Persistens betalar: en toppadvokat lär sig att inte ta ”nej” för ett svar
2009 februari
de flesta pojkar växer upp och läser serietidningar, sporttidningar eller barnfiktion före sänggåendet. Christopher B. Dolans uppväxt var lite annorlunda. ”Jag bodde med min far i hans (lag) kontor ett tag”, minns Dolan under en ny telefonintervju. ”På natten läste jag hans casebooks som om de var berättelser.”
Dolans tidiga juridiska utbildning, som också inkluderade att titta på sin far i aktion i rättssalen, lagde grunden för vad som har blivit en välmående och givande karriär som klagandens rättegångsadvokat. Grundaren av Dolan Law Firm i San Francisco såg frukterna av hans arbete mogna 2006 när han säkrade en aldrig tidigare skådad dom på 61 miljoner dollar i ett etniskt trakasserier och diskrimineringsfall mot Federal Express (Issa v.Roadway Package Systems (2006) Superior Court, State of California, fall nr. C-841208-9). Domare Stephen Dombrink minskade senare priset till $12.4 miljoner, men juryns första beslut hade rättegångsadvokater, såväl som arbetsgivare, surrande.
”att få 61 miljoner dollar i ett arbetsrättsligt fall för två killar som fortfarande är anställda är oerhört”, säger Jerry Spolter, en medlare för JAMS.
dräkten, som ursprungligen lämnades in i maj 2001, hävdade att Stacy Shoun, en FEDEX-terminalkrubba i Oakland, i två år trakasserade Libanesisk-amerikanska förare Edgar Rizkallah och Kamil Issa och kallade dem ”kameljockeys” och ”sandniggers”, bland andra rasepiteter.
förarna var oberoende entreprenörer för Vägbanepaketsystem, sedan de förvärvades av FedEx, och fallet, enligt Dolan, skulle bli den första tillämpningen av en statlig lag som antogs 2000 som utvidgade täckningen av Fair Employment and Housing Act till oberoende entreprenörer. Tidigare hade endast anställda skyddats av FEHA från olaglig trakasserier.
Dolan sa att kärandena hade avvisats av ett antal andra företag innan de anlände till hans kontor. När Rizkallah och Issa förklarade sitt fall, korsade två tankar hans sinne: 1) Ta det inte; 2) Detta är fel och någon måste stå upp för dessa killar. ”Mitt huvud sa att det här fallet inte är ekonomiskt meningsfullt,” sa Dolan. ”Mitt hjärta sa,” det är därför jag blev advokat.””
Dolan inspirerades ytterligare när FedEx-advokaterna, efter att ha accepterat ärendet, sa till mig att de skulle begrava mig.”När domen lästes den 2 juni 2006 – fem år efter att kostymen hade lämnats in och sju veckor efter att ha öppnat uttalanden – sa Dolan att det var besläktat med att vara i en film. Det var, tillade han, uppfyllandet av varje dröm som han någonsin hade vuxit upp och tittade på sin far och idoliserade fiktiva hjältar som Frank Galvin (spelad av den sena Paul Newman) i domen.
”det var den bästa känslan”, säger Dolan, som valdes till Consumer Attorneys of California (CAOC) Consumer Attorney of The Year några månader senare. ”Det är precis där uppe med att bevittna min dotters födelse och höra min fru säga ja till mitt äktenskapsförslag.”
rensa hinder
som den yngsta av fem barn som växer upp i New Canaan, Connecticut, Dolan kände sällan att han hade några rättigheter inom sin egen familj. Så, ta saken i egna händer, han blev ekonomiskt oberoende på 17, resultatet av att vara egenföretagare som gräsklippning och trädskärande företagare. ”Jag arbetade som trädkirurg,” sa Dolan. ”Det var ett intressant sätt, ett bra sätt, att lära mig hur man tar sig an en stor utmaning bit för bit.”
efter gymnasiet studerade Dolan Ekonomi och affärer vid Boston University och följde upp det genom att resa till Madrid för att inte bara studera det spanska språket utan att bli flytande. ”Jag insåg att USA snabbt blev ett tvåspråkigt land, och jag trodde inte att jag hade vad som krävdes för att lära mig kinesiska,” sa han.
under tiden hade Dolan ansökt om flera lagskolor med hopp om att Georgetown University Law Center, där hans far deltog, skulle acceptera honom. Tyvärr visade transkripten med hans namn på dem vidarebefordrade från Boston University en annan students betyg – och de var inte de av en magna cum laude-examen. De var faktiskt det fullständiga motsatsen till en hedersstudents betyg. Avvisningsbreven strömmade in och Dolan förstördes.
