Agua Dulce (mil 454) till Tehachapi (mil 566)
Appalachian Trail vandrare har uppfunnit några nedsättande smeknamn för de stater som trail passerar. Vermont, till exempel, är känd bland vandrare som Vermud. Pennsylvania är Rocksylvanien. New Jersey är New Bearsy. I denna anda skulle jag vilja föreslå att Kalifornien för alltid är känt som ”Windyfornia”. Låt mig förklara.
vindarna i detta tidigare avsnitt har varit intensiva. Det finns långa sträckor av leden på Mojaveöknen där det är helt enkelt omöjligt att campa på en blåsig dag, vilket är varje dag. Det är därför denna del av Kalifornien är hem till den största vindkraftparken i USA.
godbit och jag hade ingen aning om vad som var framför oss när vi lämnade Agua Dulce förra tisdagen. Det var varmt, och leden var utsatt, så vi väntade till sen eftermiddag för att lämna Hiker Heaven. Vi vandrade vid sidan av en väg några mil på väg ut ur staden, innan leden började klättra in i en rad gröna kullar.
Obs: Du kan kolla in tidbits YouTube-kanal här.
vi nådde toppen av åsen strax före solnedgången, och gjorde läger i en skyddad plats på lä av en kulle. Vi hade bara gjort det nio miles, men det var allt vi behövde för att sätta oss inom en kort dags promenad från Casa De Luna – en annan vandrare hangout i den lilla staden Green Valley.
det var 15 mestadels nedförsbacke miles till motorvägen till Green Valley, som vi nådde i mitten av eftermiddagen. Vi fick en hitch i facket på en pickup tillsammans med tre andra vandrare. Föraren släppte oss på en närliggande bensinstation precis som det började regna. Vi köpte öl, vin och snacks för kvällen, och gick med våra paraplyer upp till Casa.
Casa De Luna drivs av Andersons, ett par spåränglar som äger ett hus som backar på en enorm Manzanita-skog. Andersons har huggit ut tältplatser och en labyrintliknande Stig bland träden. Målade stenar, dekorerade av vandrare, ligger inbäddat i varje spår. Det är magiskt Bisarrt.
Casa är mycket mindre organiserad än Hiker Heaven (det finns ingen Tvättservice eller postkontor), men stämningen är mycket mer social. Det här är inte en plats att oroa sig för att leverera eller organisera resor till REI – det är en plats att umgås med din medvandrare, se löjligt ut i en (obligatorisk) hawaiisk skjorta, måla några stenar och dricka för mycket.
vi åt middag i Andersons yttergård med de 30-udda andra vandrare som bodde hos oss, drack sedan och hängde fram till vandrare midnatt (9PM). Regnet kom tillbaka mitt på natten och fortsatte hela morgonen. Godbit och jag vaknade till en fuktig, lerig campingplats, och vi bestämde oss för att vi nollställde.
Andersons och deras volontärer lagade pannkakor för alla på gården, under stora baldakiner. Vi tillbringade större delen av dagen där, rastlös att komma igång. På eftermiddagen levererade jag på bensinstationen och hängde ut medan jag använde deras wifi. Den andra natten på Casa var ungefär som den första, utom rainier.
vi kom äntligen tillbaka på spår nästa morgon, vilket var coolt och luftigt. Efter så många korta dagar på spår under den senaste veckan ville jag gå stor, så jag syftade till att göra det 24 miles till 500 mil markören. Leden kramade mer gröna kullar under större delen av dagen, innan stigande till en ås som förbises Mojaveöknen. Jag kunde se de enorma sol-och vindkraftparkerna på ökengolvet när jag vandrade de sista milen till lägret.
den första av de starka vindarna slog oss den natten, buffeting buskarna runt mitt tält och hålla godbit och jag vaken. Vi fick bara korta snatches av sömn tack vare bullret. Nästa morgon var vi groggy och bleary-eyed, men vi fortsatte på väg till vår nästa destination: Hikertown.
Hikertown är en fastighet som ägs av en trail angel på Highway 138, nära samhället Neenach. Det är i huvudsak en samling små byggnader som liknar en Hollywood-filmuppsättning. Det finns ett stadshus, ett skolhus, en sheriff huvudkontor och en lanthandel.
längre ner på motorvägen är Wee Vill market, en bensinstation som påstås ha stora hamburgare och tillåter vandrare att campa ute i deras trädgård. Vi gjorde det till motorvägen i mitten av eftermiddagen och spände en tur till Wee Vill med en indisk kille i en hyrbil som körde till Vegas.
burgaren på Wee Vill levde upp till förväntningarna, men gården var redan full av tält. Vi bestämde oss för att åka med ägaren tillbaka till Hikertown. Killen som driver det berättade att det var också full, men erbjöd oss ett rum på golvet i sin Bensinstation upp vägen. Jag hade planerat att fortsätta vandra, men vinden växte stadigt starkare. Jag var definitivt inte på humör för något av detta, men hade inga andra alternativ. Vi fick en tur till bensinstationen och jag crankily satt upp läger i ett tomt rum med en handfull andra vandrare.
