Debra Herring anser sig vara ett Guds barn, men när det gällde att bestämma om hon säkert kunde delta i gudstjänster under en pandemi, sa hon, staten North Carolina i veckor behandlade henne som en 5-åring.
eftersom en federal domare beslutade i Maj att staten skulle behöva tillåta sammankomster i kyrkor på samma sätt som det tillät dem i andra inomhusutrymmen, öppnade hennes kyrka, Cross Point Community i Knightdale, delvis sin fristad för tjänster. Sill har varit där varje söndag sedan.
” när tjänsten började tillbaka, jublade vi bara”, sa Herring i en telefonintervju med nyheterna & Observer.
innan pandemin, sade Herring, Cross Point höll två tjänster varje söndag morgon med en total närvaro på upp till 500 personer.
när kyrkan flyttade till onlinetjänster i slutet av mars loggade Herring in och stämde in. Den första veckan var bra, sa hon, på grund av nyheten.
efter det fick jag dock inte det jag fick tidigare: att vara med andra troende och församlingen, bara den personliga känslan av ” Vi är en grupp och vi är förenade.'”
titta på det på sin telefon eller dator, sa hon, ”du förstår verkligen inte det. Jag kände mig väldigt frånkopplad.”
Cross Point började hålla tjänster inom kyrkan i juni, och de som vill delta uppmanas att anmäla sig i förväg för att hålla närvaro på eller under 50% av kapaciteten.
det är annorlunda, sade Herring, men för henne är det fortfarande en mer andlig upplevelse än att stirra på en datorskärm.
”” jag känner inte att de bara ska kasta dörrarna öppna och packa alla där inne och bara gå tillbaka till vad det var,” sa hon. ”Men jag uppskattar att bli behandlad som vuxen, som om jag kan fatta det beslutet om jag är bekväm att gå eller inte gå.
” om jag inte är bekväm att gå, kan jag stanna hemma och se den streamas online.”
online eller personlig kyrka?
Mainline valörer fortfarande råder kyrkor att hålla de flesta tjänster och evenemang online via Zoom möten, Google chattar, eller live Facebook, YouTube eller webbplatsbaserade sändningar.
men vissa kyrkor i triangeln och över North Carolina håller modifierade personliga tjänster.
sociala distansregler är på plats, men vissa medlemmar säger att de är tillbaka i sitt normala dyrkningsutrymme får dem att känna sig lite närmare Gud, även om de fortfarande är minst 6 meter från varandra.
kyrkor, synagogor och moskes började stänga i mars efter att COVID-19 dök upp i North Carolina och började sprida sig. Gov. Roy Cooper inkluderade dem senare i en order som stoppade stora inomhussamlingar.
men vissa troende balkade och sa att detaljhandelsföretag kunde arbeta med fler människor inomhus än vad som var tillåtet i gudshus. I Maj, flera kristna grupper lämnat in en stämningsansökan hävdar begränsningarna på kyrkor var orättvist.
en federal domare kom överens. Cooper sa att han inte skulle överklaga.
tjänstemän från United Methodist, Episcopal, katolska och lutherska kyrkor ber fortfarande församlingar att inte organisera sammankomster med mer än 10 personer inomhus eller mer än 25 utomhus, i enlighet med vägledning från guvernören och statliga hälsoexperter. Baptistkyrkor, som arbetar oberoende, delar vägledningen men noterar att församlingar är fria att bestämma.
de flesta valörer har också gett vägledning om hur man utför fjärrdyrkan och möten, och har nyligen lagt till information om hur man ska ”återsamla” flocken när det är säkert att göra det.
vissa kyrkor har hållit inkörningstjänster, med troende som sitter i sina bilar på en parkeringsplats och lyssnar på sin predikant och musiker via FM-radio.
kyrkor, synagogor och moskes som håller händelser inne meddela dem som deltar att de måste bära masker och stanna minst 6 fot från människor utanför deras familjegrupp. De fortsätter att strömma tjänsten för medlemmar som inte känner sig bekväma att komma till byggnaden.
en utmaning att inte skaka hand
New Hope Baptist Church i Raleigh började erbjuda personlig tillbedjan i Juni 28, efter ungefär en månad av diskussioner om hur man ska gå tillväga, Pastor Randy Carter sade i en telefonintervju med N&O.
”vi förväntade våra siffror skulle vara mycket lägre än normalt, och de har varit,” Carter sa. Istället för två gudstjänster på söndagsmorgonen — en i helgedomen och en i fellowship hall — erbjuder New Hope nu en tjänst.
det hålls i helgedomen, och det finns regler: ingen att gå in i andra delar av kyrkan, inklusive badrummen om det inte är en nödsituation; masker krävs och handdesinfektionsmedel tillhandahålls och dess användning uppmuntras; ingen kontakt med människor utanför din familjegrupp, inklusive knytnäve eller armbågsstötar; endast mjuk sång och humming är tillåtna för att förhindra att andas andas; sittplatser är i riktning mot vaktmästare, som kommer att hålla människor på ett säkert avstånd från varandra; varannan bänk är stängd med målartejp eller rep; när de sitter, stannar congregants tills tjänsten är över; och de kan inte dröja när det är klart. Efteråt sprutar byggnadschefen ner hela platsen med en leave-on sanitizer.
no-touch-regeln är utmanande för alla, sa Carter, inklusive honom.
”det är muskelminne”, sa han om lusten att skaka händerna på gamla vänner, krama dem eller röra vid en arm. ”Vi måste påminna människor. Vi måste säga det högt varje söndag.”
före pandemin, sa Carter, lockade kyrkan vanligtvis cirka 300 personer att dyrka på söndagar. De senaste tjänsterna har haft cirka 75.
de som kom, sa Carter, varnades i förväg: Du kommer inte att kunna sitta på din favoritplats.
” vi vill inte bli en av de berättelserna, ”sa Carter,” där du har den här kyrkan som öppnade sig och blev en hot spot för infektion.”
New Hope har planerat sin återupptagning i etapper, med tanken att lägga till lite byggnadsåtkomst för möten i små grupper som söndagsskola eller planeringsutskott nästa.
det är mycket problem att fungera på detta sätt, men Carter sa För vissa medlemmar att det är värt det.
”ibland förbiser vi hur korpral vår tro är”, sa han. ”Vi pratar mycket om Anden och det andliga, men du kan inte enkelt ta bort kyrkans praxis. Vi har varit tvungna att göra det” under pandemin, han sa.
medan du tittar på Tjänsten via internet, med pastorn i helgedomen, är det bättre än att helt förlora den kroppsliga tillbedjan, sa Carter att det finns något transcendent om att vara där personligen.
”det fysiska utrymmet i en helgedom, om den är byggd bra, tenderar att dra ditt sinne och din ande mot dyrkan, helt annorlunda än hur ditt vardagsrum gör”, sa han.
” bara att vara med andra människor. Och den djupa teologin i Kristi kropp blir bara lite mer verklig än den är i den disembodied verkligheten av Zoom eller Facebook live.
” det handlar bara om att föra din kropp in i helgedomen och se din kropp bredvid andra kroppar och påminnas om att vi är tillsammans i en Kristi kropp.”