de första internationella Special Olympics-spelen hölls den 20 juli 1968 på Soldier Field i Chicago. Sedan dess har Special Olympics Chicago vuxit till att tjäna mer än 7 500 idrottare och erbjuder året runt sportträning och tävling i 22 sporter.
sommaren 2018 kommer att markera 50-årsjubileet för Special Olympics, en organisation med djupa Chicago-rötter som nu är den största idrottstävlingen i världen för intellektuellt funktionshindrade barn och vuxna. Det som började som en IDE för ett enkelt spår-och-fält-evenemang på Soldier Field förgrenades till ett globalt samhälle som betjänar 5 miljoner idrottare i 172 länder.
ökningen av Special Olympics under de senaste 50 åren representerade mer än ett populärt sportevenemang. Det markerade början på en förändring i mänskligheten. Funktionshindrade barn och vuxna, ofta övergivna, institutionaliserade och isolerade, gick med i det vanliga samhället. De sågs. De firades. Länder som en gång begränsade funktionshindrade till fängelselika förhållanden har nu omfamnat och till och med varit värd för spelen.
den globala kulturförändringen lanserades långsamt med ett partnerskap som inkluderade Eunice Kennedy Shriver från Kennedy family foundation, nu-Illinois Högsta domstolen Anne Burke, borgmästare Richard J. Daley och Chicago Park District.
Burke, som undervisade i idrottskurser för funktionshindrade barn i Park District, ville nå fler studenter. Hon såg hur rekreationsprogram förändrade dem, utmanade dem, uppmuntrade dem. Hon närmade sig stadens tjänstemän med tanken på ett stadsomfattande spårmöte.
en naturlig partner, Kennedy-familjen med Shriver som ledde vägen hade förespråkat behoven hos det funktionshindrade samhället. President John F. Kennedy hade prioriterat vård för funktionshindrade med federal finansiering och många kongresshandlingar för att utöka möjligheterna för denna befolkning. Med resurser och entusiasm från borgmästare Daley, Kennedys, Burke och Park District utvecklades de första Special Olympics på Soldier Field i juli 1968. Idrottare från 26 stater och Kanada deltog i 50-yard dash, 300-yard run, fälthockey, simning och hoppning.
Special Children ’ s Charities skapades 1969 som insamlingsarm för Special 
OS Chicago. Skapad av Jack McHugh, Special Children ’ s Charities primära uppdrag är att främja, främja och uppmuntra fysisk och psykisk hälsa förbättring för barn och vuxna med intellektuella funktionshinder och närbesläktade utvecklingsstörning. I samarbete med Chicago Park District, Chicago Public School och Special Olympics Illinois har Special Children ’ s Charities åtagit sig att tillhandahålla finansiering för idrottsutbildning, fritids-och sociala program året runt för barn och vuxna i Special Olympics Chicago.