jag fick bättre sömn än jag hade förväntat mig, men prognosen nästa morgon gjorde det klart att jag inte skulle någonstans. Kraftigt regn, starka vindar och nära frysningstemperaturer berodde på eftermiddagen-ett recept på hypotermi. Jag bosatte mig med alla andra vandrare för en oplanerad nolldag.
vi drack, spelade poker och beställde pizza från bensinstationen grill, vilket var förvånansvärt bra. När 6pm rullade runt, nästan varje vandrare i fogen huddled runt TV: n i matsalen för att titta på det sista avsnittet av Game of Thrones medan det hyllade utanför. Förseningen sugade, men åtminstone behövde jag inte spendera ytterligare några dagar för att undvika spoilers.
vädret lättade upp nästa morgon, så vi fick en tur tillbaka till Hikertown och återupptog vandring. Denna del av leden följer LA akvedukten för 20 miles, och är vanligtvis brännande het under vandringssäsongen – så mycket att de flesta vandrare gör det på natten. När vi gjorde det, det var kallt och blåsigt med intermittenta fläckar av solsken.
vi följde akvedukten när den vände sig från en öppen kanal till ett stort stålrör, sedan en täckt kanal under en betongväg. Vi pounded ut 15 miles i till synes ingen tid alls innan leden svängde av akvedukten och genom en enorm vindkraftpark. Sant att bilda, var platsen ylande. Ett ögonblick promenerade vi längs i en lätt bris, nästa blev vi sprängda med 50 mil-en-timmars vindar. Det var svårt att gå rakt, och vi fick regelbundet stanna och spänna oss mot vinden.
vi hittade en halvskyddad campingplats under ett träd vid kanten av kullarna och satte upp butik. Jag kokade lite pasta och spottade den när temperaturen sjönk. Vid solnedgången var jag kramad i mitt tält och hoppades att vinden inte skulle hålla mig vaken. Jag hade tur.
vinden buffrade trädet, men mitt tält var relativt ostörd. Jag njöt av en solid åtta timmars drömlös sömn – men freden skulle inte hålla. Vid soluppgången tog vinden redan upp igen. När jag hade packat upp lägret, vinden igen gusting över 50mph. När vi klättrade ut ur kanjonen vi hade läger i, blev vi omedelbart drabbade av galens fulla kraft.
det var obevekligt. Hela dagen, för 18 miles av spår, blev vi buffrade av våldsamma vindbyar som tycktes trotsa fysikens lagar. Det fanns inget skydd. Vinden var på något sätt lika stark på båda sidor av varje ås, även i dalar och kanjoner. Det var öronbedövande högt och otroligt kraftfullt, ofta driver oss av leden och i buskar och stenar.
jag kände mig aldrig osäker, men att förhandla om den vansinniga gale var fysiskt och mentalt utmattande. När godbit och jag äntligen nådde Willow Springs Road med 4PM var vi helt spenderade. Tack och lov var det inte länge innan en pickup truck drog över för att ge oss en tur till Tehachapi.
vi stapplade in i stan precis som regnet återvände, och duckade in i en burger joint som godbit hade besökt förra året. Jag revs en dubbel cheeseburger och en Choklad milkshake. Vi hade tid att döda innan vår couchsurfing värd Christine avslutat arbetet, så vi vandrade ner på gatan till en mexikansk plats med billiga drycker.
Christine plockade upp oss runt sunset och körde oss tillbaka till sin plats, fem mil utanför staden. Hon är lärare på en av de lokala grundskolorna, och var en otroligt varm och välkomnande värd. Hon var glada att vara värd vandrare och ivriga att se till att vi haft vår tid i Tehachapi. Vi stötte på denna typ av vänlighet runt om i staden. Folk här är stolta över att vara på PCT, och välkomna vandrare med öppna armar.
jag hade planerat att få en frisyr på min nolldag, men frisören var stängd. Jag gick till en närliggande salong, där frisören ursäktande berättade för mig att hon var bokad. Overhearing detta, en kund som fick naglarna avbrutna. ”Jag kan klippa ditt hår för dig”, sa hon. ”Jag är en spårängel.”
trail angel, som heter Jenifer, körde oss ut till sin plats och klippte mitt hår på en pall i hennes kök medan godbit och jag pratade med henne och hennes pojkvän, Larry. Efteråt insisterade Jenifer och Larry på att ta oss ut till lunch på Primo Burger. Godbit och jag beställde båda sallader, som var enorma.
Larry gav oss en åktur nästa morgon till Willow Springs Road. Vi slack packade (vandrade utan förpackningar) en åtta mil sektion av spår till Highway 58, där en annan spårängel, som heter Rick, plockade upp oss och förde oss tillbaka till stan. Vi gick till Family Dollar och Albertson ’ s, där vi levererade och köpte ingredienser till middag. Jag kokta kyckling paprikash för Christine, godbit och Gourmet-en annan thru-vandrare som bodde på Christines.
i morse gav Larry och Jenifer oss en tur tillbaka till spåret vid Highway 58. Vi har blivit varnade för snö på kullarna norr om Tehachapi, men åtminstone har vädret värmt upp. Nästa stopp: Lake Isabella, sedan Sierra.