”några av svaren sa att mitt (ansökan) brev var inkonsekvent med mina transkript”, påminde han. ”De sa till mig,” Du säger att du går i skolan i Europa, men dina transkript säger att du flunked ut. När jag kom på vad som hade hänt var det för sent för juridikskolan det året, så jag åkte till London för att studera för min MS i management.”
fast besluten att följa i sin fars fotspår i Georgetown, Dolan ansökte om juridik, bara för att bli avvisad igen. Än en gång tog han saken i egna händer och gick till Washington, DC, för att konfrontera skolans regissör personligen. ”Jag presenterade mig själv, och han kom ihåg mig som en sökande,” sa Dolan. ”Jag tror att han var typ av roade på min djärvhet att gå ner dit och slags pråm i hans kontor. Jag sa, ’berätta vad det är jag behöver göra för att bevisa för dig att jag är tillräckligt bra för din skola. För jag vet att jag är det.'”
som det visade sig var Dolan mer än tillräckligt bra. Han tjänstgjorde som verkställande redaktör för American Criminal Law Review, presenterades med Order of the Coif och Dean ’ s Award och tog examen magna cum laude. Till denna dag hänger avslagsbrevet från Georgetown strax under hans juristexamen på hans kontorsvägg. ”Det påminner mig om att inte alltid ta det första Nej Som svar,” sa han.
ledare för paketet
medan Dolans akademiska prestationer är anmärkningsvärda, är hans seger över FedEx och Consumer Attorney of The Year award nu idealiska toppers till en lång och imponerande lista över professionella prestationer. Han är föreläsare i flera juridiska frågor, har författat många vetenskapliga artiklar och läroböcker och är en framgångsrik företagare, efter att ha byggt sin praxis från enskild firma till ett blomstrande företag med åtta advokater och 16 anställda.
Dolan vilar dock inte på sina lagrar. Han valdes nyligen till president för CAOC, en tjänst som han kommer att anta i December 2009 – och en han är säker på att inte ta lätt på.
” han gör inte det här så att han kan ha en annan knapp bredvid sitt namn,” sa Spolter. ”Han är absolut, otvetydigt ägnad åt underdogen. Han kommer inte att tveka att arbeta alla timmar på natten för att se till att CAOC uppfyller alla sina ansvarsområden och mål.”
Ingrid Evans, en San Francisco-baserad kärandes advokat och tidigare biträdande stadsadvokat, vet hur det är att vara på motsatt sida av rättssalen från Dolan. Hon sa att upplevelsen var” skrämmande ” och utan tvekan kallade honom den bästa advokaten för personskada i Kalifornien just nu.
”jag är så upphetsad”, sa Evans om Dolans val till topp caoc-posten. ”Han är oerhört kreativ, och han är en fantastisk ledare eftersom han inte är rädd för att ta på sig nya utmaningar, inte rädd för att tänka ur lådan. Och det är vad vi behöver.”
för sin del som presidentval av CAOC ser Dolan en möjlighet att nå ut till alla nivåer av rättegångsadvokater i hela staten. ”CAOC bildades av en generation av enskilda advokater, så det var en mycket personlig sak då,” sa han. ”Den generationen närmar sig pension. Vi har nu en situation där företag är mycket mer företagsägare och partners av företag tar hand om ansvaret, betalar avgifterna, deltar i mötena – och medarbetare har inte så mycket risk eller tror inte att de gör det. Jag vill se till att (CAOC) förblir relevant för alla dem för vilka det civila rättssystemet är viktigt.”
allt arbete och… lite spel
medan hans rättssal färdigheter och exceptionell arbetsetik hyllas av många inom rättegångsadvokatgemenskapen, är Dolan verkligen inte emot tanken på lite stillestånd. Han är en ivrig motorcyklist som har loggat mer än 250 000 mil genom fem länder på sin Tvåhjuling. Han har också en affinitet för konsten.
”han är en riktig renässansman”, sa Spolter. ”Han är en konstnär, en poet, en fotograf. Och han ägnar sig 100 procent till allt han gör.”
det inkluderar hans kunder. Dolan tog till sig sin fars råd att ” göra vad du måste göra, sedan gå ha kul.”Så, som chef för sitt eget företag, som branschledare, som man och far och som en verkligt dedikerad advokat för underdogen, kommer han inte ofta att fångas och sparkar fötterna upp på sitt skrivbord.
”det här är inte bara ett jobb”, sa Dolan när han frågade Vilka råd han hade att erbjuda unga rättegångsadvokater. ”Det är ett hedervärt yrke, och vi har anförtrotts kraften, förmågan och ansvaret att erbjuda hopp till dem som annars inte har tillgång till rättvisa, har ingen röst. Om du bär den typen av ande i ditt hjärta, är det en ära att göra vad vi gör.”
Stephen Ellison är en frilansskribent och en prisbelönt tidningsjournalist baserad i San Jose. Kontakta honom på den här e-postadressen är skyddad från spamrobotar. Du måste tillåta JavaScript för att visa den..