en gammal ranchägare sa en gång till mig: ”det är bättre att komma dit du går på en långsam häst än att åka till sjukhuset på en snabb häst.”
ärligt talat, jag undviker att rida något med öron så kort.
i historiska bilder från centrala Colorado är det ganska vanligt att se bilder av människor som rider burros eller åsnor. Det är lätt att gissa att burros var Toyota-pickuperna på dagen då veterinärer och akutrum inte var så vanliga, och när foder, särskilt på vintern, var bristfälligt. Hästar kan ha varit SUV på den tiden, och mulor var naturligtvis något däremellan. Med tiden har hästen och Mulan nästan helt ersatt åsnan i västra lore, och idag ser vi få människor som rider burros, men det verkar förändras.
mitt intresse för åsnor började med mitt engagemang i pack-burro racing, Colorado enda inhemska sport där konkurrenter ras med sina häst följeslagare upp bergspass. Ridning är inte tillåtet i pack-burro racing, men jag kan säga att man inte spenderar för mycket tid på att titta på en burro från marken innan han börjar undra hur saker ser ut från djurets rygg.
en av mina första erfarenheter av att rida en burro var efter en lång träningskörning med Curtis Imrie tillbaka i början av 1980-talet. Vi hade faktiskt varit ute hela dagen och var döda trötta. Med mörkret faller ett par miles ut från Curtis hus, han vände sig till mig och sa ”du rider, inte du?”Jag hade inte ridit någon form av häst i år, men jag klättrade ombord på Moose och Red honom tillbaka till Curtis hus barbacka och i mörkret. Upplevelsen lämnade ett intryck som aldrig bleknade.
idag tycker jag om att rida mina burros för att få ett annat perspektiv på landet som du kan få från att resa lite högre från marken och inte behöva vara uppmärksam på din fot. Det finns också något lugnande och terapeutiskt om djurets rörelse. Faktum är att vi har använt burro-ridning för att hjälpa till med neurologisk utveckling för min son Harrison, som vid 4 års ålder har sin egen sadel.
när jag först kom in i pack-burro racing var en av de första sakerna jag insåg att jag behövde köpa en packsaddle. Jag köpte en Colorado sadelmakeri Burro Packsaddle för $175 i 1981, och det är samma som jag har använt i otaliga tävlingar över 27 år. Jag har också använt den på många träningsrundor och packresor på djur i olika storlekar. Allt läder är fortfarande original och i god form, och jag tror inte att en person kan gå fel med en av dessa sadlar för grundläggande packning eller pack-burro racing.
men att hitta en sadel för ridning burros har varit en annan historia. När jag först började rida mina åsnor var det rent barbacka. Då åkte jag inte riktigt tillräckligt ofta för att göra det värt att köpa en sadel. Med tiden blev jag dock mer intresserad av mina donkar som Ridande djur. Detta intresse har parallellt ett växande nationellt intresse för vad som kallas ”sadel åsnor” eller ”sadel donks,” och nu ser vi stora ras åsnor uppfödda för denna nya häst industrin. Vid denna månads National Western Stock Show kommer det att finnas åsna endast ridning händelser. Det finns också ett tryck för redskap speciellt för mulor och åsnor.
min första sadel var en gammal McClellan sadel som jag hittade i hörnet av en lokal sadelbutik för $50 och hade juryriggad för att göra det enklare och snabbare att sadla upp. I många avseenden var detta ett av de bästa valen jag gjorde. Det är intressant att notera att McClellan var designad för den smalare byggnaden av mitten till slutet av 1800 – talet militära hästar och mulor, och skulle inte passa många av dagens hästar som har fötts upp för större storlek. Men det kommer nära passande moderna åsnor. Det finns många sätt att justera sin riggning. Det är lätt och kan fungera som en packsadel. Den ”centerfire” (en omkrets) rigg fungerar bra på åsnor och håller cinch från bunching upp på armhålan området. Nackdelen är att en McClellan sadel är hård som en sten och inte särskilt bekväm att rida.
jag gick igenom en serie andra sadlar, av vilka jag köpte, cyklade ett tag och sedan sålde när jag tyckte att de var mindre än idealiska. Problemet med de flesta av dem var att trädet — som bokstavligen är ryggraden i sadeln — var utformat för att passa moderna hästars ryggar, medan baksidan av en åsna eller mule är formad ganska annorlunda.
dessa häst sadlar ingår en australisk sadel, som i efterhand var alldeles för stor för åsnor med en quarterhorse träd, och hade också för mycket stoppning mellan sätet och djuret. Men den här sadeln var lätt att sälja med sändning i en sadelbutik och jag tjänade faktiskt pengar på den affären.
