en av de mest omfattande konton med öppen källkod för talibanernas kampanj under denna period är av Carl Forsberg, en tidigare forskningsanalytiker vid Institute for the Study of War I Washington, DC, som beskriver hur rebellerna anpassade sin strategi med hjälp av bakhåll, Improviserade explosiva enheter (IED) och självmordsbombare för att störa ISAFS kommunikationslinjer. Den kanadensiska stridsgruppen tvingades ägna allt större uppmärksamhet åt att försvara sig och bygga säkrare vägförbindelser mellan dess baser, som alla måste patrulleras och försvaras.
för en kontingent som redan var för liten för att etablera en permanent närvaro i de flesta delar av provinsen lämnade de växande kraven på ”kraftskydd” ännu färre trupper tillgängliga för clearingoperationer. Dessutom, när kanadensarna flyttade in i nya områden eller återinträdde områden som de tidigare hade rensat, fortsatte rebellerna att glida bort eller smälta in i lokalbefolkningen, bara för att dyka upp igen när utlänningarna hade lämnat.
under tiden utvecklade talibanerna parallella institutioner för informellt styre som ett sätt att vinna lokalbefolkningens stöd (eller åtminstone lydnad). De hotade och mördade ibland lokala stamfigurer och regeringstjänstemän, vilket eliminerade motståndare som inte kunde adjungeras. Bland de områden de infiltrerade var distrikt omedelbart norr om Kandahar City, inklusive Arghandab, där få kanadensiska eller andra ISAF-styrkor var belägna. De använde sedan Arghandab som en startplatta i juni 2008 för en fräck attack mot Sarpoza-fängelset i Kandahar City, en kort bilresa från Kanadas huvudkontor för ”provincial reconstruction team”.
trots omfattande bevis för motsatsen fortsatte kanadensiska militärledare att föreslå att den strategiska situationen förbättrades.
en gång etablerad i distrikt i norr, väster och sydväst om staden kunde talibanerna bättre ”flytta vapen, krigare och IED eller IED-komponenter till säkra hus i flera stadsdelar i Kandahar City”, skriver Forsberg. Infiltrationsvägarna gjorde det också möjligt för rebeller att direkt skrämma stadens invånare och att genomföra en kampanj med riktade mord som ”noggrant valdes både för att försämra regeringens kapacitet och utöva ett psykologiskt inflytande över befolkningen” med metoder som inkluderade att döda ledande personer som arbetade med eller för den afghanska regeringen eller internationella styrkor. År 2009 rapporterade en Globe and Mail-artikel att Talibankämpar hade blivit ”nattliga besökare” i staden, vilket skapade ett klimat av akut rädsla för invånarna.
Foto Kredit: ISAF media. Creative Commons-licens.
trots omfattande bevis för motsatsen fortsatte kanadensiska militärledare att föreslå att den strategiska situationen förbättrades. I januari 2010 bagatelliserade högre tjänstemän som jag intervjuade i Afghanistan rykten om att Kandahar City var hotat. Faktiskt, dessa var mer än rykten. Några månader tidigare hade den övergripande befälhavaren för ISAF, US Army General Stanley McChrystal, skrivit en sekretessbelagd (men snabbt läckt) rapport till Washington som indikerar att talibanernas inflytande över Kandahar City och angränsande distrikt var ”betydande och växande.”
vid den tiden fann jag det konstigt men inte otänkbart att kanadensiska officerare skulle vara oense med ISAF-befälhavarens bedömning. Det framkom emellertid senare att den kanadensiska militärens egna hemliga kvartalskampanjbedömningar också underströk graden av fara i staden. En kanadensisk Pressrapport från mars 2010 baserad på tillgång till en av dessa bedömningar sa att den noterade att ”de flesta provinsutskottets medlemmar har lämnat på grund av säkerhet.”
dessutom var kanadensiska tjänstemän väl medvetna om att säkerheten i andra delar av provinsen hade försämrats. I delvis redigerade dokument som jag förvärvade genom en begäran om tillgång till information noterade briefingmaterial som utarbetats för ett interdepartementalt möte med biträdande biträdande ministrar i januari 2010 att ”Afghanistan-omfattande uppror verkar starkare än någon gång sedan 2002” och kartlade en stadig ökning av antalet ”våldsamma händelser” i Kandahar-provinsen från 2007 till slutet av 2009.
dessutom visar de släppta dokumenten att Ottawas regelbundet beställda undersökningar av provinsens befolkning avslöjade en minskning av stödet för ISAF-närvaron och en markant minskning av stödet för den afghanska regeringen från början av 2007 till slutet av 2009, tillsammans med växande uppfattningar om osäkerhet inom befolkningen.
men offentligt gav kanadensiska befälhavare liten indikation på att något var fel och fortsatte att leverera positiva rapporter om framsteg. Kanadensiska trupper verkade alltid överlämna nederlag till talibanerna, rensa områden med upprorister och upprätta lovande nya partnerskap med lokala samhällen.
kanadensiska befälhavare gav liten indikation på att något var fel och fortsatte att leverera positiva rapporter om framsteg.
