Burton Richter, den amerikanska partikelfysikern som delade Nobelpriset för fysik 1976, har dött i åldern 87. Med hjälp av en partikelkollider som han hjälpte till att designa och bygga vid Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) på 1960-talet upptäckte Richter en ny partikel som bevisade förekomsten av en fjärde kvark.
född 1931 i New York, studerade Richter fysik vid Massachusetts Institute of Technology innan han avlade doktorsexamen vid Institutet 1956. Han gick sedan till Stanford Universitys Högenergifysiklaboratorium där han hjälpte till att designa och bygga världens första partikelkollider i början av 1960-talet.
1963 flyttade Richter till SLAC för att skapa en grupp för att designa en 3,2 km högenergielektronpositronkollider som heter Stanford Positron-Electron Accelerator Ring. Ett år efter det öppnade 1973 upptäckte Richter och hans team en ny partikel med en massa runt 3,1 GeV.
var en visionär chef för SLAC, med en kraftfull personlighet och en enorm drivkraft
Persis Drell
när Richter berättade för Samuel Ting från Brookhaven National Laboratory om den nya partikeln informerade Ting honom om att han också hade sett det medan han arbetade på labbets alternerande Gradientsynkrotron. Medan Ting kallade sin partikel J, kallade Richter det psi. Forskarna utfärdade sedan ett gemensamt uttalande som säger att de hade upptäckt en ny partikel som heter J/psi, vilket experimentellt bevisade förekomsten av en fjärde kvark — senare namngiven charm. För upptäckten delade Richter 1976 Nobelpriset för fysik med Ting.
Accelerator advances
Richter blev SLACS tekniska direktör 1982 och utsågs sedan två år till labbets direktör. Under denna tid övervakade Richter designen och konstruktionen av världens första linjära kolliderare – 3 km SLAC Linear Collider — som byggdes 1987 och krossade elektroner med positroner med en energi på cirka 90 GeV.
Richter gick i pension från SLAC 1999 men han förblev aktiv inom fysik och tillbringade tid på att arbeta med andra frågor som Energi, Miljö och hållbarhet. Han var också vokal i att uppmana partikelfysikgemenskapen att planera nästa stora partikelkollider som skulle komma efter CERNs Large Hadron Collider.
är desperation för ny fysik grumling vår vision för nya kolliderare?
förutom Nobelpriset fick Richter också National Medal of Science 2014 samt US Department of Energy Enrico Fermi award 2012. ”var en visionär chef för SLAC, med en kraftfull personlighet och en enorm drivkraft”, säger Persis Drell, som fungerade som SLAC-direktör från 2007 till 2012. ”Hans fingeravtryck finns över många av framstegen inom acceleratorer under 20-talet, liksom i utvecklingen av Röntgenljuskällorna aktiverade av elektronacceleratorer.”