jag parlayed det lilla oväntade i en trädlös sadel som var bekväm att rida, men det . . . det var ingen sadel. Medan det finns många människor som sjunger beröm av trädlösa sadlar på grund av den rörelsefrihet som de kan erbjuda djuren, finns det lika många som säger att dessa sadlar inte erbjuder tillräckligt med stöd för att sprida ryttarens vikt över djurets rygg och utanför ryggraden. Som sagt, jag gjorde en gång rida en åsna över Medano Pass till sanddynerna och tillbaka i denna treeless sadel och vi båda överlevde.
jag ersatte treeless med en syntetisk västerländsk sadel byggd för hästar. Denna sadel var lätt, men trädet var fortfarande utformat för en häst och jag märkte att det verkade sätta mig för långt framåt på åsnan. En dag medan ridning på en trav på en mycket liten nedförsbacke, min åsna snubblade och slog framåt, bokstavligen landar på näsan. Jag lanserades framåt och landade med mitt huvud och axel som slog marken samtidigt (det hårda huvudet tog Bruntet och räddade axeln från viss skada). Jag kunde känna att djuret började vända på mig så jag rullade för att komma ur vägen. Han, under tiden, förvrängd för att återfå balans och studsade tillbaka upp på fötterna. Förutom ett par mindre repor var vi båda oskadda. Men sadeln var tvungen att gå.
min senaste sadel har varit en Steve Edwards Trail Rider Lite, och denna sadel har överlägset varit bäst. Steve utformade denna sadel runt mule barer som han också utvecklat. Enligt Steves hemsida baserade han denna mule bar-design på staplarna som används i packsaddles. Det är lätt på bara 18 pund, och det har ett horn.
jag har haft den här sadeln i ett år nu och har hittat mina djur verkar röra sig bra under den, och det är också bekvämt för mig. Det verkar inte glida i någon riktning och det finns en nära kontakt med djuret.
ett problem med att sadla burros och mulor är att dessa djur i allmänhet har en mindre uttalad manke än en häst, och därmed tenderar sadeln att glida framåt, särskilt på en nedförsbacke.
Pack sadlar brukar komma med en ”britchin'” som är riggen som används för att hålla sadeln från att glida framåt. Medan denna typ av rigg är det enda sättet att gå när man packar en tung last, använder vissa pack-burro racers istället en crupper, som löper under svansen för att hålla sadeln från att glida framåt.
medan en crupper tillåter mer rörelsefrihet i bakre änden och eliminerar chaffing som kan orsakas av en britchin, säger vissa att det kan lägga otillbörligt tryck under svansen vid en punkt där många nervändar kommer ihop.
jag har kört ett antal tester med både en crupper och en britchin’ och jag har bestämt mig för att en britchin’ är det enda sättet att gå för att packa tunga laster, och jag föredrar också en britchin på en ridsadel.
men i pack-burro racing, när djuret måste Trav för mycket långa sträckor och burro bara bär 33 pund, är det nästan omöjligt att få en britchin riggad exakt rätt så att den inte chaffar de bakre flankerna eller begränsar rörelseområdet. Jag har gått tillbaka till crupper för träning och racing, och har inte märkt några negativa effekter. Det är viktigt att crupper inte justeras för hårt och att den är gjord av läder av god kvalitet. De bättre är fyllda med linfrö.
nyligen dog den 65-årige Custer County-mannen när han enligt uppgift kastades från en mule medan han åkte nära sitt hem i Antelope Valley-området sydost om Westcliffe. Medan det har märkts som en freakolycka, är denna tragiska olycka en påminnelse om den farliga naturen hos ridhästar, oavsett om det är en häst, mule eller åsna.
jag har dumpats ett halvt dussin gånger, två gånger när åsnor har skrämt på något. Jag har aldrig varit allvarligt skadad, även om jag har haft min kropp och ego något blåmärken.
trots dessa olyckor föredrar jag fortfarande att rida på en åsna eftersom de sällan buckar och inte är lika Explosiva som en häst eller mule när de gör det. Viktigast, de är i allmänhet inte benägna att springa iväg för stora avstånd eller bult för hem som kommer en häst. I allmänhet, om skrämd, kommer en åsna att springa en kort sträcka och sedan vända tillbaka för att se vad som skrämde det. Jag har funnit det är oftast bäst att bara rida ut tills burro stannar.
åsnans återuppkomst som riddjur beror på dess stabilitet, pålitlighet, personlighet, sparsamhet, säkerhet och förbättring av djur och redskap. Det har varit kul att vara med på resan.