det fanns undantag. Brigadgeneral Denis Thompson, som befallde det kanadensiska uppdraget från maj 2008 till februari 2009, erbjöd en ovanligt ärlig bedömning av förhållandena i Kandahar nära slutet av sin tjänstgöring och berättade för Globe and Mail: ”människors känsla av säkerhet har absolut sjunkit.”Men beslutsamheten att presentera en vilseledande positiv linje skulle fortsätta till slutet. Den sista kanadensiska befälhavaren för Kanadas Kandahar-kontingent, brigadgeneral Dean Milner, sa i oktober 2010 att talibanerna var på väg att skjutas ut ur en strategisk del av Kandahar-provinsen.
den strategiska platsen i fråga var ingen ringare än Panjwa ’ i, scenen för Operation Medusa 2006. Kanadensiska trupper hade genomfört clearingoperationer i Panjwa ’ i många gånger under de mellanliggande åren men lyckades aldrig lossa talibanerna, som alltid återvände, ofta starkare än tidigare. Att Milner skulle stå på samma plats och, utan någon uppenbar chagrin, hålla sig till samma ManUs visade den kanadensiska militärens bestående engagemang för att rapportera framsteg — oavsett vad som faktiskt hände i Kandahar.
Se även:
Roland Paris, Afghanistan: Vad Gick Fel?
den obevekligt positiva snurren kan helt enkelt vara ett uttryck för militärens kan-göra-etos. Men det luktar också av en avsiktlig kommunikationsstrategi som syftar till att upprätthålla folkligt stöd för kriget. ”Jag var villig att berätta för den kanadensiska allmänheten en positiv snurr på uppdraget, inte en lögn, utan en positiv snurr på uppdraget, för effekten av att köpa tid”, sade Ian Hope, nu en full överste, i en intervju i januari 2014-numret av Legion Magazine, sex år efter att ha hävdat att kanadensiska trupper hade brutit talibanernas baksida. ”Om jag kunde köpa ytterligare sex månader, om jag kunde köpa ett år så att någon annan kunde bygga en institution som kunde ta över denna kamp, så har vi bidragit.”
foto: Daren Kraus. Creative Commons-licens.
men klyftan mellan dessa påståenden om framsteg och verkligheten av en ökande uppror blev större med varje försök att ”köpa mer tid. I mars 2010, när amerikanska” surge ” – trupper som skickades av President Barack Obama började anlända till Kandahar i stort antal, fann en undersökning för US Army att bland de nio distrikten i och runt Kandahar City var tre Under Talibankontroll, fem var under en blandning av Taliban och afghansk regeringsinflytande, och endast en var under statlig kontroll.
med tanke på allt detta, vad kan vi säga om resultaten av Kanadas militära ansträngningar för att säkra provinsen? En slutsats, som nu verkar vara en dominerande berättelse inom den kanadensiska militären, är att Kanadas styrkor höll talibanerna i schack — specifikt, att ett relativt litet antal kanadensiska trupper utförs med åtskillnad på en kritisk front av afghanska kriget genom att hindra talibanerna från att avancera på strategiskt viktiga Kandahar Stad. ”Att Kandahar-staden inte föll var en seger för Kanada”, säger Michel Gauthier, den nu pensionerade generalen som var ansvarig för alla kanadensiska styrkor utomlands mellan 2005 och 2009 (citerad i juni 2011).
dessa påståenden har viss sanning för dem. Som nämnts ovan sträcktes kanadensiska styrkor tunna, och det är svårt att föreställa sig att de kunde ha gjort mycket bättre under omständigheterna. Och att hindra talibanerna från att få fysisk kontroll över Kandahar City var verkligen viktigt och höll det tills den amerikanska ökningen kom.
faktum kvarstår dock att säkerhetsförhållandena i Kandahar försämrades varje år från 2006 till 2010 och att talibanerna tycktes övermanövrera den kanadensiska kontingenten genom att infiltrera Arghandab och andra närliggande förorter till Kandahar City, som rebellerna sedan använde som fotfäste för att genomföra en växande hot och mordkampanj inom staden. I slutet av 2009 beskrev ABC News kanadens ”misslyckande med att säkra — eller utveckla — Kandahar ett av de mest uppenbara misslyckandena i det åttaåriga kriget.”
faktum kvarstår dock att säkerhetsförhållandena i Kandahar försämrades varje år från 2006 till 2010 och att talibanerna tycktes överträffa den kanadensiska kontingenten.
ankomsten av ytterligare amerikanska trupper gav viss lättnad, men amerikanska styrkor stod nu inför samma utmaningar som hade bedeviled kanadensarna i flera år. I mitten av 2011, när kanadensiska soldater avlägsnades från Kandahar och fick i uppdrag att utbilda afghanska militär-och polisenheter i andra delar av landet, hade den amerikanska ökningen nått sin topp. Därefter började Washington dra tillbaka sina trupper – en process som fortsätter. (Washington och Kabul har ännu inte kommit överens om huruvida ett begränsat antal amerikanska trupper kommer att förbli i landet efter 2014.)