silkesmaskar, de varelser som producerar tyget vi kallar silke, är larvformen av silk moth, Bombyx mori. Denna art är helt domesticerad och är helt beroende av människor för överlevnad. En silkesmask diet består helt av mullbärsblad. De tämdes genom artificiellt urval och förlorade sin förmåga att flyga som ett resultat. Det finns över tusen inavlade stammar över hela världen. Silkesmasken har använts av människor i tusentals år, och de har en intressant historia.
enligt legenden upptäcktes silkesmasken av den kinesiska kejsarinnan Si-Ling-Chi år 2640 f.Kr. kejsarinnan gick genom sin trädgård när en silkesmaskokong tappade i hennes te från mullbärsträdet ovan. När hon plockade det från sitt te, kokongen unraveled och bildade en vacker sträng av vad vi känner till som silke idag. Hon tittade sedan upp på mullbärsträdet ovanför, som hade larver som kryper bland bladen. Kejsarinnan drog slutsatsen att larverna var ansvariga för att skapa den fina Silken.
silke förblev Kinas hemlighet i 2500 år. Kungafamiljen höll hemligheten för sig själva; de sålde till andra asiatiska och europeiska länder, men de avslöjade inte källan till siden. Straffet för att avslöja källan till materialet var döden.
hemligheten avslöjades slutligen för resten av världen när två fattiga munkar berättade för kejsaren Justinian av Konstantinopel vad de lärde sig om siden från sina resor till Kina. Justinian skickade munkarna tillbaka till Kina för att få honom maskar och mullbärsskott, och de återvände till Konstantinopel efter många år som gömde äggen och skotten i urholkade gångpinnar. Eftersom Konstantinopel var en viktig korsning i den internationella handeln spred sig hemligheten över hela Europa. (Natalie Gilmore / Kevin Clarke)
vi erbjuder en mal från silkesmask familjen, som också är den största mal i världen.