre försvarare på honom, gick över skärmar och betade Harden i ett retreating rim protector med hjälpförsvarare som svärmer. Nu Harden kommer att ha lite hjälp av sin egen.
försvar kan byta skärmar mot pick-and-rolls (som Denver gör mot Paul), vilket tvingar raketerna till isolationer. Men nu kommer raketerna inte bara att luta sig på Harden. De har Paul. Här drar Paul Mason Plumlee på en switch. De spelar lite shake-and-bake tills Harden är sprungen för en öppen 3. Raketerna har inte behövt göra mycket av detta, för deras vinster har varit så snedställda. Men den tiden kommer.
fram till dess är säsongen en pågående process för Rockets. Utmaningar kommer på vägen. Nyckeln är att fortsätta bygga och lägga till fler lager ovanpå en grund som Hardens MVP-nivåprestationer har lagt.